刘生胯下的战马跑得全身滚烫，气喘吁吁，暮色中的松林飘荡着一缕迷雾，身后的野兽也消失不见了，前方的视野变得开阔起来，四条蜿蜒曲折的山路出现在刘生的面前，他抹了抹脸上的汗水，露出一副释然的神情。
这四条山路便是他们之前兵分两路的分叉口，没想到刘生竟然误打误撞地跑了出来，四条山路汇聚成一条宽敞的大路，这条路便是通往鞞川城的，刘生回过头瞥了一眼身后那阴森诡异的松林，轻声谩骂道：“他妈的……该死的凤晚林，去死吧……老子这辈子都不会来这里了……”他啐了口唾沫，骑着战马朝鞞川城的方向缓缓跑去。
刘生倒不怕穆将军会怪罪他，只是那些士兵们遇到了野兽的包围，还要负隅反抗，这明摆着是愚蠢的做法，狡猾老道的刘生当然不会做这种糊涂事了，事实上，当人类对一片地形环境很不熟悉的时候，最好不要轻易涉足，如果遇到了什么豺狼虎豹，那就自求多福吧。
而此时在山林的另一侧，穆沨望着林海小村的方向，显得异常疲惫，他已经两天两夜没有休息了，事情一波三起，搅得穆沨心神不宁。
“如果当初把昱曦也从行宫那里带出来的话，应该就不会出现这样的事情了吧……”穆沨心里想着，随即他的眸子里又露出两道凶光，在黑夜当中，宛若死神的眼睛，闪烁着悚然的光芒。
“哼……弹丸之地，连我穆家的人也敢劫持，待我一把火把这个小村子烧成灰烬之后，看你们还敢不敢猖狂了……”穆沨气得全身颤抖，手中的剑柄也被他攥得“咯咯”作响。
片刻后，那名前去林海小村侦查的士兵走了回来，他来到穆沨的面前，一脸谨慎地说：“穆将军……这个小村不到二十户人家，有可用良马三十五匹，村中大多数人都是山中的猎户，而且这一带并没有庄稼地，所以可以肯定这群人除了狩猎之外，并无别的营生……”
穆沨听后，眯缝着眼睛思忖片刻，才喃喃地说：“也就是说……他们没有其他的营生，就跑到林子里面去做山贼咯……”
士兵躬了躬身子说：“极有可能……而且据外人所说，凤晚林这边，除了林海小村之外，还遍布着很多其他规模很小的部族，这里交通闭塞，环境恶劣，特别是到了冬季，林中猎物缺乏，他们又没有可供给的粮食，所以这里的山民大部分都成了山贼，而且日渐猖狂……”
穆沨微微点了点头，随即又问士兵说：“有没有发现昱曦……”
“没有……如果二公子昱曦被关在了这个地方，那一定被山贼们藏到特别隐蔽的角落中去了，不会让我们轻易发现的……”士兵摇了摇头说。
“看来他们是想敲诈我一笔钱财了……”穆沨咬牙切齿地说。
身后的五百名骑兵，可以分分钟踏平这个小村子，但穆沨又不能鲁莽行事，毕竟他还不知道穆昱曦是否安全，如果贸然冲杀进去，惹怒了那群山贼，他们在气急败坏的情况下，可是什么事都能做出来，穆沨不想冒这个风险，于是他回过头，低声命令道：“十名弩机手跟我进村……其他人原地待命，等我信号行事……”说完，穆沨便翻身下马，朝着小村方向缓缓走去，身后跟来十名手握弩机的弓箭手。
这座破败不堪的小村庄，里里外外都像是深度腐烂的尸体，一步入村中，空气中就飘荡着浓浓的腥臭味儿，熏得众人都纷纷捂住了鼻孔，向前看去，只有一条街道的林海小村周围的建筑都很低矮破旧，并无一处燃起烛光，一幢幢快要倒塌的房屋在寒冷当中显得阴森诡异，穆沨打算挨家挨户地搜索，并不想搞出太大的动静。
他先是来到了林海小村的东侧，首先映入眼帘的是一幢土墙茅草屋，院落当中堆放着很多野兽的皮毛和白骨，穆沨摆了摆手，两名士兵快速走了门口，一脚将木门踹开，然后平端弩机，鱼贯而入，只听屋内传来一阵男人的惊叫，当烛光亮起之时，穆沨才缓缓走进小屋，他看到火坑上面坐着一名四十岁上下的中年男子，他瑟缩在角落当中，身体剧烈颤抖，看到这群不速之客闯入自己的房舍，他只能瞪着一双无辜的眸子，显得有些茫然无措。
穆沨皱起眉头，他走到火炕边缘，盯着男子问道：“你们这儿前两天是不是抓来一名十五岁上下的男孩儿……”
男子转了转眼珠说：“没有……肯定没有，我什么都不知道……”
其实这名男子是那天劫持萧晴和穆昱曦的参与者之一，他见穆沨身披铠甲，就连那些手握弩机的士兵们都穿着不凡，心想肯定是军中的人，他没想到会惹出这么大的祸端，早知如此，当初他就不该去劫持穆家的公子，但既然事情已经发生了，他又不能躲避，只好谎称什么都不知道，毕竟撒谎是混淆视听最好的办法。
穆沨盯着男子看了片刻，还没有什么人可以在穆沨面前耍小把戏，他自己本就是一个诡计多端的人，穆沨冷笑一声，随即后退一步，士兵们心领神会，对准男子的胸口就射了一剑，只听一声惨叫，男子如一滩烂泥，倒在了被褥当中。
这时，门外把守的士兵匆匆走进屋子禀报道：“启禀穆将军……刚才有一队人马从村子的西边逃出去了……”
穆沨听后，也不着急，似乎早都料到了会有人仓皇逃逸，“给山上的骑兵发送信号……让他们即刻追击……”
“是……”士兵跑出小屋，从怀中掏出一个圆柱形的信号弹，将喷射口对准夜空，另外一只手紧握下方的机关，轻轻一扭，只见一道粉红色的光点窜到夜空当中，眨眼间又爆裂出一抹璀璨的光芒，这是穆沨在行军打仗时才会使用的信号弹，相比于燧人族的旗语，他们的信号弹可以给很远的友军传送信号，所以更加先进一些。
留守在山林边缘的骑兵们，收到这个信号之后，纷纷行动起来，他们一部分人封锁了林海小村的东西两个出入口，剩下的人马从山岗上直冲而下，朝着那队仓皇出逃的队列追击而去。
山贼首领抖动着缰绳，他挥动马鞭，阵阵疼痛催促着马匹加快前进，他是一个非常机敏的人，当穆沨踹开小村第一户人家的房门时，他就意识到事情已经败露，最关键的一点是，他还在熟睡当中的时候，手下就急匆匆地找到他说，那两个孩子已经逃走了，这可把首领气得够呛，他眼皮直跳，心想，快要煮熟的鸭子竟然都能飞掉，真是该死，但现在后悔已经无济于事，他相信官府的人马定不会找到这个隐蔽的地方，即便有了很大的损失，但起码自己的性命无忧，于是又沉沉地睡去。
他千算万算都没有想到，穆将军竟然会亲率人马来到这个鸟不拉屎的地方，林海小村在外人看来，是一个非常神秘且又充满诡异色彩的地方，首领本想拿穆昱曦和萧晴跟他们做为交换，没想到他们的行动速度竟然如此之快。
“架……架……”他猫着腰趴在马背上，有一条通往密林的小路，只要能逃到那里去，穆将军的士兵就拿他没有办法了，首领心里想着。
前方出现一片白茫茫的景物，那是松林被裹上了银装，在两棵高大的松柏中间，有一条非常隐蔽的入口，首领心中大喜，他吩咐手下：“快……快点进去……”
“老大……咱们为什么要逃啊，那个男孩儿和那个小丫头已经逃走了，咱们只要矢口否认就可以了……”一名手下骑马追了上来，满脸好奇地问道。
“你这个蠢货……他们可都是官府的人，而咱们抓到的正是靖北将军穆沨的二公子，即使你矢口否认，他们也会以剿匪的名义杀死咱们的……”首领粗声粗气地回答道。
这时，跑在首领前方的一名手下从马背上摔了下来，就连那匹马也由于巨大的冲击力而撞断了一棵松柏，紧接着，又有一名手下摔倒在地，首领慌了神，他急忙朝周围看去，只见山林两侧已经占满了手握弩机的骑兵，他们都虎视眈眈地看向这里，在暮色当中，宛若死神的眼睛，让首领不寒而栗。
一百多名士兵围拢过来，他们端着弩机，其中一名副官模样的士兵大声喊道：“下马……”
首领身子一抖，竟愣怔在原地，那名士兵又喊了一声：“我让你下马……聋了吗……”
首领这才战战兢兢地从马背上跳了下来，其他两名手下也随之下马，士兵押送着首领回到了林海小村，穆沨已经等待多时，看到这名首领被押送回来，他急忙走了过去，皱紧眉头问道：“昱曦在哪儿……”
首领抬起眼皮瞥了穆沨一眼，见他眉宇之间露出一抹无法僭越的威严，难道这就是百姓们口口相传的穆将军吗？他轻声呢喃了一句：“我……我也不知道他在哪儿……”
穆沨听后，像失去理智一般，一把攥住首领的衣领，怒吼道：“你怎么会不知道他在哪里……快说，你把他藏到哪儿去了，不然别怪我不留情面……”
“穆……穆将军，您就别难为小人了，我真的不知道他在哪里……”首领露出一副狼狈的表情，那双凶狠的眸子在穆沨的注视下，也变得有些黯淡了。
“好……你自找的……”穆沨冷笑一声，士兵们心领神会，端起弩机，对准首领的胳膊就射了一箭，霎时间，疼痛传遍全身，首领冷汗直冒，发出一声撕心裂肺的惨叫。
“还不说吗……”穆沨上前一步，阴恻恻的面容让首领忍不住一哆嗦，“下一箭射的可就不是你的胳膊了……”他阴恻恻地说。
首领捂着自己胳膊，连连摇头说：“穆将军……我之前确实把一个男孩儿还有一个小丫头捉到这里来了，可是后半夜刚过的时候，那两个孩子就从我这里逃走了，具体去了哪里我也不清楚啊……”
站在穆沨身旁的那名副官怒斥道：“你连穆将军的家眷也敢挟持，难道是吃了信心豹子胆了吗……”
首领满脸悲恸地说：“小民只是想拿穆家的少爷换一些钱财而已……我并不想伤害他们啊……”
“哼……见钱眼开，鬼迷心窍，你这样的人，死不足惜……”副官继续呵斥道。
事已至此，即使杀了他也不能解决问题，穆沨陷入了进退两难的局面，他思忖片刻，问首领道：“凤晚林中道路难行，野兽出没频繁，山林茂密，道路复杂，即使他们二人逃出去了，也不可能走出密林，你好好想一想，在小村子里面，会不会有人故意把他们救了出去……”
首领转了转眼珠，像是陷入了深沉的思考当中，他想了很久，才说出一个人的名字：“赵昭……”
“他是谁……”穆沨蹙眉问道。
“他是我的竞争对手……也生活在这个小村子当中，只不过他腿脚不太灵便，不能进山狩猎，但他交集很广，在凤晚林之外认识很多来往的商人过客，如果我没猜错的话，贵公子很可能已经被他偷偷运送出去了……”首领说得有些悲愤，显然对赵昭已经恨之入骨了。
“凤晚林当中，除了你们林海小村之外，还有没有其他的驿站或者村落……”穆沨追问道。
首领指了指西北方向道：“从这里出发的话……走上三个时辰的路程，便可到达一个规模很小的村庄，那里是外界商人常来收购皮毛的地方，我们当地的猎户也经常把自己商品拿到那里贩卖……”
穆沨听后，颇为满意地点点头说：“带我去那里，胆敢耍花招的话，别怪我刀下无情……”