“你……你……”陶谦抽抽噎噎地低诉，“诸葛小先生，你……你真的忍心徐州陷入一场混乱么？你不任徐州牧一职，徐州恐无活路矣……可怜徐州，呜呼徐州……！”
室内一片沉寂，唯有陶谦依旧伤心哭泣。
围观的武将们和文士们都时不时地瞪了诸葛亮眼一亮，既恨不得诸葛亮能够立即地应下，又忌诸葛亮当真成了徐州牧一职，他们恐要吃亏……陶谦低泣半晌，诸葛亮终于开口了——诸葛亮说：
“陶公，徐州牧一职，委实重大，非小子能够担任，还请陶公勿提。”
言罢，咬了咬牙，诸葛亮转身地离开。
徒留一屋子人们面面相觑。
这这这……这诸葛亮年纪小小，却也是个人物：天大的好事砸到他的头上，他居然能够面不改色地拒绝！
眸光微闪，陶谦恹恹地道：“罢了，罢了，他既不担当徐州牧，那等徐州发生变故，还请诸位……”
一股悲伤涌上心头，陶谦难受得说不出话来。
众人皆是一顿。
“主公，勿忧。”曹宏转了转眼珠子，极尽讨好与谄谀，“大不了你再召他几次，多提这事，想来他自会答应——毕竟州牧一事实在重大，哪能轻易地松口呢？”
言下之意，是他诸葛亮太过矫情：为了面子，故意端着，即便他也很眼红！
其余武将们听罢，暗地交换彼此的目光，皆道：“是啊！是啊！主公既然有心让于他，谅他也不会不识好歹——相信主公再提一、两次，他必会答应！……”
陶谦两眼一亮。轻轻地点头。
然后，接下来，诸葛亮受到了堪比「刘备三拒徐州」的待遇——诸葛亮不知记忆里的刘备当年有没有为此而动摇过心志，但他能肯定自己现在能拒之，但论以后，怕是不能！
陶谦比他想像的，更有韧性：在此之后，诸葛亮隔三差五地被陶谦所召——陶谦以自身体力不济、因怕徐州没有合适的继任者而拼命地吊着一口气、不忍徐州凋敝等理由为前提，再三地提出要将徐州让给诸葛亮。
而诸葛亮也绷着一张小脸，认认真真、客客气气、礼礼貌貌地拒绝了一回又一回——都不止三回了！
这天，诸葛亮又再拜见陶谦，而陶谦更为虚弱，几乎连起身都没力气了。
躺在榻上，陶谦再次道：“诸葛先生，老朽命不久矣，还请你应下老朽的请求，替徐州百姓造福。”
仿佛预感了陶谦即将寿终，几乎所有的徐州吏员们都在此处——诸葛亮眼尖地看见，武有曹豹、曹宏、麋芳、臧霸、孙观和尹礼，文有陈登、陈珪、麋竺、孙乾、赵昱和笮融。
诸葛亮忍不住地多打量了几眼赵昱和笮融，不由地感慨世道多玄妙：在他的印象里，因有曹操屠戮徐州，导致笮融如同惊弓之鸟一般，带领手下士兵和部属男女共一万多人南逃，经过广陵郡……而那广陵郡长正是赵昱！
赵昱将笮融奉为贵宾，并摆下盛大的酒席招待笮融和其部属。但是，笮融看到广陵郡物阜民丰，不禁心动，便在当晚的酒宴时，藉以敬酒为名，而斩杀了赵昱，后命其士兵杀烧掳掠广陵郡，带着其手下部属及掠夺广陵郡的财物南下秣陵，投靠薛礼——
不过，现在的情况是：曹操在他诸葛亮的劝服下，并未屠杀徐州。
因此，笮融也没害怕得逃跑，而赵昱亦没被笮融所杀。
眨了眨眼，诸葛亮收回视线，不动声色地望向陶谦，完美地避开了赵昱和笮融的目光。
“陶公。”诸葛亮行了行礼，保持疏离却不失分寸地说，“小子是曹公派来的使者……您非将徐州让给小子，又置小子于何地？”
陶谦愣了一愣，才道：“你不是徐州人士么？徐州不是你的故乡么？——兖州牧曹操虽派你前来，但你却没奉他为主公罢？”陶谦一脸皱纹，苍白之态尽显，但这并不妨碍他的眼力也跟着下降：早在最初，陶谦就敏锐地察觉诸葛亮称呼曹操为「曹公」、「曹将军」而非「主公」、「吾主」……可见诸葛亮并未投效曹操。
诸葛亮则怔了一怔，没料到陶谦竟会这般心细。
想了一想，诸葛亮又道：“曹公虽不是小子的主公，但却帮了小子不少忙儿，这份恩情，小子不敢忘记——陶公，若你非将徐州牧让于小子，小子也不是非要拒绝，只是……”
“只是甚么？”
“只是，待到小子继任徐州牧的那一刻，小子必将徐州牧一职，再转让给曹公。”诸葛亮直视陶谦，毫不退缩地袒露自己的想法——他就当众地表明：他仍是曹营的一员，即便他没正式地效力曹操！
陶谦呆了一呆，久久地叹了一口气，嘲讽地道：“真不知该怎么评价你这娃儿，你竟敢……呵～你若执意如此，难道不会预见自己会被众人所弃？”——敢接徐州牧一职，却在事后，再用徐州牧一职去讨好曹操，这必让整个徐州唾弃诸葛亮的为人，使他名声彻底地狼藉。
诸葛亮道：“小子行事，问心无愧。小子只是在表明立场罢了。”
陶谦默然无语，不得不犹豫徐州牧一职到底该不该交给诸葛亮——或者，他直接丢给自己的孩子罢？从两个儿子里挑出一个？……但是，不行，一旦他的孩子当上徐州牧，陶谦自个儿都能猜得到：他的孩子非但没法保住徐州，恐怕连自身的性命也难保。
眼里涌出一丝茫然，陶谦又默默地望向四周。
四周的徐州吏员们仿佛看穿了自家主公的心事，不约而同地后退一步，无声地表示：身为下属，他们真的一点也不想「犯上」，还请主公看在他们多看忠心徐州的份上，饶过他们罢！
毕竟，当个下属，抱好大腿，自会有富可享；而当上司，福利虽好，奈何危险重重，随时都会丢了小命。
……几经察看，陶谦无奈地发现大家都不乐意接这烫手的职务，只得再将问题绕了回来——
“那么，随你罢。”陶谦痛快地松口。
诸葛亮不失时机地应道：“……多谢陶公？”
“罢了，罢了。”陶谦只觉晕晕沉沉，无力再与诸葛亮争辩，“你想做甚么，老朽都不在意——只有一点，只有一点……只要你能保全徐州这一点……你若能做到，老朽……”
话未说完，陶谦便闭上了嘴巴。