“知县大人，前些日子那张大娘子一家被沈家赶出牛家村了。”
管理户籍的官员觉着这等大事需知会一声知县才好。
季越眼都未抬，应了一声，“我知道了。”
那日。
沈家大院旁的一辆马车中。
“少爷，我们在这里作甚？”随从不解。
季越同掀开挡帘了眼外面，“有村民闹事，我来看看。”
以往少爷从不关心这些事的，到这牛家村来也不过是权宜之计，如今却如此上心。
“这沈家家大业大的，这种事情还不用少爷你出面吧……”
这沈家都快在牛家村一家独大了，又有谁敢得罪这家？
“我如今处事也要你提醒了？”季越同眼神瞟过一眼，眼神极度不耐烦。
“属下不敢。”随从被眼神吓到，也不再敢出声。
季越同瞧见沈舟从大门里出来，脸上没有一丝慌张神色，反倒是自若得很。
看来自己是不用担心了，这点事想必她能处理得很好。
“皇城今日来可有什么异象。”
侍从见主上神色缓和，这才敢答道：“并无异象，各方势力都安静得很。”
这般安静，才是古怪。
“让人认真点盯着，切莫遗漏了什么。”季越同面上看不清什么表情，只是手上不停地转动珠子，时而发出声悦耳的清脆声音。
“属下明白。”
马车悄无声息地从沈家宅子离开，未曾惊动任何人。
入了冬了，这风稍微在脸上过一下就冻得刺骨，人也不免得手脚蜷缩起来，窝在床上的日子总是最舒适的。
这冬日里要提笔写字可是费劲了，稍不注意手上便多了个冻疮，又痒又痛，小半时日都消不下去。
沈舟正在书房里练着前些日子四叔公送过来的帖，近日里在养身子，倒是有些时日没去四叔公那儿了。
那四叔公的确有几分文化，这字也是遒劲有力，可不像是一村子里的人能写出来的，不过女子写这字倒是显得有些不适合了。
沈舟将那笔锋稍稍柔和了些，看起来更是清秀，肩胛结构也好看。
屋内已经烧上炉子了，自从上次落了水，沈安惠老是怕她身体落下些病根子，嘱咐小竹一定要把保暖措施做足，这下才初冬便点上炉子，倒是显得娇气得很。
不过也好，至少练字舒服些。
小竹一大早便上街去采办些东西，这都快晌午了还没回来。
沈舟不自觉笑道，没想到没了那丫头在旁边陪着自己，就这么几个时辰倒是想她了。
这心中才刚刚念叨完，就瞧见小竹进来了。
“今日怎的去了这么久？”
寻常置办些东西最多一个时辰，今日确实久了些。
“我在街上听了会儿那先生说书呢，可有些意思。”小竹脸上红润，语气里也容易瞧得出高兴。
沈舟放下笔，她近日来看些话本却是有趣，素来听说古代说书人那嘴巴厉害得很，也来了兴致。
“怎的，说予我听听？”
沈舟离了书桌，随意搭了凳子坐在火炉旁，招呼着小竹也来围着炉子。
小竹迟疑了一下，不过自家小姐最近是比从前温和了许多，不过这等不顾身份的事还是少做为好。
“小姐……我就站这儿说给你听吧。”小竹有些惊慌地说道。
“你这在街上走了一上午，腿还不酸呀？”
沈舟也没有强硬，只是从侧面给找些理由。
她知晓这古代等级制度森严，要是被谁发现嚼了舌根，免不得一顿批评。
“我就是想你离我近些，我听得也清楚些。”
见小竹有些动容，沈舟的神色更加温和，“这里也没别人，要是有谁拿这事挑拨，我第一个饶不了她！”
小竹自然是知道自家小姐的用意，这眼泪哗地就下来，硬是忍者没敢出声。
沈舟以为自己把小竹吓着了，连忙起身查看。
“怎么了？不愿便不愿，我难道会逼你不成？”
沈舟拿出自己的手绢轻柔地为其拭泪，小竹却忙着摇头。
“不是……小姐不是不愿……”
小竹边哭着边解释道：“我十三岁爹娘便把我卖了出去做别人的小妾……我趁那家人不注意便跑了出来，结果那家人的仆人追了上来，对我又打又骂，硬是要把我拖回去。”
沈舟听着这话越是感叹这世道女子活着不易，要么依附于男子过活，要么自己家中便要有钱有势，除此之外，出了门定是教人看不起。
都说商人低贱，我看这女子也差不多了。
“是夫人正巧在街上，拿钱把我给买了，让我在沈家做丫鬟，夫人待我好，我自然是不敢逾矩……小姐如今也这般对我好，奴婢只是心中感触了，并不是不愿与小姐交好。”
我这娘倒也是心善之人。
沈舟对沈安惠的印象再添了几分。
“行了，我知晓了，如今肯坐下说给我听了？我可馋死了，最近在这院子里养身体，外面的消息一点都不灵通，不知道的还以为我被禁足了。”沈舟故意抱怨着。
小竹听到此话破涕为笑，眼睛里还有些泪没落下来，晶莹剔透的，惹人怜爱得很。
两人在驴子边坐下，小竹这才讲起。
“那先生说，有一青，楼女子，从前在那怡红院卖艺，一家里有钱的书生一眼便看她，便用钱赎了回去。”
沈舟听着这开头反倒有一分耳熟，一时间没想起在哪儿听过这故事。
“结果那书生把人娶回去之后，过了几天便失了新鲜感，要把那女子重新卖给青，楼，对那女子又打又骂的，惹得街坊邻居都知道了这事。”
沈舟这下想起了，这不就是那日与季越同在茶馆碰见的那青，楼女子。
缘分果真妙不可言。
“那女子本是打算从此好好随那书生相夫教子，结果那书生性情大变了之后，也认清了那人的面目，本来也打算重新到怡红院卖艺去……没想到，那女子竟然发现自己有了身孕，这才如何也不肯回怡红院去了。”
“哪个孩子希望自己母亲是个艺呢？”沈舟随口一说。
“正因这样，那女子死活不肯，便把自己所有值钱的东西都当了给那书生，这才成了自由身。”
沈舟点头，以为就是这事儿，也有些兴致缺缺。
“结果没想到，那书生后面家道中落，自己的妻子也跟人跑了，还欠了一股债。”
真老天也算是公平，这种恶人是该给点教训。
“没办法，那书生又想起了那女子，到处寻她，好不容易寻着了，却发现她已经有了孩子。”
看来那女子并没有告诉那书生自己有了孩子。
沈舟觉得这女子倒是刚强，如今难得有这般烈性的女子。
“那书生动了歪心思，拿那孩子威胁，要那女子给他五十两银子。”
“五十两？”
这五十两对于一女子而言可不是小数目，如何凑得够五十两？
“嗯，本来那女子抚养一孩子就拮据得很，平时靠些缝补衣服的手艺讨口饭吃，如今哪里拿的出那五十两？”
“那此事如何解决的？”
官府内。
“说吧，到底怎么回事儿。”
季越同坐在案前，看着底下两个人，其中还有个熟悉面孔。
“知县大人，我便是那日在茶馆里的女子。”
季越同点头，看向旁边，却不是那日肥头大耳的公子哥，反倒是个白白净净的书生模样。
“你又是谁？”
季越同平日里虽性子温和，可在审案时却别有一番威严。
“草民李筠，原先是个书生，后来家道中落，没了生计。”
“说说吧，怎么回事儿？”
“大人，这人原先就是我那夫君，如今他家没了钱，拿我孩子来讹上我了。”女子说起孩子便止不住地流泪。
“大人，你别听这女的胡说，她以前是青楼，女子，最懂得颠倒是非，从前便是一直对我胡搅蛮缠，要我替她赎身！”
那李筠说得振振有词，丝毫不见一丝心虚。
“你……我何时求着你替我赎身？我何时对你又胡搅蛮缠了？”女子见李筠倒打一耙，气愤地指着那人。
“从前无论发生了什么，都不能作为此时断案的依据。”季越同把惊堂木往公案上一敲，原本情绪激动的两人都静了下来。
“说吧，今天才报官是因为什么。”
“知县大人，是我报的官……我已经生下了孩子，靠着我缝缝补补，娘俩也能勉强过着日子。”女子眼眸一转，眼睛里全是怨恨，“可是这人，没钱了便又找到我，拿我孩子做要挟，要我给他五十两银子！”
“我就算不吃不喝，也拿不出那五十两银子啊……没办法，我只好来报了官，希望大人您能给个公正。”
“她说得是否属实？”季越同看向李筠，其脸色已经十分不自在。
“大人！你可别听她胡说！我确实家道中落了没错，可我去找她，也只是愧疚于她，想重新与她过日子！”李筠阴狠地看着那女子，“没想到，她居然嫌弃我，还为别人生了孩子！当初还是我把她从怡红院赎了出来，她如今倒是瞧不上我了！”
季越同听着这逻辑漏洞百出的借口，也拿捏出了哪方说的是实话。
“你们当年既然已经和离，她就算再嫁作她人人妇，想必也与你无关吧，是读书人，这个道理都不懂？”
那李筠气得脸通红，本以为世间男子都会体恤他，没想到这知县反倒数落他。
“这…就算她如今不愿再嫁我，我以前帮了她，她再借我点银子，有何不可？”
“你那是借点吗！你大可以去问问，这大街上有几个人一时间拿得出五十两银子？何况你还拿我儿子来威胁我，不然我才不愿意搭理你？”
李筠抬起手便想扇那女子，却被衙役按住，动弹不得。