世上有两样东西，不可直视，太阳和人心。
冷不防被说穿，侯爷恼羞成怒。
“你竟敢污蔑本侯，来人，大刑伺候。”
烧红的烙铁，“滋滋”冒着热气。
这玩意，贴在人身上，皮都要烫下来。
侯爷离开座位，亲自抄起刑具。
红通通的烙铁，在申屠鹤眼前扫过。
“怎么样，怕了吧？只要你按下手印，我饶你不死。”
“呸。”申屠鹤朝他啐了一口，满脸不屑。
“要杀就杀，想让我替你顶包，门都没有。”
“好，有骨气。”
侯爷举起烙铁，正要挥舞上去，忽得在半空中停下来。
他怕了，遂扔给旁边的狱卒，不耐烦道：“你来你来。”
申屠鹤是大将军，不管是军中的士兵，还是宫里的侍卫，又或是大牢的狱卒，都听过他的大名。
狱卒颤颤巍巍地结过烙铁，不忍动手。
局面僵持不下，远处忽然传来一阵脚步声。
“皇后娘娘驾到。”
众人即可回避，侯爷忙恭恭敬敬迎了出去。
果然是皇后娘娘，侯爷心一沉，难道是出了什么差子？
大牢里气味难闻，皇后将自己的宽袍大袖护住口鼻，若不是有急事，她才不愿来这种地方。
侯爷陪笑，“皇后娘娘怎么来了？臣正审问犯人呢？”
“他还没认罪？”
“是啊，申屠鹤可是块硬骨头，不好啃的，不过请您放心，有我在。”
皇后只待了一会儿，便受不住了。
这大牢阴暗潮湿，还夹杂着一股血腥味，实在恶心。
“皇上凶多吉少，还审什么？明日即可问斩，也算给满朝文武一个交代。”
侯爷如何不肯，满口答应，“皇后娘娘英明，臣这就去办。”
消息很快传了出去，相爷坐立不安。
清羽晨回来以后，相爷想尽办法搭救大将军，可惜没有成效。
大家都道申屠鹤遭了难，纷纷远之，根本没人帮忙。
谁知今天又传来问斩的消息，让人猝不及防。
“皇后也太任性，还未审清楚，怎么能问斩呢？”
清羽晨头疼了几日，终于忍耐不住，“我去劫狱，把申屠鹤救出来。”
侯爷拦住了他，“你就别添乱了，让我再想想办法。”
糊涂人很多，明白人也不少。
若是明白人主事也就罢了，这是百姓之福，江山社稷之福。
相反，糊涂人把持朝政，是百姓之祸。
相爷穿上朝服，手持笏板，入宫，觐见皇后。
朝廷上下，满朝文武，无一人敢言，唯独相爷，为国为民，一副赤诚之心。
他明白，若不能保住申屠鹤，江山亦岌岌可危。
大中午，日头正毒，相爷恭敬站在门口，“烦请通传，丞相刘岩之，求见皇后娘娘。”
“请相爷再此等候。”
不知过了多久，相爷额头的汗珠滴落下来，宫女方出来。
“皇后娘娘说了，今日身体不适，不见人，请相爷回去吧。”
站得久了，刘岩之觉得老眼昏花，他依旧支持着。
“若皇后娘娘不肯见微臣，微臣就一直等着。”
宫女叹气，无可奈何。
宫里头和宫外头，仿佛两个世界。
外面热得火炉一般，宫内格外凉爽。
皇后正坐在高台边休息打盹呢，两边是两座高楼，穿堂风格外凉爽，还有宫女在旁边扇扇子，惬意得很。
宫女不敢打扰，脚步轻轻的，立侍左右。
不料皇后已经听到了脚步声，问道：“怎么样？他走了吗？”
宫女回答道：“没有，还说，要等着皇后娘娘呢！”
凤眼微启，皇后懒懒的起身，“罢了，你让他进来，七老八十的重臣，若真死了，本宫可担待不起。”
五六个宫女围上来，帮着皇后整理衣衫。
皇后在正殿见刘岩之。
宫廷礼仪，不必多说。
刘岩之并无废话，直接说明来意。
“皇后娘娘，申屠鹤不能杀。”
“哦！是吗？本宫不这么认为，申屠鹤图谋不轨，怎么不该杀？”
刘岩之眼睛看着北方，那是匈奴所在之地。
“匈奴未定，保不准什么时候，卷土重来，若申将军还在，可保无虞，若申屠鹤死了，江山不保。”
这话很严重，也只有刘岩之这个三朝元老敢直言劝谏。
皇后一怔，大彻大悟，遂后悔不已。
“是啊，本宫怎么糊涂了。”
刘岩之乘胜追击，“老祖宗的规矩，后宫不得干政，皇后娘娘做了好事也就罢了，若是闯祸，该当何罪呢？”
听了这话，皇后差点没坐稳，幸好宫女眼疾手快，扶住了她。
次日，刘岩之带着皇后懿旨，来到大牢内。
申屠鹤被放了出来，暂时免除他的死罪。
申屠鹤被折磨了五天五夜，出来的时候，浑身是伤，不省人事。
人是被抬出来的。
幸好相爷请了大夫，精心治疗，再加上申屠鹤年轻，身强体壮，方保住一条命。
回想起大牢的日子，只觉恍如隔世。
相爷劝他，既然朝廷不追究了，不如留在相府，修养生息，再做打算。
经此一难，申屠鹤想了很多，“我之前以为，对付匈奴很容易，只要我们比他强，能打得他们心服口服，就可以了，现在看来，没那么容易。”
北部草原，是匈奴的盘踞之地，然北部多沙漠，不宜居，他们才会觊觎中原。
匈奴人善骑射，民风彪悍，又狡猾多端，用寻常办法，恐怕不行。
“相爷，我必须重新学习，对付匈奴，不仅要有武力，还要智慧。”
“你想怎么做？”
“西关有一位智者，名叫公孙子鱼，神机妙算，智慧过人，有当代诸葛之称，我想拜他为师，也好对付匈奴。”
刘岩之听说过这个人，不过他对公孙子鱼的评价不高。
“这都是旁人的说法，依我看，他未必有这么大的本事。”
清羽晨也不赞成，“上次咱们求了他那么多次，他不是没答应？我看悬。”
别人怎么想，申屠鹤不管，他非常坚定。
“相爷，不管你呢怎么想，我还是要去的。”
刘岩之见劝不住，只得答应，“也好，京城情势复杂，你出去也好，皇上这边我会照顾，你放心去吧。”
此去，除了求师，还有一件事，那就是帮皇上寻医问药。