乌云蔽月，山林树影摇曳。
元佑吭哧吭哧地背着柴火往山上走，抹一把额头上的汗，笑道：“嫂子，咋还把娃娃带来了呢？这么黑，要是摔一跤可咋办。”
农妇抱着小姑娘跟在后面，在黑暗中笑了一笑，嗓音微微颤抖：“娃娃顽皮，每次砍柴都要跟过来看看……”
“嫂子一个人带娃娃，不容易吧？”元佑没当回事，只觉得是今夜太黑，妇人家又胆小，吓得说话不利索，“平日里就是砍柴种庄稼过活的？”
“是……”农妇亦步亦趋地跟在后面，“家里没男人，娃娃又小，吃了上顿儿没下顿儿……”
那农妇说话心不在焉，脚下不稳，忽然踩着块石头，趔趄半步，小姑娘惊呼一声，吓得哇哇大哭。元佑连忙回身拽住农妇的手臂：“小心点儿。”
“娘，咱们回去……”
听着小娃娃吓得直哭，元佑一阵心疼，他掂量掂量背上的柴火，想了想：“嫂子，这些应该够用几天了，你看这孩子都吓哭了，咱还是先回去吧？”
“不够，不够……”农妇声音渐渐弱下去，“小哥，再帮俺多拾些吧……”
元佑为难：“入夜了，这山里危险，咱们明早再来，成不？”
“娘，回去……”孩子伏在娘的衣襟里大哭。
黑暗中看不清农妇的表情，她用力拍拍孩子的背，语气颤抖，恨恨道：“哭，就知道哭！娘不都是为了你？让小哥再往前走走，多劈些柴……”
“嫂子，别打孩子，别打孩子！”
元佑连忙劝住妇人，继续扛着柴火往前走，心里却不是个滋味。
方才听着她的语气，感觉怪怪的，又说不出哪里怪。
——他想起自己的娘，爹跑了之后，娘也是这般含辛茹苦地把自己养活大，一个柔弱的妇人，干完了所有男人干的活儿。
那时候他还小，不懂事，时常被山里的什么怪声吓哭。
每次他一哭，娘就心疼地把他抱在怀里：“佑儿，咱马上回去，咱马上就回去成不成？佑儿莫哭……”
这世间慈母，在听见自己的孩子大哭之时，会是什么反应？
再铁石心肠也会心疼，何况嫂子看着是真爱孩子。
为何嫂子会这么恨铁不成钢？
元佑琢磨不明白。
他继续往前走，不知摸黑又走了多远，再抬头，远方草丛间却隐隐响起了一声哨音，像是林间走兽的呜鸣。
元佑瞳孔骤缩。
他常年与军中将士玩闹接触，对这声音再熟悉不过，这是军中潜伏的信号！
哗啦——
木柴从元佑宽厚的肩膀落下来，农妇吓了一跳，抱紧了孩子抬起头，却见元佑已怔怔地转过身，朝着自己望过来。
“嫂子……”元佑声音微颤，“你骗我？”
农妇颤个不停，几乎带着哭腔，强行笑答：“小哥，哪里的话……”
“你根本不是去买菜，你是去告官……”元佑握紧了手里的劈柴斧，怒气上涌，声嘶力竭，震彻山林，“你骗我！”
农妇如同被雷霆劈中，抱着孩子瘫坐在地。
“擒拿人犯！”
树丛间响起人声，数道人影窜出来向着元佑扑去，元佑大怒之间挥斧一劈，竟直直劈中了最前面那官差的面门，再狠狠拔出，鲜血泼洒。众官差被他这狂怒震慑，不敢上前，只能任着元佑一顿乱劈，骇得步步后退，眼看着他窜入林子里，发了疯一般往山下跑去。
“哥……”
哥……这毒妇把自己引出来，那哥呢？！
狭窄的土屋里一片狼藉，桌椅翻倒，瓷器碎裂，处处皆是打斗劈砍的痕迹。
血珠顺着男人的刀尖滴落，他缓缓垂下刀尖，向着吴云步步走去：“吴副官，你重伤未愈，我是趁人之危，太守的命令，对不住。”
他知道，对方身中自己两刀，新伤旧伤叠加，已是苟延残喘。
吴云方才又被一脚踢飞，狠狠砸翻了木凳子，倒在满地血泊中，他慢慢地支撑着上半身，粗重喘息声不止，冷冷抬起头望向男人。
他大腿上各中对方一刀，深可见骨，俨然已是此生再站不起来。
“吴副官，把都尉给你的信交出来，跟我回乌城，或许太守能放你一条生路。”
“生路？”吴云吐出一口腥咸的血，朝着对方蔑笑一声，“你是把我当傻子唬呢？这些年死在你家太守手底下的亡魂，不说上百也有几十，他就不怕冤魂夜夜来找他么？”
男人面无表情，居高临下地与他对视，缓缓抬起一只脚，朝着吴云腿上刀伤用力踩了下去。
痛意瞬间席卷全身，吴云脑中一片空白，惨叫出声，血流不止。
“吴副官，最后问你一遍，信在哪里？”
男人的脚从他的伤口上离开，吴云重重喘息着，感觉神智勉强被拽回一缕，他往上提了提嘴角，微弱出声，却分明是轻蔑语调：“区区逆贼……也想窥伺我大瀛江山……”
刀影明晃，长刀向下，直直贯穿他的胸膛。
不知过了多久。
他听见沉闷的“扑通”一声，是什么人无声倒地。
随后是元佑撕心裂肺的哭喊：“哥——”
——元佑匆匆跑进屋的时候，正看见屋内一片狼藉，满地刺眼的鲜血，哥倒在地上，胸口插着一柄血淋淋的长刀。衡远手下那只走狗正背对着他，翻箱倒柜，找着什么。
元佑脑中嗡一声，一片空白。
他也记不清自己究竟做了什么，只知道再清醒过来的时候，自己正高高地举着斧头，要再朝着倒地的男人劈砍下去。
那男人被他骑在身下，头颅不知被砍了多少下，脑浆迸裂，不成人形。
元佑咣当一声丢下斧头，睁大了眼睛，抬起双手，看着自己满手的血。又忽然想起什么，连滚带爬地在血泊里冲过去，跪坐在地，双手颤抖地、紧紧地拥住哥，不住地张嘴，却只能发出几声破碎的音节。
“哥啊……哥……”
元佑已说不出其他的话，他朝着自己的脸，狠狠地锤了下去：“对不起……对不起对不起……哥……”
“哥……哥你疼吗……”
吴云几乎已经感受不到这剧痛了。
他仿佛全身浸在烈火之中，被一寸寸地吞噬。这江山千百年，有无数像他一般的兵被风云寸寸掩埋了身躯，待铭记他们姓名的人也终将死去，这世上就再不会有他们存在的痕迹。
就像哥，就像崔武、石头……
或许叛军的铁蹄终会踏上这片他所保护的国土，或许会有人踩在他尸骨化作的黄土上，厮杀着呐喊着，将那些逆贼的利刃斩断。
但这一切都不再与他有关。
幸好元佑还活着，还有元佑，代他去看看他死后几十年的世间，代他去完成那些再也无法亲手完成的事。
“元佑……”吴云几乎听不到自己的声音，有什么东西正从他的胸腔中盘旋着飞走，“信……缝在我的衣襟里，你……”
元佑却立刻听到了这气音，他泣不成声，双手颤抖着扯开吴云的衣襟布料，将里面妥善珍藏的小圆筒小心翼翼地收起。
咣当。
在他翻动之时，一面铜镜同时掉落下来，那是哥随身带着的。
吴云几欲归入死寂的心脏，忽然再次剧烈地跳动了一下，他慢慢地伸出手，在镜面上划动几下，缓缓出声：“老方……”
镜中传来男人陌生的嗓音：“阿云？怎么了，你在哪？”
“老方……”吴云慢慢地笑起来，咳出血沫，“你不是老方，我三年前就知道……”
镜中沉默了一下。
男人的声音忽然急促，似乎料到了什么：“今天……是今天？你是在今天死亡……你在哪！别动，我去找你！”
吴云不答。
“阿云，阿云你在哪！回答我！”
元佑泣不成声，哥安静地躺在他的臂弯里，听着镜中人焦急的狂吼，慢慢地唇角上扬。
孩子的哭声在院门口响起。
屋外匆匆跑来一个人影，元佑红着眼睛抬起头，那农妇竟迷迷糊糊地跑了回来，看着满屋的血迹，骇得呆愣在原地半晌，哭出声来：“对不住，对不住对不住……俺也是没办法，男人不回来，只剩下俺一个……他们对俺说，只要照做就有银子领……”
“你这毒妇……”元佑已经连嘶吼都没了力气，“哥……和石头是玉关城的战友啊，是你男人的战友啊……”
妇人瘫坐在地，爬过来几步，不住磕头。
“嫂子……”吴云慢慢出声，“石头他……过得很好，玉关事情多，暂且还回不来……”
元佑瞪大了眼睛望着他，张了张嘴，忽然紧紧地捂住自己的心口，剧烈地喘息起来，哭声喘声混杂在一起。
在二人的哭声里，铜镜的喊声中，吴云的瞳孔慢慢黯淡下去。
最后这一句，他也不确信自己究竟说出口没有。
“哥，咱俩一起投胎去，下辈子，咱们投胎成一家人，亲兄弟……”
但他确信。
哥确实听见了。
不知过了多久。
远方渐渐破晓，院外传来杂乱的脚步声，那是官兵们步步逼近。
农妇还在哭。
元佑小心翼翼地放下吴云冰冷的身子，木呆呆地站起身来，慢慢地拎起了染血的斧头，走向农妇。
他五官狰狞扭曲，举起斧子就要朝着啼哭不止的妇人砍下去，却忽然被孩子撕心裂肺的哭声惊醒。
“娘——”
元佑如梦惊醒，他一低头，正与一双惊恐的黑眸对视，孩子扑过来，依偎在娘的怀里。
元佑举着斧头往后踉跄几步。
他咣当一声扔下斧子，朝着吴云跪倒在地，重重地磕了几个头，飞快起身，大步远去，迅速地翻窗而出，顺着后墙翻出去，在官兵们的围捕声中，踉踉跄跄地一路狂奔，栽入隐蔽的林子里。
元佑在小溪旁洗衣女们的惊呼声中，跃入水中冲掉身上的血腥，又抢了几件男子衣物，很快消失在女人们的视线尽头。