石长德略一思索，道：“吴东家，不管往日你我两家如何相争，诚如你方才所说，现如今的局面犹如危卵，还望吴东家信守承诺，携手共度难关。”
吴弎宝难得正经严肃地说道：“石少东家放心。”
站在一旁的张老板今天晚上第二次惊掉了自己的下巴，原来这两个对家约在一起竟然是为了商量合作？
他忍不住探出头去看外面的夜空，我滴个乖乖，我这是在做梦吧？吴弎宝竟然也舍得下面子寻求合作？
“张老板。”石长德看张老板一脸恍惚地看着月空，不由出声唤道。
“啊？”张老板愣怔地收回视线。
石长德笑道：“听闻张老板这段时间在吉环钱庄取银甚少，石某在此先谢过张老板的援手之恩了。”
别人的情，得领，也得记着，他日必还，这一向是石长德做人的道理。
张老板忙道：“好说好说，其实要不是我这里真的对付不下去，我也不会挑这个节骨眼去钱庄取钱。”
石长德点头道：“我明白，张老板不必挂怀，存钱取钱都是常事，张老板能考虑到钱庄的难处石某已是感激不尽了。”
张老板摆手道：“我是敬佩石少东家的为人。”
说着张老板按耐不住心里疯长的好奇，忍不住问道：“不知石少东家和吴东家准备怎么合作？”
石长德笑道：“张老板近日若是想取钱，不妨早点来，相信石某与吴东家的联手不会让张老板失望的。”
第二天，吉环钱庄与盛隆钱庄合作的消息就传遍了四九城，第一个听到这消息的人嗤之以鼻，谁不知道这两家钱庄是打对台的，前些日子石长德在狱中苦挨的时候，是吴弎宝率先对石家下手，谁都明白吴弎宝的野心，现在竟然有流言说这两家联手？简直要笑掉老少爷们的大牙了，太不靠谱了！
众人等着石吴两家出来辟谣，但两家非但没有人出面，这股风反而越吹越烈，等到盛隆钱庄今天的三家主顾取钱出来，更是把这流言砸到了实处。
石吴两家是真的联手了！
自今日起，不管是吉环钱庄还是盛隆钱庄，都将提供一部分金额的米粮兑钱，也就是说如果你存了十两银子在钱庄，你想取钱，你可以选择其中的一部分直接从钱庄里拿米粮。
现在的米价多贵啊！
这消息一传出来，立刻有好事者对比了两家钱庄的兑换比例和金额，发现竟然是一模一样的，明显这就是事先商量好的。
更有人把钱庄与米店的米价做比较，结合贬值的钱币，饶是脑子不灵光的人也明白，直接从钱庄拿米更划算！
一时间更多的人涌向了吉环钱庄和盛隆钱庄，更有人打着算计的心理把家中的余钱取了一部分存进钱庄，这些人打的主意无非是钱币始终在贬值，而米价却一日比一日坚挺，今日存进去的钱明日拿去换米，岂不是相当于白赚了一笔？
若非石长德和吴弎宝昨晚的时候就米粮兑钱之事做了细致的规定，今天来拿米的人想必更多，不过饶是如此，两家钱庄门前的人流也是近段时间最密集的，还有人跪倒在钱庄门口叩谢两位东家的大仁大德。
吴弎宝一边看着慢慢减少的存粮心痛得在滴血，一边听闻有人跪谢他仁德心里又诡异地爽快，他往地上啐了一口，心想老子要不是有法子能从外地运来粮食，要不是这么做能拖一段时间，老子才不做这种事呢。
粮食虽然是旧粮，但都是好端端的，并不是发霉的陈粮，人吃了完全没问题。
于是从这日起，两家钱庄的名声再一次响彻了四九城。
俗话说树大招风，四九城里暗地里不知道多少双眼睛盯在了钱庄上头。
这一日，吉环钱庄就迎来了几位特殊的客人，那是一队腰间配着长刀的官兵。
带队的人络腮胡，眼如铜铃，掌如蒲扇，身量较常人高出一头，他站在门前一喝，生如洪钟，生生吓得立在他前面的某位上了年岁的老人差点晕过去。
宋掌柜一看来者不善，立刻偷偷地叮嘱伙计去后院找石长德，自己则是拨开聚集的人群走到官兵的前头。
“不知这位大人是……”宋掌柜是地道皇城跟下的人，他眯着老眼不动声色地打量着这些人身上的兵服式样，心里琢磨着这不是顺天府衙的兵，也不是八旗步军营的兵，这些人到底是打哪儿来的。
这个世道，有时候兵就是匪，匪就是兵，宋掌柜半点也不敢大意。
带队的那位眼睛一斜，从上往下看着宋掌柜，说道：“你是掌柜的？钱庄是你做主？”
宋掌柜笑盈盈：“可不敢做主，这是我东家的产业。“
带队的不耐烦道：“那就叫能做主的出来！”
宋掌柜还想再说，就听石长德的声音从背后传来：“不知这位兵爷找石某有什么事？”
他回过头，果然看见石长德不疾不徐地从里头走出来，走到几个官兵的前面，不卑不亢一拱手，既有开店迎客的客气，又不过分客气显得没了底气。
“不知这位兵爷怎么称呼？”
带队的伸出蒲扇大的手掌一摸油腻腻的头，道：“某姓钟，钟平。”
“钟爷。”石长德笑道：“石某就是这件钱庄的少东家，不知钟爷有什么事？”
钟平越过众人的头顶看向店里那白花花的米粮，不由吞了口口水，目露贪婪之色：“我们是四川朴总兵的人，奉命进京押送军粮，我看你店里米粮不少，就全部充为军粮吧。”
这话一出，不仅宋掌柜面色大变，就连原本店门前面排队的百姓都白了一张脸。
唯有石长德尚且镇定自若，缓缓摇头道：“此事万万不可。”
“嗯？你说什么！”钟平一瞪眼，彪悍之气尽显，他本就长得粗壮，这一生气吓得人群中某个胆小的差点一屁股坐在地上。
石长德双眼毫不闪躲地直直对上钟平含怒的视线，一字一句地慢慢重复了一遍：“石某说，此事万万不可。”
钟平眯起眼，语带威胁地说；“若我说此事非做不可呢？你可知道四川现在是怎么样的一个情形，有多少人饿着肚子在打战，有多少人饿死在路边，有多少人吃观音土，又有多少人易子而食，若不是朴总兵带着我们拼死抵抗，你们四九城里还能像现在这么风平浪静吗？”
一时间全场的人都沉默了下来。
所有人的目光都落在了这队官兵的身上，他们的兵服很脏，有着洗不干净的褐色，有眼力的人一眼就能认出那其实是大片的血迹。
他们虽然高壮，但脸颊消瘦，明显很久没有吃饱过了。
他们的身上残留着战场上的血气。
从这些人的身上，四九城的百姓们仿佛看到了遥远的战场上残酷的厮杀，看到了饿殍遍地，看到了因为吃了观音土而高高隆起的腹部，像是听到了受伤后的惨叫，听到了临死前最后的呢喃。
不管是谁，脸色都更白了一层。
石长德心里也很不好受，但他仍然缓缓摇了下头：“恕石某不能，钱庄里的米粮何以支撑偌大个战场，这些对你们来说是杯水车薪，但对我四九城的百姓来说，却足以赖此多活几日。石某只是个小人物，管不了这么大的事，那是朝上的大人们该去管的事，钟大人，今日如果你拿不出旨意军令，就算石某死在这里，也绝不会让你带走店里的一粒米粮！”
钟平看着在石长德身后慢慢聚集起来的人群，他知道此事难以完成了，他要是强行从店里搬粮，必将激起民愤。
他黯然地转身离开，没想到石长德叫住了他。
“等等。”
钟平再次看向石长德，不明白他还有什么事。
石长德轻声叮嘱了身边的伙计几句，伙计重重点头，飞奔着跑进了店里，片刻后拿着一个布袋跑出来，递到钟平面前。
早在伙计跑进店的时候钟平心里就有了某种猜想，但他不敢猜也不敢被石长德强硬地拒绝之后还有这样的好事，但那布袋现在就在他面前，等着他伸手去拿。
“拿着呀。”伙计不解地催促道，不明白眼前的大个子到底在犹豫什么。
“拿着吧。”石长德缓声道：“石某虽不能把店里存量拱手相让，但送诸位一些充饥的粮食还是能挤得出来的，四川的事我们也有所耳闻，你说若不是你们拼死抵抗，就不会有四九城里此刻的平静，其实四九城里的状况远不如诸位所想象的那么好，话的夏到处都在动乱，四九城又岂能独善其身。但石某仍然感谢诸位兵爷，是你们以血肉之躯换来此时的平静。”、
说着他深深作揖：“谨以些许米粮，聊表心意！”
钟平带着他那队彪悍的人马走了，石长德站在原地看着他们远去的背影，宋掌柜脚步轻轻地走到他的身边，亦是朝同一个方向看去。
“宋掌柜。”石长德轻叹了一口气，道：“乱世之下人命如蝼蚁啊，世道要是再这么乱下去，届时又该如何呢？”
“少东家。”宋掌柜的声音额外苍老，像是藏着无数无奈的世事：“人本来就像无根的浮萍，有了家才有了根，别想太多了，我们帮不了什么忙，我们啊，只要能护得住自己的家就好了。”
自石长德出狱，在顺天府外的那一握手，石长德和郑懿玲就像打破了某种忌讳，曾经若有似无的隔阂完全消失，两个人每每凑在一起，相谈甚欢之余总能一抬眼就看到对方专注的视线。
郑懿玲为此心中甜蜜，她抑制不住自己的思念，每日里都去找石长德，有时候会碰到陆佳芊，陆佳芊看到她的时候总是笑着说郑妹妹，并拉着她的手一起去书房找石长德。
每到那个时候，都是他们三人待在一起，竟也不觉得尴尬，反而气氛融和。
不知不觉中，在陆佳芊的一再要求下，郑懿玲已不再叫她嫂子，而是改口称她为陆姐姐。
称呼的改变就像三人心照不宣的默契。
这一日郑懿玲离开吉环钱庄回家，踏进院子门的时候心情甚好，难得哼着曲调脚步轻快，却见自己的房间门口站着丫环，低眉垂眼战战兢兢，看到她的时候偷偷地给她使眼色。
郑懿玲的脚步不由慢了下来。
发生什么事了？
“懿玲，你回来了？”郑夫人从房里走出来，向她招手，温柔唤道。
“母亲。”郑懿玲朝郑夫人行了一礼。
郑夫人牵起郑懿玲的手，眼里满是担心，她是知道女儿有了心上人的，也知道那个心上人前段时间蒙冤入狱，女儿嘴上虽不说，心里却焦急得狠了，一日日地熬着，熬得原本花也似的娇人儿眼看着都憔悴了，好不容易救出了心上人，这几日天天都是挂着笑脸进进出出的，却没想到老爷又…
“进来吧。”郑嘉言的声音从里面传出来。
郑懿玲眼带询问地看向郑夫人，后者却不能当着郑嘉言的面给她透露消息，只能暗叹一声，握着女儿柔软的手迈进房间。
一看到端坐在椅子上的郑嘉言的脸色，郑懿玲就知道此番要遭，必不是什么好事了，难怪守在门前的丫环那副神色。
“父亲。”
郑嘉言淡淡应了一声：“嗯。”
郑懿玲试探问道：“父亲，您今日来找女儿，是有什么事吗？”
郑嘉言没有回答，反而问道：“你从哪里回来？”
“没去哪里。”郑懿玲下意识隐瞒了自己的去向；“就在街上逛了两圈。”
“好一个逛了两圈。”郑嘉言右手重重拍在桌面上，怒道：“你当我不知晓吗？你每日都去吉环钱庄找那石长德，之前我默许你救人是因为他确实蒙冤入狱，现在呢，现在又是什么，你还知不知道自己的身份？你一个女儿家整天去钱庄找一个男人，你想做什么！”
郑懿玲先是被郑嘉言拍在桌面上的震响吓了一跳，接着又被郑嘉言刻薄的话语伤到，心里一阵酸涩，眼圈立马红了起来。
郑夫人看女儿这般神情，心疼维护道；“你好好说话不行吗？”