晨光熹微，丰阳镇的早晨有些阴冷。
咸宁街慧通金铺外，放着一张花床，床由最新的竹子做成，上面铺着红艳艳的蔷薇花。
蔷薇花上，静静躺着一女子，她身披银装，若纯洁的仙子，朵朵蔷薇花零星地点缀在她的脸上、手上，宛若她的身上长出了红蔷薇，衬得她肌肤胜雪，楚楚动人，妩媚而娇艳。
“这不是慧通金铺的大小姐柳杏儿吗？难道她也收到那封信了？”
“肯定是，慧通金铺大门紧闭，连尸首都不要了，定是把他们的女儿也当成了不详的东西。”
“真是造孽啊！也不知道他们做了什么缺德事，才会被冤魂盯上。”
“这姑娘死了还面色红润，会不会还没死！要不你上去看看。”
“你怎么不去？她可是被冤魂索命，要是沾上怨气怎么办？”
“……”
街上行人议论纷纷，唯独有两人一言不发。
那是一男一女，男的二十一二岁，一身道袍，仪表堂堂，只是他身子微微侧向一边，眼神也显得有些无辜，倒像是很想快些离开这里。
女的十八九岁，也穿一身道袍。明眸皓齿，一头青丝随意挽至脑后，不施粉黛，却更显得灵动精致，她不时变换位置，东张西望看个不停。
待姑娘再次回到男子身边，他拽拽她的袖子，“林溪，看得差不多了吧？”
路林溪抬头看着路知归，她这个大哥，胆子小，还有洁癖，最是不喜欢这样的场面，他平日里专帮人写状纸，打官司，名声在外。不过他很少接命案，只因他不敢面对尸体。
不过若真到了那一步，便只有她出马了，她与哥哥不同，他们的爹路尧生前是仵作，她从小跟在他身边，学会了验尸的本事。
两日前，他们受到路知归同窗旧友严锐的邀请，前来调查一桩诡异的猫头鹰杀人案，这柳杏儿，是其中一个受害者，而严锐的妹妹严颜在今夜也要被献祭。
她戏谑道：“这柳杏儿虽然死了，但也花容月貌，哥不看看？”
路知归抗拒地又将身子朝外扭了扭，眉头都蹙到了一起，“得了吧！我怕怨气缠身。你要是看完了，我就让人抬走了。”
路林溪被他逗得一乐，“抬走吧！现场环境我都看清了，其他的到了义庄再说。”
他们一接到严锐的邀请，便来了这里，可不知为何，上一个受害者的家属死活不让报官，也不让看尸体，还匆匆把人下葬了，他们便无从查起。
就在昨日，他们听说柳杏儿也被献祭了，当他们赶去时，破庙已空无一人。
按惯例，次日便是尸首出现之时，于是路知归想到了一个办法，他装成道士接近慧通金铺的柳老爷，并告诉他：他最近冤鬼缠身，若不消除恶鬼，必将祸及满门，她女儿身上已有恶鬼印记，需要做场法事方能赶走恶鬼。
柳老爷本就被猫头鹰的事搞得疑神疑鬼，自然对他的话深信不疑，并答应若柳杏儿死了，便将柳杏儿的尸身交给他，三日后再到义庄领回。
义庄，巳时
丰阳镇不大，这义庄也不大，也就一大一小的两间屋子。
看守义庄的是一个六十多岁的老伯，路知归告诉他，柳杏儿被恶鬼附身，他们现在要做法事驱除恶鬼，这恶鬼最喜欢附身到年老体弱的人身上，老伯一听，当即吓得不轻，说了一句：“我有点事，你们慢慢做。”便溜了。
路知归不愿进门，便在门口听候差遣。
路林溪提着一个长一尺半，宽一尺的红木箱子进了屋，箱子是路尧身前验尸所用，里边放着各类验尸器具。
屋内停了五六口棺材以及几张木板床，有三张木板上，躺着三具尸体，皆用草席卷着，连棺材也没有。
柳杏儿被安置在最靠里的木板上，路林溪径直走了过去，这个位置正好对着窗，光线挺足，到不至于需要掌灯。
跟着路尧验尸多年，她也养成了先大致观察，再细心查看的习惯。
死者身上的每样东西，都是想显示他身前的状况，路林溪一看，便发觉这柳杏儿身上的所有行头都是新的，凶手为什么要这么做呢？
是想掩饰什么？还是想让她干干净净、不染尘埃地死去？
她的身上很干净，没有明显伤痕，可为何她的脸上画了如此艳丽的妆容，能画出这么精致的妆容，要么凶手是个女人，要么凶手就是一个心思细腻的男人，还是说，是一男一女协同作案？
她嘴唇微张，是想诉说什么？
路林溪戴上肠衣手套，弯腰，掰开死者的嘴巴，一股淡淡的腐臭味便传入鼻息，死者嘴里似乎有异物。
她伸手将东西拿出，是一根褐色的羽毛，上面偶有白色斑点，这是猫头鹰的羽毛。严锐说过，他们收到信时，里边就夹着一根猫头鹰的羽毛。
难道真的是冤魂附在猫头鹰身上前来索命？
呵……她才不信！
这个世上没有鬼，有的只是那些装神弄鬼以及心中有鬼的人。
从工具箱中拿出一块白色手帕将羽毛包好放回箱中，她转而扒开死者的眼皮，眼睛充血，鼻血有血痕，像是窒息而死。
她又仔细查看她的颈部和脸部，并无伤痕，是伤痕没有显现还是被什么东西覆盖了？
对了，这厚重的妆容！
她让路知归打来清水，先卸去死者脸上的妆，再用酒醋清洗脸部，随即便发觉死者脸上脸部肿胀，毫无血色，可又有些怪异。
若是被掐死，面部应青紫肿胀，可现在只有肿胀，无青紫，明显是被掩盖了。
定是茜草汁！茜草能凉血止血，活血祛瘀，茜草汁混合醋擦拭伤痕，可掩饰瘀痕。
她从工具箱里拿出一个瓷瓶，里边装着甘草汁，用其一擦，便能使瘀痕现形。
果然，数个呼吸后，死者的颈部两侧便出现了被人掐过的瘀痕，综合来看，她可能是被人掐死的。
她继续检查，身上再无其他伤痕，最后便是阴门。
昨日她已打听过，这“冤魂”要的是处子，这柳杏儿定是完璧之身，她用棉絮扎裹中指指头，插入死者阴户。
并无黯血……这柳杏儿已不是处子！
难道死之前，她曾被人施暴？如果施暴，为何她身上没有反抗伤，如果她是自愿的，为何凶手要杀她？又为何要在她死后将她精心打扮？难道只是为了掩饰她的真正死因，还是在故弄玄虚？