三日后，刑场就设在咸阳城的菜市口前，行人围聚，摩肩接踵。正逢休沐，楚意闲来无事，也挤在人群中，冷眼看着日晷上细长的针影指向午时刻度。
场上之人蓬头垢面，脏衣烂衫，与曾经花枝招展，明艳照人的风流寡妇判若两人。她干涸开裂的嘴里空空再也骂不出污言秽语，整个人只剩下最后一口气堪堪吊着。
午时一至，刽子手的铡刀照着她腰间无情地砸下去。那一刻周遭鸦雀无声，楚意仿佛听到冷铁切断血肉脉络和骨骼的声响，她虽是闭上了眼的，眼前却是一片刺目的猩红。
再睁眼时，众人皆被残忍的刑罚吓若鸟兽般一哄而散，楚意站在四散奔走的人群中，无声地望着匍匐在地上的成沁阳，准确来说，是成沁阳的上半截身子，在那里不断挣扎着往前爬，与她的双腿渐渐分离，在地上拖出一条触目惊心的血痕，经久长留。
不知打哪来了一群野狗，一窝蜂地狂吠着扑上去，对着她一分为二的尸体又撕又咬。
楚意心里出奇的平静，像是一汪大雪冰封的湖，怨恨的冷在她血液里肆意侵蚀。秋日高起，她逆着光抬起手，掌心向内，有毛刺刺的光线从她指缝间若隐若现地滑落，她的手依旧白皙干净，可这一回，再无人问她一句“你在怕”了。
而她，自然也不再害怕。
“嫂嫂，后会无期了。”
她如释重负地往现在所居的客栈走，正要穿过一条窄巷，抄近路回去时，前路冷不防被两三个人挡住。她不解地抬眸一看，带头之人有些面熟，却着实想不起来在何处见过。
“小子，这就不记得本大爷了啊？”此人穿得衣冠楚楚，听到他颐指气使的语调，楚意旋即想起，正是那日在茶肆中与扶苏争论，被她一番话驳得下不来台的那位名家士子。
楚意见他身后又簇拥过来四五个健壮男子，各个面带凶光，来者不善。她当即机敏地脚步一停，扭头拔腿就跑。街上人来人往，她刻意一头扎进人多的街口，仗着身形纤瘦灵巧，在行人与商贩的货摊之间灵活穿梭，像极了当初和项藉在下相街头追逐打闹般舒意畅快。
那群壮汉一面紧追不舍，一面气急败坏地嚷嚷着“站住”，他们身形魁梧，远不如楚意随机应变，这厢是撞翻了花家小妹的胭脂摊，那边又掀了赵老四的鸡笼，一时间咸阳街头乱作一片，鸡飞狗跳，整洁的街道路面惨遭荼毒，满地狼藉。
楚意心想反正被这些人抓着，轻则挨上一顿拳脚，重则一命呜呼，索性拽着他们当街胡闹，到时便可以聚众闹事的罪名，将他们一并拖了受罚。果然还未等她跑出这条街，便有城中巡逻的卫兵赶到，三下两下将他们一群人扭在地上。
带头的十夫长呵斥起来，“怎么回事，咸阳城是你们胡闹的地方么！”
那领着家丁围堵楚意的名家士子连忙指着她扯谎道，“这位军爷，您有所不知，这小子偷了我傍身的玉佩被我家家丁发觉，非但没有归还，还转身就跑。那玉佩是我家先考所留的家传之物，我等这才急着要将他拿去问罪呢！”
“诬告，你这是诬告！”楚意见他自作聪明，正好接招抢过话头喝道，“分明是你记恨曾经我当众驳斥了你的学论，害你失了颜面，今日趁我独行单道，来将我堵在巷子里准备施以报复。你既然说我窃取财物，各位军爷大可搜查我全身上下，看看有没有所谓赃物！若没有，此人蓄意滋事斗殴，再加污蔑他人，损人清誉，是否该处以城旦三日、赀罚钱银？”
十夫长眼瞧着楚意身着布衣，前言后语却有条有理，想撇得一干二净，遂道，“你这小子虽是外地口音，又不像个读书人，律例却熟得很。”
楚意昂首扬声，“我等身为大秦黔首，规章律例岂有一知半解之理？”
“那尔等还知法犯法，立刻随我去县府见尉君！”十夫长疾言厉色的模样唬得楚意身侧的名家士子没出息地悚然一抖。
楚意立马闭了嘴，不再多言替自己狡辩。她本在县府当差，咸阳县狱里的官吏大多识得她这张丑脸，即使县尉到时当真要判她当街闹事之罪，她也不怕狱中被人为难。她乖乖随了前来押解的官兵走在队首，没走几步，却又冒出来个拦路虎。
这厮虽老迈有余，却目带精光，礼节周到，见着十夫长便出示了一枚令牌，站在楚意身侧道，“各位军爷，不好意思，这位是我家公子府上新来的门客，我家公子愿意出面替他作保未行盗窃之举，至于这当街闹事的罚款，也由我家公子代他缴纳，还请军爷行个方便，让老朽先将人保回去，也好给我家公子一个交代。”
十夫长接了老人家手里的腰牌一瞧，转脸便对着楚意和颜悦色道，“难怪小哥儿如此能言善道，原来是公子的门客。多有得罪，多有得罪。放人放人。”
楚意连忙向为她说话的人道谢，这厮和善地呵呵笑着，将她往路边的一架牛车引去。车中端正坐着的，正是朝服未褪的扶苏。她脸上却也不曾有意外之色，仿佛早已料到般于车门外恭恭敬敬地向他行了参见之礼。
“先上车罢。”扶苏和声招呼了她，她也不推辞，依言登上了牛车，规矩地跪在了他身侧最合乎礼仪的位置。
在远远瞧见这趟朴实无华的牛车起，楚意便已经猜到了替自己解围的一定是扶苏。能在咸阳城中被称为公子的，唯有诸位王子。她在宫中虽未曾将秦王的十八位公子认齐，但对他们每个人的品性多少听闻了一些。而与她有过交集的这几位中，多是自持公子身份，眼高于顶的，即便真是胡亥与昆弟，他们出行也从来都是骑马或乘坐马车，不会选择慢吞吞的牛车。
宫中有两位公子出行爱用牛车，第一自然是身体羸弱，受不住马车颠簸的子高，而另一位便是扶苏。此人尚俭，除了大型祭典或出城巡视，日常出行皆是用府中空置的牛车。所以车厢之内更是朴素，了无半点饰纹，一看便知平时是用来拉运货物的车驾。
“想必那日茶肆之中先生出言为我驳斥他人，先生便已经猜到我的身份了。”扶苏随和地与楚意说道，“只是我并不明白，先生在县府谋差，说明并非全然淡泊，既然知道我是谁，我也曾向先生表露了结交之意，大可从我门下出去一展宏图，可自那以后先生却从未来与我相见？”
楚意听他言语中没有那些客套的粉饰，反倒显得诚恳真挚，有些受宠若惊地微笑道，“公子过谦了，草民微贱，岂敢与公子妄谈结交。何况草民并无入仕之心，更不是为官之才，公子爱贤重能，而草民那点口舌上的小聪明不过是班门弄斧，在县府谋差，实在是迫于生计，不得已罢了。不过今日逢公子出手解围，草民愿为公子鞍前马后，以报今日之恩。”
扶苏摆手道，“非也，在我看来，先生便是沉睡中的鸿鹄，定然不安与燕雀为伍。既然先生不愿入朝为官，但扶苏还是希望先生能在府中小住一段时间，大小杂事，学术论言，很想听听先生的见解。”
楚意并不想在这些拗口晦涩的学术研究上浪费精力，索性一把解了束发的长绸，一手蒙上半张侧脸，“兰池宫中，郑夫人寿宴上，奴婢随胡亥公子赴宴，曾与公子匆匆有过一面之缘，不知公子可还记得奴婢？”
她的秀发滑落披下，原本扶苏就瞧着她有点眼熟，还在想哪有男子会生得如此秀气俊美，经她这般开诚布公，旋即想起了她的身份，惊道，“原来是楚意姑娘，难怪看你眼熟得紧，可我听家母说姑娘你是因为顶撞幺弟，被他一怒之下命人杖杀了么？”
“此事说来话长。”楚意干巴巴地扯了扯嘴角，垂下覆面的手，“奴婢该是已死之人，若留奴婢在府上，公子不光得罪胡亥公子，更是涉险包庇，有违秦律。”
扶苏连声称不，想来搀她，却碍于男女之防，只能虚扶一把，“姑娘虽是女子，却胸藏乾坤，为大多儿郎所不及。姑娘若能随扶苏将分立法律推行，那便也算将功折罪。更何况，人虽死，但凡心念不灭，为何不能重生？”
楚意的眼神往旁边躲了躲，“公子说笑了，奴婢是为奴籍，比寻常百姓还要卑贱鄙陋，岂有将功折罪之说？”
扶苏道，“这世上，除生死外再无大事，而于生死面前，没有谁比谁卑贱之说。真正的高低贵贱，从来都只在人们自己的心，只要你自己不轻贱自己，就值得他人以礼相待。”
这是楚意在咸阳得到的头一份尊重，唯独眼前此人不以她奴婢的身份轻视她，也不会小看她是弱不禁风的女子。她可以平等地用她的才思收获他的这份尊重，而他同样用他的尊重，收获了她的敬仰。执礼再拜，“奴婢愚钝，尚不及以浅薄之才枉食公子之禄，奴婢甘作公子的门下学子，向公子讨教经世之道，还望公子不嫌。”
扶苏求贤若渴，能够留住楚意，已是喜不自胜，“你且起来，我这是头一回收门生，若有不周，还请姑娘海涵。”