徐州，郯县郊外。
一望无际的曹兵们排起整齐的队伍，浩浩荡荡地沿着官道，越走越远——正如徐州牧陶谦所要求的，曹兵们在曹操的率领下，正在远离郯城，真正地返回兖州的路上！
“小先生还说了甚么？”一边策马，曹操一边问话。
替诸葛亮传话之人，不是别人，正是夏侯渊。
夏侯渊又敬佩又唏嘘，回道：“甚么也不必做，大大方方地回去即可。”
说到「大大方方」这四个字，夏侯渊明显有些便扭：想来也是——他们不远千里地进攻徐州，哪知还没打上几场激仗，便莫名其妙地辙退……辙军也是一门技术活儿，丝毫不比远征轻松，耗费精力不说，还要白送对方五百辎重，这实令夏侯渊有些吃味。
夏侯渊至今也没想明白诸葛亮的计策，只觉诸葛亮的口才倒是不错，居然说服陶谦写个甚么检讨信——但是，意义何在？一封检讨信就让他们离开了……他们离开了徐州，徐州却依然是陶谦的罢？哪里归他们家主公了？
曹操眯了眯眼，忽然笑道：“看来陶谦命不久矣。”
“啊？”夏侯渊满头雾水，不明所以，却依旧尽职地问，“那么，主公，可需妙才回徐否？”
曹操笑了一笑，抚须道：“不必，有元让在那，且先静观其变罢。”
言罢，曹操看向远方，意气风发。
徐州，郯城。
“可以出城了！可以出城了！可以出城了！”“——吓～出城？能出城了？”“自然能出城了！俺今儿偷偷地出城一看，城外没有曹兵了！”“哇～曹兵没了？曹兵走了？”
“你听说了么？——那个兖州牧辙兵了！”“甚么情况？兖州牧怎么辙兵了？无缘无故地……”“哈～你管那么多做甚？他们走了，不是挺好？难道你还想让他们守着郯城，不让俺们自由进出么？”
……竖起两耳，诸葛亮在夏侯惇的保护下，不动声色地聆听城内来来往往的平民们窃窃私语。
距离诸葛亮暂住郯城，已然过了七天。
说长也不长，说短也不短：自打他说服了陶谦以后，他立即派了夏侯渊，让他替自己传话给曹操，请求曹操尽快地运送五百辆辎重车过来，还要曹操领兵，快快离开徐州——原本，诸葛亮是想遣一名陶府仆役前去，但怕陶府仆役不会话说，这才考虑到夏侯渊……至于夏侯惇，则擅自地表明他一定会好好地保护诸葛亮，这令诸葛亮有些哭笑不得。
相比诸葛亮这边的惬意，陶谦那头，几乎是半信半疑：即便诸葛亮派人请求曹操辙兵了，而曹操也如承诺那般，当真选择了辙兵——可是，陶谦他却小动作不断：不是派斥候去查探曹兵是否辙走，就是封锁这条消息，不让城中平民们肆意地乱窜……就算曹兵离开郯县两天，陶谦收到五百辆辎重车，陶谦他也依然守死这个秘密，直到某个郯县平民意外地发现曹兵不见了。
还记得那天，曹宏来报曹操他们辙离之后，陶谦满脸震惊，根本看不出来他早已提前得知这条消息——
“真的么？”猛地起身，陶谦一把抓住曹宏，不停地追问，“曹兵真的退了？——退了？！”
“是的！是的！”曹宏，陶谦的亲信，与曹豹交情不错，同样激动不已，手指笔划不停，“曹兵离开了！曹兵离开了！他们回到兖州境内了！”
“真的么？”陶谦不敢相邻地再问，“几时回的？”
“昨日未时！”曹宏忙不迭地回答。
“他们走了，他们真的走了。”陶谦狂喜，终于长舒了一口气，“他们真的离开了……他们真的离开了！哈哈哈哈——”
大笑数声，陶谦突然笔直地向后倒去。
吓得曹宏伸手去扶陶谦，惊叫道：“主公！主公！……”
一番人仰马翻，陶谦被抬去榻上。不到半柱香的功夫，所有徐州吏员们都得知了自家主公病了，连忙地聚到一起来探望他，并请一名医师前来问诊。
那名医师来了，替陶谦把了脉后，沉痛地宣布：“陶公年迈，近日又不善调养，以致气血不足，兼之过度激动，喘不上气，造成严重性昏厥……”
——吧啦吧啦，说了一通病情，众人也没听懂，但总结起来一句话：
陶谦病入膏肓！
众人瞪眼，大惊，齐齐地瞅向躺在榻上的陶谦。
事实上，陶谦本来倒也健康，可惜今年应该是走了霉运，连番地遇上战事，又被曹操大军威慑，以至于他受惊过度……惜叹，徐州还没合适的继承者，他又不能倒下，一旦倒下，徐州就完了——是以，他咬牙地坚持，直至曹操不打徐州了，他才松了口气去。
可叹，这一松气，便使他的身体吃不消了，各种疾病一股脑儿地发作，使得陶谦就此病倒，再也不起来了。
这天上午，周围一片低泣，陶谦吃力地睁开双眼，用虚弱的声音说：“快……快请诸葛亮……小……先生……”
众人听罢，立即找来诸葛亮。
当诸葛亮踏进陶府寝室，就见室内一片肃穆，而陶谦则吊着一口气，颤颤巍巍地看向诸葛亮。
眼见诸葛亮走来，陶谦笑了，笑道：“你……你终于来了……”
“陶……陶公！”诸葛亮吃了一惊。
尽管他心知陶谦即将命归于天，却仍忍不住地心酸：前几天，他见陶公身体还算硬朗，怎料，怎料……
诸葛亮慢慢地来到陶谦的身前，认认真真地行了行礼。
陶谦看着诸葛亮，欣慰地张了张嘴。
“……诸葛先生，老朽年迈，恐无力打理徐州，老朽欲让位于你，你肯接受么？”完全不拐弯抹角，陶谦看向诸葛亮，认真地询问。
诸葛亮：“……”
诸葛亮倒吸了一口凉气。