叶赤芍艰难地吞咽了一下，嘴巴张合了张合，可是一时之间竟然不知道应该说些什么。
迟奈看着叶赤芍，并没有给她一-丝喘息的机会，而是继续开口说到。
“最初，殿下从那里得到消息，红草来自耀石国，可现在，国师的举动更加丧心病狂了。”
国师。
人人都知道夏明国师，位高权重权倾朝野，甚至是一人之下万人之上，可即便如此，终是有一人仍在国师之上。
“你们皇上呢。”
叶赤芍问道。
她记得夏明的天子，夏天无的父皇。年幼时期的几次见面虽然现在回忆起来显得仓促而不真实，但也足够让叶赤芍回忆起夏明天子的模样。
方正的脸以及坚毅的下颌角，脸颊两侧流畅自然的线条延伸至下巴，刻成一条硬朗结实的线，饱满宽阔的额头上经常被冠冕上的珠帘遮住些许，明亮的眼眸中镶嵌着黑棕色的眼珠——叶赤芍还记得，当孩童时期的自己跟在夏天无身边看到夏明的天子时，后者的视线落在自己身上，虽然犀利透彻，但又不过分令人感到内心正在被侵犯，恰到好处的威严从他平静镇定的表情中表现地淋漓尽致，上位者的不怒自威，统治者的刚正不阿，全部被这位天子骄子所占据。
在众多国家的统治者中，众人公认的是夏明国的君王最具传奇色彩，也唯独让叶赤芍最感兴趣。
几年前的夏明国，还不似今日般强大。那时的夏明，北有蛮人虎视眈眈，南邻夷国使不得安寝，西接耀石与之为敌，太上皇——那时的夏明天子，却意外驾崩，振兴夏明的重担自然而然地就落在了当时的夏明太子，如今的夏明天子身上。
这无疑是极具挑战力的任务。
而接受这一任务的，只是一个不满二十岁的青年。
然而，令所有人都感到惊奇的事情发生了。夏明国就像一颗冉冉升起的新星，平北蛮，定南夷，与耀石国签订了和平协约，又与山月国相安无事，四周的小国皆成为其附庸，每年的朝贡不计其数。
正如同这个国家的名字一般，明亮的光芒不由分说地、不容质疑地照耀在它所能触及的每个角落——甚至还在不断延伸着自己的势力。
而这些成果，一位英明的上位者是不可或缺的因素。如果只用铁腕和武力来统治，这绝对是不可能的——恩威并施才是得人心的真正高明手段。
因此，即便是叶赤芍不知道这个从天而降的国师到底是何时登上这个炙手可热的位置，可叶赤芍依然可以断定，倘若国师采取了什么措施，精明的夏明天子一定能从中发现端倪——更别说此时的夏明大将军，迟奈，都用“丧心病狂”这个词汇来形容国师的举动了。
他们的君主呢，一位如同活在传奇中的上位者，怎么可能视而不见？
除非——叶赤芍心中想到了什么。
“得病的是夏明天子。”
叶赤芍说出了自己的心声。
迟奈平静地眨了眨眼睛，看向叶赤芍的眼神中不浮现一丝波澜，最后，在叶赤芍的注视下一言不发地点了点头。
叶赤芍咬了咬牙，想到苏叶现在不为人知的处境，说不定已经被人开膛破肚取出内脏磨成粉下药了——停，快停下。叶赤芍甩甩头，将自己可怕的臆想全部甩出脑袋——现在不是胡思乱想的时候。叶赤芍强迫自己沉住气，再次开口。
“是什么病这么严重？你们朝廷竟然没有一人出手制止吗？食人脏器的做法怎么可能会治好病？难道说举国上下都被鬼迷了心窍！”
叶赤芍厉声质问。可对面的男人依然站定在远处，身后是无穷的、看不透的黑暗，叶赤芍咄咄的气势如同打在柔软的棉花上，所有力气都是白费，根本没有得到任何回应与结果似的。
“回答我，迟奈。”
叶赤芍仍然不甘示弱地质问，“你这次班师回朝，只是简单地庆祝吗？你在南夷又发生了什么？”
闻言，迟奈终于有了些反应，可也只是微不可闻地轻轻叹了声气。
“大军胜利凯旋那天，皇宫正巧传来急报，召我进宫。”
迟奈解释道。
“你知道，赤芍，我受命于夏明天子，赤诚忠心却使我听命于夏明国。”
叶赤芍点了点头，示意迟奈继续说下去。不料却听到迟奈话锋一转，说出了一个与刚刚所言内容毫不衔接的话题。
“国君所食用的，并不是人的脏器，而是从人的脏器上长出来的东西。”
叶赤芍听了这话，微微皱起眉头，她了解迟奈的为人，令大将军忠心相待的不是夏明的哪个人，他护的主子是夏明国和夏明的黎明百姓。可是也正因如此，迟奈也被人贯上了冷面将军的称呼。叶赤芍以为他会对自己说些什么——可是怎么会呢，叶赤芍立即收回心思，迟奈是他们所有人当中最不会泄漏自己心绪的人了。
当下，叶赤芍聚精会神地继续听迟奈说下去。
“传闻，它们以人类的肉体为温床，汲取人类的精血，最后破体而出——那时，还不能采摘。”
迟奈地声音低沉平稳，充满磁性的嗓音好听极了，说出的话却是诡异至极。
“这些——宫中的叫法是药材，而这些药材成熟可摘之时，是它们的温床生命完全枯竭之时。其中，红草也是这样得来的，而且，唯独红草作用最大，也最珍贵，世间仅有一颗。”
迟奈说完后，很久不再有人说话，洞穴内再次恢复平静，轻微的潺潺流水声再次出现在耳边。
“那么，红草，长在谁身上。”
叶赤芍问道，她听见自己的声音如此镇静，就好像在问哪一个花盆里藏着一株仙人球的种子这般正常普通的问题似的。只是，这次“栽培”的植物，花盆是人类的身体和血肉，肥料是一条鲜活的生命。
“无人知晓。”
迟奈的声音在安静的洞穴中格外清晰。
“你们绑架苏叶做什么。”
叶赤芍换了一个话题，继续问道。
“不是我们，”迟奈纠正到，“国师的势力越来越大，而他们——一个月前，将目标锁定了耀石。”
迟奈说道。
“你，耀石的长公主赤芍，逃脱了。”
他们要的是你，赤芍。即便你现在唤作叶赤芍，他们也会将你的叶片，根茎，残忍地连根拔起。
“你应该小心夏明皇室，和贾家。”
“皇宫里，已经不是你童年时期回忆起的样子了。”