谁知孙慕煜前去赴试，虽然中了探花，不料有人告密，上了一本，上面说“孙慕煜在光绪年间，曾经在长安和康有为、梁启超、谭嗣同、刘光第等人结为异姓兄弟，后来康、梁诸人图谋不轨，孙慕煜虽然没有参与，但昔日曾与叛逆结盟，想来也应该是能闹腾的人，这回登了皇榜，将来做了官恐怕会干出些结党营私的事情，请旨讲他贬为庶人，让他给自己结交匪类的行为长点记性，本章上去，慈禧暗中调查，发现孙慕煜并没有做什么坏事，因此施恩，但仍然降为秀才，孙慕煜很生气，出了这么大的事情，终日胡思乱想。动了弃绝红尘的心思。
孙重光得了消息，给他哥哥送了不少的银两，孙慕煜有了路费，便觉更安心了，然后让仆从回去，自己带着行囊到处游玩，暂解愁烦，一路上逢山过山，遇水上船，东游西荡，已经半年，转眼间冬去春来，这天，不知不觉间到了岭南，前面就是大舅哥谢之洋的家门口，这地方离自己的老家，也就二三十里的样子，路虽然近，但意懒心灰，为了面子也不想和人家见面，心里想着去个什么景点玩玩，又不知道上什么地方好，一时无聊，让船户把船靠岸，上岸没走几步，看见远处有一座古庙，近前一看，上面写着“梦深观”三个大字，不觉感叹：“我孙慕煜快五十多岁了，现在想起来这些年做的事情，真的是像做梦一样。甭管事情是好是坏都做过，今天看破红尘，想求仙访道，既然想知道以后的事情，为什么不进去拜拜？”进了神殿，暗暗祈祷后拜了拜，在神像底下席地而坐，恍惚了一阵，有个垂髫童子，过来告诉他他家主人有话跟他说，孙慕煜跟着他到了后殿，有个老人出来迎他，他随即上前行礼，分主客顺序坐下以后问说：“请问老丈尊姓，找我有什么指教？”“老夫姓孟，一直在这里住。听说你像求仙问道，所以跟你聊聊。”
“请问你有什么根基？现在所恃何术？发生了什么事情去求仙道？”孙慕煜答说；“虽然我没有什么根基，也没有想求仙，无非是想远离红尘，断绝七情六欲，一门心思静修，到时候自然就能进入仙道了。”
“这件事哪有那么容易，你所说的清心寡欲，不过略微延寿，身无疾病罢了，如果提起仙道，抱蒲子葛洪说的最好，他是这么说的，要求仙者，必须要以忠、孝、和、顺、仁、信为守则，若是不管这些，到头来也只是竹篮打水，想成地仙，立三百善，要成天仙，要立一千三百善，现在你既未立功也没立言，更没有善可立，根本没有根基，忽然要求仙，岂不是“缘木求鱼”，白费力气么？”
孙慕煜说：“贱性腐愚，承蒙指教，以后自当众善奉行，以求正果，但我本意还是追求上进，恢复孙氏基业，以解生灵涂炭之现状，而立功于朝，但是却有意外之灾，沦落这般田地，无可奈何，老丈有什么办法？”
那老人说：“你有志难伸，实在可惜，然而有个成语叫塞翁失马，焉知非福。此后要放下一切东西，当断则断，另结良缘，四海之大，岂无际遇，听说百花遇贬都在红尘，将来才可以团聚，其中有名花十二，不幸飘零海外，如果你可怜他们的遭遇，不辞辛苦，周游海外，或在名山，或在异域，将各花努力培植，与群芳一起返本还原，不至沦落海外，冥冥之中，岂无功德，再能始终不懈，步入小蓬莱自能名登宝录，位列仙班，此中造化，和你有宿缘，现在就去，自有你意料不到的事情，今天是你问我，我才一五一十的告诉你，要努力按我说的做。”孙慕煜听完正要问个清楚，老人忽然不见了，他揉揉眼四处观望，发现自己仍坐在地上，仔细想想应该是梦，站起身来看了看神像，就是他梦见的那个老人，赶忙又拜了拜。
回到船上立刻开船，细想着梦见的事情，嘀咕道：“这回要是出海，其中必有奇缘，可百花不知道有什么过失，降到了什么地方，为什么有的会在海外，此事真假不明，令人费解，幸亏我生性好游，也已经看破红尘，正想出海畅游，追寻善果，正好又做了这么一个梦，真是天从人愿，刚才老人说的名花十二，不知道都叫什么，可惜没问个清楚，将来到了海外一定要留神，只要遇上好花一定要好生照料，也许就与神结缘了也说不定，现在就去大舅哥家找他，他经常出海，如果能结伴同行那就更好。
于是把船靠到大舅哥谢之洋家附近，看见里面正在搬运货物，一副匆匆忙忙的样子，貌似是要为出远门做准备，谢之洋是河北德州平原郡人士，常住岭南，主要是做些海上贸易，父母死了很久了，妻子吕氏，有一个闺女叫婉如，十三岁，长的漂亮人也聪慧，长年跟着父母坐船出海，现在谢之洋又去贩货，把家务交给丈母娘江氏照顾，正要出发，孙慕煜突然到他家里来，彼此打了招呼，然后带到家人跟前，行礼寒暄一阵。
孙慕煜说：“侄女以前并不读书，两年没见，为什么一脸书卷气，也像小山一样不做针线活儿，专心读书了？谢之洋说：“她很想读书，俺也知道读书是好事，俺也替他买了不少书，可是这两年俺忙生意，还有病痛困扰，哪有时间教她！”
“大舅哥你知不知道，现在女孩读书，要是精通，比男人考取功名还好哩！”“为什么会有这种好事情？”
“这个事情，你问我什么时候兴起来的，其实是宫娥韩萍开的先例。说这话也有十来年了，大舅哥既然不知道，等小弟慢慢跟你解释。”