钱家祖上开始就经营马帮，来往于蜀中与秦塞之间。
到了这一代，多年战乱之下，马帮早就不复昔日辉煌，勉强还能维持一家人生计罢了。
即便如此，钱胜看到拉扯着一双儿女的夫妻俩时，动了恻隐之心，给了他们两个粗粮饼子，暂时救了一家人的性命。
可是救急不救穷，有了这一顿，下一顿在哪儿永远是个大问题。
李大姐的父亲和钱胜聊了几句，便决定和他一起去川中讨生活，一家人便跟着他们一起出发了，一路上帮着马帮打打杂，也算是钱胜好人做到底，给了他们个吃饭的地方。
可是，李大姐一家都没有想到，蜀道竟然如此难行，哪怕钱胜他们之前已经反复交代说明过，但是他们当时也只顾着奔出一条生路来，别的实在也是无暇顾及。
等到踏上真正的路途，才发现他们完全低估了这条路到底有多艰险！李大姐和她的幼弟，被她父亲一根扁担挑着，一前一后地坐在两端的箩筐里，走在半道儿上，她父亲脚下一滑，李大姐的幼弟就从箩筐里摔了下去跌进了万丈深渊！
李大姐的母亲跟在后面不顾一切地去拽儿子，也跟着摔了下去！
马帮的人眼睁睁地看着，却无能为力。
那路只能容一人勉强通过，谁也没有办法能阻止悲剧的发生。
李大姐的父亲一路哭嚎着把她带到川中，便一病不起。
李大姐转眼之间，就成了孤儿。
那个来医院哭闹的老太太，也是钱家人，见钱胜带了个小女娃回来就动了心思，要到自己家来抚养。他们家住在离县城不远的村子里，算是小富之家。
钱胜当年还没成家，自己一个男人又常年东奔西跑的，的确也没法照顾她。何况那些年，多一张吃饭的嘴绝对不是小事，有人愿意收留，已经是万幸，所以就把李大姐给了那家人。
李大姐那时候虽然年幼，却一路上都在看着一起逃荒的人，死的死没的没，自己亲人的骤然离世，更是令她惶恐至极。
好不容易有了个容身之地，便本能地拼命讨好那家人，从小就上山打柴割猪草，踩着个小板凳儿煮饭刷碗，一点儿都不敢偷懒。
那家人却待她一直苛刻，动辄打骂，骂她扫把星，克死全家人，骂她好吃懒做，骂她没有良心。不只是骂，谁心情不好了都能打她几下，逮着什么用什么打。
即便如此，李大姐心里却从来没有怨怼。逃荒的那一路上，她亲眼看着人命是多么轻贱，只要能给她一口残羹冷饭，能有片瓦遮头，她都充满感激。
中间她也过了两年好日子，大概就是她长到十五六岁的时候儿，身体像春天的花枝儿般抽展开，面黄肌瘦也掩饰不住少女的秀美时，钱家的大儿子就开始护着她了。
钱家那老太太，也就只是骂骂人，不怎么动手了。后来，当他们说要让她嫁给钱家老大的时候，李大姐就没有犹豫过。
从她进了钱家的第一天起，钱家老太太就跟她说过，肯给她一口饭吃，就是要等她长大了给钱家做儿媳的。
所以，在李大姐看来，这是天经地义的。
婚后她也度过了一段短暂的好日子，只是实在太短了。婚后两年还没怀孕，她在钱家的日子就变得前所未有的艰难。
再到了后来，解放了，新中国成立了，各种宣传队也不时地到他们这个偏远的小县城来，可她的日子还是一如既往地难。甚至是更加难。
有了解她家里情况的政府工作人员，去找钱家人，告诉他们不许再虐待她，还问她是从哪儿来，要不要回老家。
她当时就摇头。她哪儿还有家呢？
他们都说现在外面的社会和从前不一样了，可是她自从到了这个地方就没出去过，脑子里对于外头所有的印象，还是从前那样遍地战乱，遍地死人。
钱家却并没有因此而真的善待她，只是把凌虐的手段变得更为隐蔽而已。李大姐默默忍受着，也开始默默留意着外面的世界。她虽然看不到，可是却渐渐地觉得，有什么……似乎真的不同了。
比如山里有户人家，有个叫刘梅的大闺女，曾经在赶集的时候儿被人碰碎了一颗鸡蛋，心疼的蹲在半道上从天亮哭到天黑。她瞧着难过，偷偷把自己家一个鸡蛋给了那闺女。后来，婆婆说她嘴馋偷吃，打了她好几次。
那闺女有天突然来跟她说，她要去做医生，要去帮忙修铁路了。
李大姐有些茫然，医生就是郎中，这她明白，这附近山里说是在修铁路她也知道，可是怎么做医生还和修铁路联系到一起去了，她就有点不太懂。
刘梅自己也说不清，便邀她改天去工地上找她，亲眼看看，还告诉她地址。李大姐默默记下了，却没对任何人提，也没打算真去，依旧默默忍受着。
而最终令李大姐决意不再忍受的，是钱家更加荒唐的举动。
那钱家人，不知道是从哪里生出来的念头，竟然想让李大姐去和钱家小儿子在一起，看看能不能生出孩子来！
李大姐罕见地拼命反抗，却根本没有什么用。
那家人早就习惯了她的逆来顺受，她的意见，他们根本就不在意。
李大姐便假装答应，找了个空子，就跑了出来。
但是却不知道该去哪里，又能去哪里，最后，几经辗转，就跑到了工地上，去找刘梅。
刘梅一见到她又惊又喜，李大姐却是又惊又怕，对她哭诉了整件事。
刘梅气急了，恨不得立马去找钱家人算账，却被李大姐拦住。
后来两人一商量，索性就让李大姐在工地上，反正工地上到处招工，也不愁没事做。
李大姐亲眼看着刘梅、胡清越，看着千千万万的工人，女工，依靠着自己，开天辟地，这对她的冲击是巨大的。她第一次如此清晰地感受到，现在，和过去，是真的不同了！只要勤劳肯干，到哪里，也有一碗饭吃了！