“四姐若是不做副将，是不是就可以轮到我……”
白朔邪嘀咕着，但见白谛皈二人立刻转眼瞪着他，他便也只好把话咽了回去。
白家上下出动，派人出城搜寻，查出城的记档，派人去分家宗祠。但种种寻觅都毫无结果。白若然这一走像是铁了心似的，转眼见就不见了踪影。
一连多日，别说是找到她，就连有关她行踪的线索都一无所获。
不过，到底是白家的后人。白若然也擅长追踪，自然也擅长隐藏踪迹。若是存心要避开搜寻，那要找到她的确是难上加难。
转眼半月过去，可是白若然却依旧音讯全无。无奈之下，瀚王只能另派了一名李将军作为副将跟随白鹿歌一同出征。
征元大军开拔的日子就在眼前了。今日城中百姓都涌上了街头，手持彩穗和平安结，为浩浩荡荡的出征大军送行。柳言之和安壑跟随在主将队伍后，既是兴奋又是紧张。
兴奋于自己就要踏上真正的战场，紧张于沙场刀剑无眼，此去是否还能平安归来？
倒是白鹿歌，同样是初次出征，且是初次挂帅。她却面带笑意，冲着夹道欢送的百姓们抱拳致意，好一派轻松的样子。
“你看看你们，怎么一个个都紧张兮兮的？好歹人家这么多人送咱们出征呢，你们也一点儿表示都没有。”她看了看霍麓展。“诶霍三，你说你身为文臣，随军出征这么危险，那这城里倾慕于你的姑娘岂不伤心了？说来，那黄姑娘给你的那个香囊我还留着呢，要不你趁此机会……”
白鹿歌说着，竟还真拿出了那枚香囊在霍麓展面前晃了晃。
“身为主帅，你如此随意嬉闹，岂能统帅三军？”
白鹿歌“嘁”了一声：“也就你讲究这么多。本来出征打仗就已经让人忐忑了，要是还总板着个脸，那才真是吓得人还没上战场就两腿哆嗦了。”
说着，白鹿歌便转而对百姓们挥了挥手：“多谢各位，多谢！我定会把你们的儿子，丈夫，父亲，好好带回来的！”
高举白虎大旗和红底黑字的“瀚”字大旗的军队宛如一条长龙。浩浩荡荡出了城去，蜿蜒行进消失在东门大道的尽头。
这出征大军前脚刚走，后脚王宫中就传来瀚王病重的消息。说是这秋天到了，天儿冷了，老君主赏花冻着了。发了一夜的高烧，现在已经躺在病床上下不来了。太医们折腾了数日，一致断定，老瀚王这次是真的病入膏肓了。
要想像上次一样发生奇迹，怕是只有菩萨显灵了。
各方诸侯火速赶往了王城。故而在军队赶赴前线的路上，都还能时不时地碰见王侯们的马车，行色匆匆地往国都赶去。朝中一时有了召回出征队伍的呼声，说是担心白鹿歌拥兵自重，趁君主病危作乱。
不过幸好白家现在位高权重，这种言论很快就被白谛皈出面压了下去。何况这次罕元实在过分，老瀚王也担心自己真的就这么死了，真的出现太后乱政的局面。
所以这一仗是避无可避，必须要打的。不仅要打，还一定要打得漂亮。
这诸多利害关系，霍麓展一路上都细细跟白鹿歌分析了一遍。但白鹿歌却不以为意。
“管这么多做什么？朝中那些虎视眈眈的人暂且不论，就算是凭着柳家夫妇对我们的救命之恩，我也一定会让罕元人好好吃点苦头。无关这么多官场纠葛。”
“我是想告诉你，凡事有度。以我军兵力，要收复沐柳一带并非难事。难的是收复之后，如何设法杜绝罕元再度来犯。”
白鹿歌撇了撇嘴，虽不想去思考那些复杂的事情。但经霍麓展这么一说，她多少也能领会出一些意思。
边疆收复回来，加固防守是自然的。将敌军一再逼退也是理所应当的。可若是要求再调兵，或是再追击，难免朝中那些唧唧歪歪的大臣就会酸言说她有异心啦，要据地谋反啦，拥兵自重啦之类的。
所以说白鹿歌一向讨厌那些个阴险的读书人呢。一个个心眼儿多得像芝麻，心思深得像无底洞，怎么做他们都能挑出毛病来。就跟霍麓展一个样。
想到这儿，白鹿歌又忍不住斜了霍麓展一眼。
不多日，大军便抵达了沐柳镇。故地重游，沐柳镇却是一片破败萧条。远远的只见城门紧闭，城墙上的旗帜垂头丧气地耷拉着，下面还挂着几具鲜血淋漓的尸体！
柳言之紧张得额头溢出了汗珠来，心中恨不得立刻冲进城中，去看看自己的爹娘和姐姐是否还安好。但擅自离队，依军法乃是重罪，他只能耐着性子跟在白鹿歌身后。
“守城将士可还在？”白鹿歌高声道。
但城中一片寂静，什么回应都没有。
“开鼓传令，就敲友军前来支援，莫动兵戈，速开城门。”
“是！”
传令兵攀上鼓台，举起沉重的鼓槌将牛皮大鼓敲出指令的鼓点节奏。但鼓声响过许久，这城中却依旧没有半点反应。
“啧，不管了，摆阵入城，当心埋伏。”
白鹿歌解下青焚枪握在手中，随即转头冲霍麓展抛了个媚眼：“别怕，我会保护你的。”
霍麓展本是一脸严肃，但被她这冷不丁的一阵调戏，眉心忍不住一阵抽搐。
“你且顾好自己吧。”
白鹿歌哈哈一笑，随即挥枪下令：“给我上！”
传令旗帜迅速挥舞起来，将军令传到每一个士兵眼中。万马奔腾，攻城锤气势万钧。不费吹灰之力就将城门给撞开了。
所有人都严阵以待，设想着里头兴许会是万箭齐发，兴许是毒雾缭绕。
但是，都没有。什么都没发生，一片寂静。
可这一片寂静，却让冲在前方的所有人都目瞪口呆，后脊发凉如置冰窖！
眼前横陈着的，全都是平民百姓的尸体。血腥味浓烈得令人作呕。白鹿歌缓缓放下手中的长枪，惊愕愤怒得竟久久说不出话来。
哪怕是她出身将门，早就对两国交战的各类惨烈之事了解颇深。知道战争之中必定伴随着无数死亡。可眼前满满一街望不到尽头的尸体，还是让她震惊了。
青年，妇女，孩童，老人。无一幸免，全都被杀害。尸体已经僵硬，血液已经干涸。有些人还瞪着眼睛张大着嘴，或是伸着手屈着腿。将死前最痛苦的模样永远定格。走在这满城的尸堆里，似乎都还能听见他们临死前绝望的惨叫声。
“爹，娘……姐姐！”柳言之再也抑制不住心中的悲痛，下了马拔腿就往自己家的方向飞奔而去。
白鹿歌并未阻拦他，也不想去责备他。只是看着眼前的惨状，只怕柳家人，也都已遇害了。
此时一个副将忽然快步跑了进来，对白鹿歌恭敬行礼：“启禀将军，城外忽然出现了几个鬼鬼祟祟的驻军，卑职已命人将其擒下，静候将军发落。”
霍麓展怀疑道：“城中百姓皆已遇害，怎会还有驻军？”
“看几人的模样，像是逃兵。他们还捆了一个兵，不知是敌是友。”
白鹿歌咬牙切齿：“逃兵？让他们滚进来！”
士兵们押着那几个驻军走了进来，将几人“咚”地按在白鹿歌的脚下跪好。白鹿歌脸上杀气腾腾，一双眼睛像刀子一样从几人脸上划过。
“还真是我大瀚的驻城士兵。怎么，看不见这城里的百姓尸体么？你们怎么会在城外？你，身上穿的还是守将服制，你叫什么名字？”
被点名的中年男子畏瑟地抬起头来，颤声道：“回将军，末将姓左，确是沐柳守将。”
“那他呢。”白鹿歌指了指一旁被五花大绑塞住嘴巴的人。
“这是犬子，左一刀。他……”
不等左守将把话说完，白鹿歌便一枪挑开了左一刀身上的绳索。“起来，这儿到底发生什么事了，老实告诉我。”
左一刀吐掉嘴里的布团，扒拉了一下自己乱糟糟的头发站起身来。
“启禀将军，罕元军攻入城中时，我驻军就已死伤大半。他们据城霸地，杀掠百姓，奸污民女，还把我们全都关进了官牢里。直到前几日，他们的斥候得知将军率大军前来，这才赶紧下令撤逃。
但是走之前，他们下令屠城，将城中的百姓全都杀了！我们好不容易逃出了官牢，却看见罕元兵见人就杀。我们其余兄弟也都没能逃脱。卑职本也想战死罢了，可是，可是我爹他们却偏生捆了我，逃出了城……”
左守将身子一颤，赶紧叩首道：“将军明鉴啊！末将只是想给我们左家留下一条根而已……将军，将军还请念在我为父之心的份上，饶过末将吧！”
白鹿歌气地笑出声来。
“给你们左家留一条根？”她抬手指着身后满地的尸体。“难道这些无辜百姓就不想给自己家留一条根吗？你们作为军人，居然临阵脱逃，放任百姓被杀却视若不见！既是军人，便应该有只剩一兵一卒也绝不退缩半步的觉悟！宁愿战死，不做逃兵！可你们，不仅自己做了逃兵，还拖上别人摒弃身为大瀚军人的荣耀。你们也配穿这身戎装？”