“大小姐，货已经拿到了……”
顾笙歌手一抖，将匙中的药末抖掉了一点，不免有些生气。
“你说话就不能轻柔一点？非要喊出来才显得你有力气？”顾笙歌将药匙放到一边，训斥阶下的人。
“小的知错，还望大小姐海涵……”来人慌忙地跪下赔罪。
“总共拿了几箱货，成色怎么样？”顾笙歌懒懒地问道。
“回大小姐，一共三箱货物，都是上等的胭脂。那车队里还有些劣等胭脂，小的自作主张没有劫下。货物都放在后院，大小姐可随时过目……”
“成将军辛苦了，明日我便回禀父亲，给你拨些赏赐……”
来人称谢而去。顾笙歌摇动着肥胖的身躯走到后院，将摆在最上面的胭脂货箱打开，淡雅的香气扑鼻而来，顾笙歌不禁有些陶醉。
顾笙歌拔出簪子挑了一点放在手心，轻轻揉动便红润剔透，芳香扑鼻。顾笙歌满意地合上了箱子，暗自得意。自己派人劫下了藏花楼的货物，只留下了次等的胭脂，藏花楼这次恐怕要损失不小。这对生意如日中天的顾兰若也会是一次不小的打击。
自从柳如烟离开了丞相府，顾笙歌便只能自己打点琼梁阁的生意，刚接手就断了叫花鸡的供给，损失了不少老主顾。偏偏琼梁阁又是长安街闹市中最显眼的一块招牌，进京的江湖人士不少都慕名而来，在琼梁阁却又不免饮酒斗气，砸坏了不少桌椅。顾笙歌每日被这些杂事弄得心烦意乱，愈加体会到有柳如烟的好处来。
琼梁阁的生意没见好转，顾丞相又屡屡催顾笙歌去街巷之中搜查刺客，顾笙歌虽有怨气但不得不去。搜寻了两日一无所获，却在顾兰若的药铺中见到了柳如烟，这让顾笙歌更加气愤。当得知藏花楼最后一批货物即将入城时，顾笙歌便命人假装流寇劫持，借以出气。
然而琼梁阁每日进来的利钱越来愈少，顾丞相的手笔却越来越大。琼梁阁的客房一半以上都住进了江湖中人，还有不少滥竽充数的闲汉，这群人每日只知要吃要喝，搅得来琼梁阁的客人纷纷离去，顾笙歌看着账目上日渐稀少的银子，又动起了针对顾兰若的心思。
“小姐，您怎么在这呢，老爷都要急了，到处在找您……”
丫鬟的话打断了顾笙歌的思绪，顾笙歌回头询问起何事，丫鬟答道：“老爷让小姐尽快打扫出两间客房，再备些酒肉，老爷要请的客人马上就到……”
“你去回禀老爷，说我就来。”顾笙歌不耐烦地打发丫鬟去了，自己一边走一边暗骂道：“老不死的东西，不知还在筹划些什么，家底都快掏空了……”
忠王府。
绣阁里孤单单坐着一个年轻女子，眼角尽是晕开的胭脂。她呆呆地坐着，好似雕塑一般，只有时不时眨动一下的眼睛，才能显现出一点生气。
“吱呀”一声，绣阁的门被缓缓推开，顾兰若轻声慢步地走了进来，将食盒放在案上，逐个打开，时令小菜摆了一桌子。
顾兰若拿起一碗莲子羹，用汤匙轻轻拨弄，吹了几口，送到薛宁儿嘴边，说道：“宁儿，该吃点东西了，身体遭不住……”
薛宁儿机械地张开嘴，将顾兰若送到嘴边的东西吞咽下。又吃了几口，任凭顾兰若怎么劝，也不肯吃了。
顾兰若只好放下碗，拉着薛宁儿的手说道：“宁儿，无论发生什么，你都要先照顾好自己的身子，身体好了才有无限的可能。你现在一天天都不吃东西，这怎么能行，侯爷回来了看到你这样，肯定也会伤心……”
“他会伤心吗？他会伤心的话，为什么要送我去和亲……”
顾兰若张了张嘴，却说不出什么来。
“姐姐，你告诉我，我去和亲，是只能救他，还是能救凉州的百姓？假如我老老实实地去和亲，敌国能将凉州城还回来吗？”
顾兰若沉吟了一会，摇了摇头。久居深阁的小姐对于战争还是了解太少了，天真的以为只要和亲就能换回失去的东西。顾兰若深知和亲只是缓兵之策，宁儿在两国交战当中，只是一枚棋盘上的小棋子。
“姐姐，我去了敌国，还能逃回来吗？那里是不是没有城里一般的街市，也没有这些好吃的好玩的？”薛宁儿瞪着红肿的眼睛，转头问顾兰若。
顾兰若安慰道：“宁儿到了那里，就是王妃了，比我的地位还高，就不能轻易出门了……假如有一日我和世子去那里，还得向宁儿请安呢……”
薛宁儿捂住了脸，低低抽噎了起来。
顾兰若抱着薛宁儿的肩膀，尽可能地让她体会到自己的关心。
慕容璟不知何事也走了进来，站在薛宁儿身边，哀伤地看着二人。
顾兰若接过慕容璟递过来的帕子，轻轻地替薛宁儿擦去眼泪。慕容璟半蹲下，从怀里拿出一枚玉佩，放到了薛宁儿手里，说道：“宁儿，你还记得这块玉佩吗？小的时候你说如果哪一天我上了战场，就将此佩交给你，看到玉佩就好似看到我一样……”
薛宁儿点点头，攥紧了玉佩。又问道：“表哥，我父亲来消息了吗？”
慕容璟淡淡说道：“还没，宁儿放心，皇上命御林军林将军和我一同护送你过去。”
薛宁儿复又沉默不语。过了一会，突然问道：“姐姐，柳大哥的伤怎么样了？”
顾兰若说道：“易泽昨日去看了他，回来说柳大侠身体好得很快，现在已经可以在院里练剑了……”
慕容璟也说道：“我早间还特意给柳兄送了些衣物，柳兄整个人气色很不错，再有几日便能恢复如初宁儿也不必挂念了……”
薛宁儿低头不语，好像在想什么心事。
顾兰若关切地问道：“宁儿，你怎么了？有什么事尽管说出来。”
薛宁儿低声说道：“姐姐，帮宁儿打扮一下，宁儿想去见柳大哥……”