薛时安平日睡在画舫，多数人还以为他在秦府，每每登门拜访都是去的秦府。
成王避开耳目，登上画舫，引路人道：“先生已等候王爷多时。”
他本来并看不起这黄毛小儿，只当他故作老成，没想到他真能扳倒霍遇。
霍遇一向是他们的眼中钉，肉中刺。与太子不同，太子周围被群山守护，而霍遇本身就是一座大山，最多伤其皮毛。
“薛先生好雅致，这地方选得好，江上美景尽收眼底。”
薛时安左右手对弈，不懂的人只觉得他如此下棋实是寂寞无趣。
成王道：“独自对弈岂不辜负美景，本王棋艺虽不如太子，但也自问精通此道，不知是否能成为先生的对手？”
薛时安莹白无瑕的双指捻起一枚白子，他那一双骨节秀致的双手色泽竟比这白玉做的棋子还润。
“王爷功力还不足做薛某的对手。”
被人当面奚落，除了霍遇，薛时安是第二个人。他毕竟是皇孙贵胄，而薛时安是个什么出身？不过是个卖货郎，怎敢与他这般说话？
“薛时安，你可知你在和谁说话？”
“这副棋子是薛某命工匠用羊脂白玉打造，颗颗值百金。”
“民生尚为不安，你竟如此奢侈，不怕父皇问罪？”
薛时安单手稍用力一推棋盘，整个棋盘连同棋子皆落于水中，万金打造的棋子落水声也格外清脆悦耳。
“薛公子，你这是何意？”成王怒极反笑，意图在面子上为自己驳回一成。
谁知那落座之人面色不改，神色疏离，比那万年不化的寒冰还要瘆人。
“天寒了，薛某怕成王府不堪寒意，遂添了把火。”
正当成王摸不着头绪之时，小厮跑上画舫来，急匆匆道：“王爷不好了！府上主屋起火了！”
“薛时安，你！”
“成王殿下若聪敏有余，当知什么人该碰，什么人不该碰。”
“嗬，本王当薛公子为何大费周章，原来是为了一个被霍遇玩烂了的贱人，你既然敢在本王府邸纵火，事后可别做缩头乌龟不认账。”
“薛某自然只是吓唬吓唬王爷，怎敢真烧了成王府？此时正是慎行司顾掌令交班之时，成王府是顾掌令交班的必经之路，依顾掌令的正直作风，怎能放任成王府被大火毁掉？只怕已经入府救火了，王爷再不回去，那些和匈奴人往来的信函可都得落入顾掌令手中了。”
成王虽没霍遇那份神气，倒也是见过风雨之人，不会被薛时安两三句话就唬住。
“薛公子，本王作为过来人奉劝你一句，女人不过是个锦上添花的玩意儿，太重视就没了意思。”
薛时安嘴角勾起：“薛某重视何人，王爷莫等府邸都烧干净了才领悟到。”
成王心里是真的怕自己那些信函被人发现，暂且放下一时口舌之争，立马回府。
回府一看，哪有什么大火？不过烧了主屋一间，顾掌令只是帮忙灭了火便走人了。他才意识到自己被薛时安耍了，一把火在胸膛燃烧，恨不能把他下了油锅。
卿卿听闻成王府着火一事 ，只觉得恶人有恶报，若不是她胆子小，就亲自动手烧成王府了。
如今一切都步入了正途，若女学能办起来，将大大有助于重振孟家家声，她行事也不能像在北邙山时那般肆意。
府里说有一位长髯将军求见，提起长髯，她立马想到霍遇身边的哈尔日，只是这时候他来做什么？
多半是为了霍遇的事，卿卿狠了心不见。过了片刻，家仆又来传报，说那位将军称是为了孟九才来求见的。
孟九和霍遇的性质可就大大不同了。
卿卿请来哈尔日，他一见她便跪在地上：“求姑娘救救孟九！”
虽恐有诈，但与孟九有关，卿卿不敢轻易判断。
“王爷说在狱里无聊，便求江汉王将孟九送了去，但慎行司的人和王爷有旧怨，不肯给孟九食粮，小人刚从慎行司回来，只见孟九瘦得只剩骨头了。原本想去求江汉王，但江汉王正在宫中，小人实在不忍孟九受苦，万般无奈下才来叨扰姑娘。”
“他明知如此，还叫孟九去陪他，这不存心害孟九吗？”
“姑娘也知道，孟九只认姑娘和王爷，在府中我等喂食他也不肯吃。”
卿卿低眉道：“这狗脾气。”
她还是心软，不忍心孟九饿死。
伙房还有熬汤剩下的牛骨，她装满食盒，上层又装了碗粟米粥。
“府里没有狗粮，先用这些将就一番。”
自和薛时安相互坦白之后，她真觉得有了靠山，对霍遇竟也不那么怕了。况且霍遇死活与她无关，可孟九和她有深厚的感情，她不得不管。
卿卿提着食盒到了慎行司里，孟九老早闻到她的气味，开始吼叫。
孟九这一叫，卿卿立马加快了步子，迫不及待回应它的呼唤。
见了孟九，就知道哈尔日说得夸张。孟九本就是巨型体格，瘦能瘦到哪儿去？
可也有许久不见孟九，卿卿想念极了，孟九一见她就乖巧了下来，呜咽两声，似乎在诉委屈。
卿卿隔着木栅栏轻抚孟九头顶上的毛发，将盛着牛骨的碗放进囚室中。
孟九真是饿了，饿狼扑食，很快咀嚼完。
卿卿试了试粥的温度，还热着。
粟米粥的香气飘散在囚室里，歪歪地躺在床上的霍遇也有些心动。
孟九这只狗都吃不饱，他这个做主人的在这岂能吃饱？
“那粥，还有吗？”他慵懒地开口，分明在祈求，却装作一副随意的模样。
卿卿道：“怕孟九吃不够，盛了许多。王爷若想吃粥，跪地求我，我便为王爷施粥。”
“你小小年纪，却是蛇蝎心肠。”
“王爷将卿卿推下蛇窟那天，可有料到今日？”
“本王自入狱以来，落井下石之人甚多，还没有卿卿这般决绝的，如今陛下还没有发落本王呢，本王奉劝卿卿有点远见，别只图一时之快。”
“王爷也说了，陛下不知哪天就把王爷放出来了，到时候就算卿卿想落井下石也没有机会了。”
孟九突然打了一个饱嗝，气味全喷在卿卿身上，她笑着拧了拧孟九的耳朵：“你这小浑蛋。”
她喜欢谁就对谁笑脸相迎，霍遇见她眉目弯弯，面上晕开一抹春色，和上次给他送衣裳时判若两人。
这才是北邙山的那个小女奴，她一笑，春花失色。
这牢狱灾似乎也没那么苦闷了。
孟九剩了半碗粥，他自然不会去喝，那狠心的小女子却将碗一扣，粥全撒在地上，完全在气他。
“你我夫妻一场，竟是连施舍之情都不存。”
卿卿再是坦荡，也不过一个二八少女，被他这样编排，又羞又怒：“你胡说些什么！”
“结发之恩，同床之缘，子嗣之情，你我都有过，怎不算夫妇？”
卿卿最后揉了揉孟九头顶，站起来冷冰冰地说：“那时我年纪小，你又是王爷，为求活命我委曲求全，你不肯留我这条命，那就什么情分都没有。”
“我若当初不杀你，你就与我有情分了？”
论起嘴皮子上的功夫谁都赢不了他，卿卿转身决然走开，却又道：“等王爷重见天日时，记得洗心革面，善待身边人，莫再让他们为了王爷奔走求人。”
她走的时候衣袂带风，是正月里的寒风。
霍遇一吹口哨，孟九就跑到他脚下了。
他这些天的确是饿慌了，想揉揉孟九头顶被她揉过的毛发，力气甚微。
“怎有这么不识好歹的女子……当初在北邙山时爷就知道，一旦稍稍放手，她就会躲得远远的。”
说罢他也不可置信地笑了：“敢这样对爷，真是胆大包天。”
皇帝正式下令任命大司马为征西大将军，太子为行军司马，开始浩浩荡荡的南下之行。
赫连昌原本最骁勇善战，当年顾及家族面子将霍遇接到军中，岂料那狼崽子是个白眼狼，南下中原时独揽战功，令他郁郁不得志，直到近几年辅佐太子，收揽前朝大将，养精蓄锐，此战他势在必得。
他教导太子兵法，因皇帝对太子过度保护令太子失去上战场历练的机会，这是太子出师的好时机，只能赢不能输。
因此赫连昌出征前私下去请教了薛时安，他有游历西南的经历，能得他建议大大利于站前准备。
卿卿来秦府拜会时，太子和赫连昌正在宴客厅议事，卿卿便在偏厅坐着，等他们结束时才出现。
太子旁边那胡髭茂密的悍将便是赫连昌，赫连昌那一双眼睛实在令她不适，看向她时，仿若看着一个玩物，仿若对她的一切都了然于心。
卿卿迅速福了身子，躲向薛时安身后。
待这二人走后，薛时安执着她的手进到屋里取暖：“偏室等久了，都冻坏了。”
“还好。”
她脸上敷了层浅浅的妆粉，暖暖的日光一照，闪着晶亮。时下女子流行薄涂妆粉、胭脂，而重眉黛唇妆，他与友人出街游历之时，友人询问他对此妆容的看法，他只觉得千篇一律，皆为庸脂俗粉，可同样的妆容画在她脸上，别有番韵致。
卿卿是天然弯眉，福宝只用了螺子黛为她轻描，她生怕他瞧不出自己今日的变化，便加重了口脂色泽。
此般娇艳，寻常人看了只觉得是天上仙下临凡尘。
薛时安盯着那丰润小口，眉间皱起川字纹路：“吃了什么？嘴巴这样红。”
他伸手就要来擦，卿卿可是描了半天的唇，不想叫他一动手就全部作废，躲去一旁：“我千辛万苦涂了口脂，你仔细别给我擦掉了。”
“哪有这样红艳的口脂？像吃了人血。”
“你……”卿卿被他气得说不出话来。
“快擦擦。”
他寻了帕子，就要往卿卿嘴上招呼，卿卿动作没有他快，人被他圈在怀里面。外头的丫鬟瞧见动静，只当这两位祖宗在做什么见不得人的事，耐着那点儿好奇心都避开了。
薛时安望着怀抱里的娇俏少女，心头发热。好似那从不属于他的少年时光终于发了慈悲，眷顾了他。
他低头含住少女饱含情意的两朵唇瓣，舌尖轻佻，尝一尝她口脂的味道。
那口脂分明被他含尽了，她的嘴唇反越发红润了起来。
“是……是什么味道的……”她似一朵含羞娇花，细声细语地问。
“像是葡萄液浆。”
卿卿脑袋抵在他胸前，不敢抬头，只怕这世上最俊美的男儿都比他不过。
“你这趟从洛川回来，就去给我二哥提亲行不行？我过了十六了，二哥应当不会再拖着。”
“那我这趟回洛川便把家中地契都带上给你提亲。”
“还是不要了，总得留两张给我们以后过日子用。”
她真是痴傻得可爱，薛时安不忍又在她额头上落下一吻：“地契没了可以赚回来。”
一想到他就要动身回洛川，卿卿依依不舍，赖在他身边不愿意走。
犹记得小时候的模样，她口中没什么好话，见他时十句里面九句数落，却又紧跟不舍，吃药也要他哄，吃饭也要他哄。
他那时厌烦她，每每想着法子甩开她，可她若喊一声甜甜糯糯的“时安哥哥”，所有烦恼都烟消云散。
淇水上游结冰，薛时安此次回洛川走山路，卿卿去城门送行，恨不能和他一块儿走了，再也不回这永安府。
她是一身女公子的打扮，坦坦落落于闹市里和他拥抱告别：“我不在的时日一切听你二哥安排。”
卿卿点点头，在他怀里不愿出来，到了非走不可的时刻，她才松开手。
“时安哥哥，你早点回来。”
有了她这一句时安哥哥，便是千难万险都阻挡不了他了。
卿卿回府上后，下人说恒山公子和谢大人已经久等，卿卿心道不妙，快步进屋去，丫鬟正在为孟峦添新茶。
府上人只知道这位是恒山公子，不知恒山公子背后的身份。
今日连同谢云棠的父亲谢衡都一起前来了，卿卿唯恐事有变故，揪心了一把。
卿卿来永安府之后为避嫌还未正式拜见过谢衡，谢衡与她父亲年纪相仿，虽是文臣，但常年锻炼，身如松柏硬朗，长须美髯，不负世人流传那句“谢公风采”。
“原本该是卿卿去谢大人府上拜会，怎能让谢大人前来？”
“你是陛下新封的郡主，由我来拜会你更名正言顺一些。”
卿卿知道此次霍遇入狱一事，谢衡虽没有直接出手，却也在暗中帮他们不少。
“本官前来，是替小女向小姐赔罪的。”
谢衡以孟家旧仆自居，故而称呼她一声“小姐”。
“谢姑娘现在身在何处？可还安好？”
“她已出城养伤，待陛下发了令让晋王西下，我们便会借口她病故辞世，往后改名换姓，另寻他处营生。”
卿卿看了眼孟峦，不知他是何意。
“云棠被老夫惯得是无法无天了，犯下这种荒唐事！”
“谢大人无须自责，如今这结果不正是我们所想要的？谢姑娘在云生谷，小侄自当悉心照顾，反倒是朝廷这边，卿卿就交给谢大人了。”
“老夫与孟将军有同窗之情，定不负二公子所托。”
卿卿一直记得当初把她从霍遇箭下救下之人，就连孟峦也不知那人究竟是谁。那人是由谢衡寻来的，想来只有谢衡知道那人身份。
谢衡沉思半刻，“当年我们离开孟家，各奔东西之时立下死约，此生见面犹如不见。时日久远，大家都已改名换姓。当初正是这位旧友主动写信给老夫，老夫才得知小姐下落。只知这位旧友曾用名为孟盅，他年纪是我们当中最小的，当年离散之时，仍是个小小少年。”
谢衡想到什么，突然道：“不过他是个胡人少年。晋王身边有四个亲侍，哈尔日、汲冉、骆兆、霍骋。其中哈尔日、汲冉、骆兆与孟盅年纪相符，而骆兆于早年间离开晋王，只剩哈尔日与汲冉。哈尔日跟晋王的年岁倒更久一些，汲冉是北府营暗影卫出身，是暗影卫刺客中万里挑一的，平日帮晋王干一些见不得人的勾当。”
卿卿那时被箭射中，最后接触的人便是哈尔日。
孟峦倒了杯茶，平静道：“前些日子有人暗袭消香坊，应是暗影卫的人。自北府营解散后，暗影卫的也都不知所终，如今看来是被有心人组建了去。”
卿卿没注意到他后来再说的话，只听到孟峦说遇到暗袭，忙问道：“哥哥可受伤了？”
“无碍，那人并非为行刺而来，不必担忧。”
谢衡道：“暗影卫幕后之人可会是晋王？”
“不是不可能，正是晋王入狱之后暗影卫才出没频繁，不过也有可能是有人故意将嫌疑引到晋王身上。”
卿卿由衷感叹，真是天下人都要和晋王为敌了，也不知他到底得罪了多少人。得意时无人为他锦上添花，失意时便都来火上浇油了。
谢衡眼底有忧虑：“太子大军已到了大坉，也是时候该放晋王出来了。”
卿卿有一事不解，问道：“为何霍遇犯下种种过错，陛下却从不对他重罚？”
谢衡解释说：“一来是因为陛下心中对他亏欠，二来晋王确实在几位皇子中能力出群。霍遇是赫连大妃之子，应为嫡长子，可陛下偏爱赫连大妃的堂妹赫连夫人，在赫连大妃病逝后立赫连夫人为大妃，赫连夫人的儿子便成了嫡长子。再加上长公主一事，陛下和晋王间诸多隔阂，陛下始终以为亏欠了晋王。太子虽有仁德之明，但是书生意气，陛下留晋王在，也是想逼一下太子。”
孟峦道：“霍遇天资聪颖，可惜不愿往正途走。”
卿卿心道，孟束虽不是好人，却是孟家族人，令霍遇去打孟束，只怕此消彼长，日后霍遇会再成威胁，尤其是若他知道了孟峦还在世，那还得了？
正当她担忧之际，孟峦道：“赫连昌刚愎自用，对霍遇心怀不满已久，即便霍遇赢了这场仗，也很难回到永安。”
孟峦言语间成竹在胸，多年筹算都为了这一刻。
太后将卿卿留在宫里，要卿卿给自己念佛经。卿卿本就是在战俘营里认的字，说实在是个半吊子水平，时常念到一半就有不认识的生僻字，她只得趁着太后休息时去佟伯那里取经。
佟伯在藏经阁内修缮典藏，手下有一批可供使唤的青年，平日也落得闲情。
“往日教你你是三心二意，此刻知道临时抱佛脚的下场了？”
卿卿道：“那时不知读书念字的重要，现在我又承担了女学一事，总不能字都认不全让人笑话。”
佟伯垂老削弱的肩膀一耸：“有这份心是好的，字认不认得全不打紧，祖师爷也是大字不识一个时创建学堂，道理懂得即可。”
卿卿见四周隐蔽无人，低声问：“如今我二哥和谢大人将赌注压在太子身上，师祖是何见解？”
“为人不可不学儒道，可若是治国，儒道法道霸道缺一不可。太子路途尚远，晋王戾气太重，皆不是继承陛下大统的好人选。”
“当初我在北邙山时曾救下木兰姑娘，无意间得到一个惊天的秘密，赫连家前任家主和族中臣子曾写衣带诏，要立晋王为嫡长子，只是赫连昌上位以来对此事绝口不提，如今那些拥护晋王的老臣要么留在关外，要么早已去世。时安的探子打探到赫连昌仍在寻找衣带诏，这是否影响到陛下判断？”
“那衣带诏你可知在何处？”
卿卿抿唇不语，目光躲闪了一阵才道：“那衣带诏一直在木兰姑娘身上，她给了我……当初我……我一时冲动，就撕毁了。”
“你这丫头……真是胆大，幸好陛下并不知道此事。便做份假的，给赫连昌送去吧。”
“若是晋王知道此事……”
“你真是会惹事！若晋王知道，把祸端引向赫连昌身上便是。”
卿卿又道：“还有一事，近日我在京中见到师……沈璃，他与我师徒一场，可毕竟出卖了孟家，我实在不知如何面对他。”
“沈璃为人阴险，远离之。”
“卿卿虽遭遇诸多的变故，但能有佟伯始终为卿卿解惑，宽慰卿卿，也是卿卿福气。”
“你命格是山海之势，大起大落，遇事切忌冲动。”
“往后倒是不用了，其实今日来是想告知佟伯，时安此番从洛川回来便要向我二哥提亲，往后卿卿就要和时安游山历水去了。”
佟伯抚髯：“倒是美事一桩，届时记得将所见之景绘于笔下，叫司马一门丹青之技传世下去。”
卿卿回到永寿宫，太后午休已醒，菱珠正为太后捶肩捏背，卿卿将自己搜罗来的小玩意儿分给太后身边的女婢们。
“你这丫头真是有心了，怎么看怎么讨人喜欢。前些天进宫讲经的那老和尚见了你，直夸你是贵人面相，说咱们卿卿非寻常女子呢。”
卿卿一想今日被佟伯说了她不学无术，太后这样说更觉得害臊。
太后身边有女官附和说：“听说日前郡主出街描了远山眉，点绛唇，永安女子一见，都争相模仿呢。”
卿卿不经编排，被人一说面色就红了：“诸位姐姐也别取笑我了。”
不多时，江汉王来给太后请安。
皇帝知道若江汉王一走，太后铁定就要打道回邺城，故一直留江汉王在永安府中，好让太后多留在宫中一阵。
“这是谁说了笑话，母亲笑得眼睛都没了。”
“你这泼皮，说你娘眼睛小呢。”
江汉王让菱珠退到一边，自己为太后按摩了起来，不过两下就惹得太后皱眉：“疼死我了，你这下手没轻没重，怎么跟七哥儿一个样。”
“那小子打小就跟我外出打野，自然和我是一个样。”
“我们七哥儿可比你懂事多了，别给自己面上贴金。”
提起霍遇，卿卿感觉到霍胤在自己脸上逡巡的目光，不适地低头，却听江汉王道：“咱们七哥儿也是个情种，这入狱了，还惦记着给人家姑娘找《山海经》里写的人面怪兽，也不知学了谁，咱们家可没这样的人。”
“谁说没有，你们爹不就是？当年你娘想吃山上的野果，你爹就翻山越岭去摘，你爹虽没你们几个有本事，可在你娘心里，他就是天底下最伟大的男人。”
“是，儿子都不如爹，也都不如七哥儿。”
“你们这些丫头说说，一个男人在外头打打杀杀，可若连屋里的女人都护不了，那岂不是个笑话？”
满屋子婢女听太后难得谈起太祖爷，纷纷好奇起来，问东问西将太后缠住。
霍胤打量卿卿的眼光让卿卿不适，她借机出门吹风，却不料被霍胤跟上了。
“郡主，孟姑娘留步。”
卿卿回头，给霍胤福了福身子：“王爷。”
“我那侄儿念着孟姑娘，油盐不进，就等孟姑娘去探望呢。”
“可我不念着他，请王爷不要再与我说了。”
“本王也不想叨扰一个年岁比我小一半的小姑娘，只是那厮让我传个话，叫姑娘珍惜近日时光。他虽在朝里没什么权势，可对付你一个小姑娘绰绰有余。”
“一个大男人，欺负女人又算什么……”
“孟姑娘如今风光，可不是踩着他上来的？若不是他将你引入宫里，你一个前朝旧奴，能有今日身份？”
“陛下看重我，是父母荫庇，与晋王何干？卿卿和晋王原本就是仇人，莫说踩他上位，就算踩他尸身也在情理之中。卿卿只是一个小女子，没有什么胸怀可言，就算他在我父母墓前，在我孟家将士坟前三叩九拜，与卿卿也仍是仇人。而且卿卿是个小人，只会落井下石，从不会雪中送炭。”
她句句铿锵有力，令霍胤也诧异。他所见女子，即便是弱势之辈也都心怀良善，就算居心叵测也不会直言出来。
她直言不讳对霍遇的厌憎之情，简直一点余地都不留给自己，也不留给他人。
“原来你是这么个想法，那只能是那小子襄王有梦。”
卿卿反而笑道：“一个登徒子，也配和襄王做比？”
霍胤去慎行司将卿卿的话转达，原本想挑些不那么刺激人的字眼儿，可她句句带刺，挑不出什么好话。
霍遇靠在孟九身上，长腿一只曲起，一只垂在床下，一副街边饿汉的模样。
霍胤劝慰：“你再忍些时日，人心都是肉长的，皇兄也是。”
“他一心想做圣人，圣人哪来的心肝？十四叔你也莫再替他说好话，我不过是他手上一把刀。是刀是剑，总会生锈的。”
“霍煊的事是你父皇有错在先，可你只想着霍煊是你亲姐姐，莫就不是他的女儿了？听你叔叔一句劝，南下一举灭孟束，万事还有余地。”
“怎么都一心把我往战场上赶？不怕我夺了太子风头，他那日子过得更不安生？”
也只有霍遇才能在狱中不改狂傲本色了。
“你的风头在战场上，领兵作战你是老大，太子身边有赫连昌，你边上还有我这个江汉王呢。皇兄若真是有心保太子，也不会让他上战场。等这场仗结束，把那小女子给你抓来，关上门昏天黑地过个几天，不愁没子嗣，有了不世之功，有了子嗣，太子就更比不上你了。”
正经话说到最后，江汉王双眼瞅了瞅霍遇，叔侄两人不约而同笑出了声。
“你今个儿若点头，明儿一大早我就去跟皇兄请命，太子走正道，咱们搞突击，叫他孟束输得裹羞布都不剩。”
“若十四叔应我一个要求，别说打孟束了，你叫我取赫连昌人头侄子都二话不说。”
霍胤捏把冷汗，怎么感觉被这浑蛋反将一军呢？
“你但说无妨。”
“这一路上也不知道会受什么伤，我好歹是个王爷，皮肉金贵，要个贴身医倌儿。”
“要多贴身的？”
霍遇嘴角弯起，江汉王会意：“那可不好拐来啊。前些天来了个僧人，说她是贵人面相，可劲儿夸了一番，私底下都传那位是正宫娘娘面相，给你拐来只怕得出事。况且，那丫头自己也是个有心眼的，你叫我怎么下手？”
“皇后这贱人，想把爷的女人给太子，且罢，让她得意几天。至于如何带过来……当年十四叔能在众目睽睽下把辽东王生擒出来，一个小女子而已，有什么难？”
霍遇笑得高深莫测，江汉王抚额干笑，心道，这是逼他表态呢。
若他动手掳来卿卿，那就是和皇帝皇后作对，若他不肯，这孙子就不出兵。
真是一个不小心就中了套，令自己陷入两难。