紫芝想了半日，因走至卞滨五车楼上把各种书籍翻了一阵，那里有个影儿，只得扫兴而回。蒋春辉说：“妹妹！我劝你不必查了，认个输罢。莫讲百十人，就是打个对折也少的。我倒有哩，不但百十人，就是二三百人我也找得出。你如请我三本戏，我就告诉你。”紫芝说：“与其请你三本戏，倒不如认输了。也罢，我就请你，你说出大家听听学个乖，也是好的。只怕未必有百十姐妹聚在一处，也未必有个凭据罢。”春辉向若花说：“妹子同紫芝妹妹说顽话，姐姐莫要多心。”因又向紫芝说：“如何没凭据！我们本朝那部《西游记》可是有的？《西游记》上女儿国可是有的？你到女儿国酒楼戏馆去看，只怕异姓姐妹聚在一处的，还成千论万哩。”紫芝说：“姐姐：我也不说，只教你自己想想这几句话可值得三本戏？”春辉说：”若说这个不值，你就现我一年期，等我也去诌出一部书来，那就有了。”说的众人都笑了。
少刻，用过面。宝云说：“妹子恐诸位姐姐有不惯早酒，不敢多敬，只好晚饭多敬几杯罢。”说著，一齐茶罢出席。彩云说：“妹子在前引路，请诸位姐姐到园中游玩游玩。”大家都跟著散步闲行。
众才女都到园中闲步，只见各处花光笑日，蝶意依人，四壁厢娇红姹紫，应接不暇。刚过了小桥曲水，又见些茂林修竹；步过几层庭院，到了古桐台。锦云说：“诸位姐姐莫走乏了，请到台上歇歇吃杯茶罢。”众人说：“如此甚好。”都进了古桐台。
这平台是五间敞檐，两旁数间凉阁，庭中青桐无数。壁上悬著几张古琴。紫芝说：“我才看见这琴，忽然想起前在公主府，只顾外面看紫琼、紫菱二位姐姐下棋，后来才知尧蓂、尧春二位姐姐同公主弹琴，可惜妹子未得听见。我想当口伏羲削桐为琴，后来尧、舜都作过五弦琴，今二位姐姐香名皆取‘尧’字，可见此道必精。妹子意欲求教，不知可肯赏脸？”井尧春说：“妹子这个名字叫做有名无实，那里及得尧蓂姐姐弹的幽雅，他才名实相称哩。”吕尧蓂说：“姐姐不必过谦。妹子前日原是勉强奉陪，今既高兴，自然还要现丑。但舜英姐姐前在公主府因天晚未及领教，闻得瑶芝姐姐背后极赞指法甚精，今日定要求教。”田舜英说：“不瞒姐姐说：弹是会弹两调，就只连年弄这诗赋，把他就荒费了，所谓‘三日不弹，手生荆棘’。设或弹的不好，休要见笑。”宝云说：“瑶芝妹妹：前日业已让你躲懒，今日遇见知音，还不替我陪客么？”瑶芝说：“妹子正要叨教，怎敢躲懒。但琴主人不来陪客，未免荒唐。”素云听了，忙把两手伸出说：“好姐姐！我并非躲懒，你看这两手指甲，若翦去岂不可惜？况有四位尽够一弹，何必定要妹子？”瑶芝也把手伸出道：“这两年因要应试，无暇及此，那个不是一手长指甲；你是主人既怕翦，我更乐得不翦了。”紫芝说：“你们二位姐姐不弹，岂不把‘瑶琴’、‘素琴’两个好名色埋没了。瑶芝姐姐既肯陪客，素云姐姐，你是主人，何能推脱？”
素云无奈，只得叫丫环把剪子取来。宝云命人摆了琴桌，又焚了几炉好香。紫芝说：“五位姐姐，香都上了，快把脚修好，请登坛罢！”素云说：“我同舜英姐姐，你骂一句也罢了；难道你家瑶芝姐姐你也骂么？”紫芝说：“妹子何尝骂么？”紫芝说：“我们三人在此翦指甲，你说把脚修好，岂非骂么？”紫芝说：“原来姐姐听错了。我说把甲修好，并非把脚修好。甲者，指甲之谓也；姐姐奈何疑到我的屦中乎？”素云说：好！这句骂的更好！我看你咬文嚼字的，太把科甲摆在脸上了！”
尧春说：“我们现在共有五人，若每人各弹一套，须半天工夫，岂不误了游玩。此处琴既现成，莫若大家竟将《平沙》一套合弹。四位姐姐以为何如？”四人都说：“甚好。”归了坐，慢慢把弦调了。丫环送上茶来。众人茶罢，也有站的，也有坐的，听他五人弹的真是声清韵雅，山虚水沉；兼之五琴齐奏，彩云欲停，那些听琴的姊妹也都觉得惊鸿照影，长袖临风，个个有凌云欲仙之意。都说：“从未听过五琴合弹，倒也有趣。”师兰言说：“这可算得‘绝调’了。”言锦心说：“五位姐姐琴是抚的极妙，不必说了；我不喜别的，只喜兰言姐姐这‘绝调’二字，真可抵得嵇叔夜的一篇《琴赋》：任你怎样赞他抚的好，弹的妙，总不如这两字批的简洁。”
大家出了古桐台，又往别处游玩。紫芝说：“我不喜别的，难得五个人竟会一齐住。”因向井尧春说：“刚才五位姐姐弹过琴，此刻该弄五管笛儿吹吹，才不缺典呢。”尧春说：“此话怎讲？”紫芝说：“姐姐岂不闻俗语说的‘牧童横骑牛背上，短笛无腔信口吹’？五位姐姐弹过琴，如今都变作牧童，难道不该弄个笛子顽顽么？”众人都笑道：“紫芝姐姐好骂。”
说话间，又游几处。行到一带柳阴之下，桃杏已残，四面田中尚存许多菜花；并有几个庄农老叟在那里，也有打水浇菜的，也有牵牛耕田的；又有好些猪羊鸡鸭点缀那芳草落花，倒象乡村光景。哀萃芳说：“此地怎么又有住户人家？”宝云说：“这非乡庄，是我家一个菜园，当日家父因家中人口众，每日菜蔬用的不少，就在此处买下这块地作为菜园，并养些牲畜。每年滋生甚多，除家里取用之外，所余瓜果以及牛马猪羊之类，都变了价，以二分赏给管园的，其余八分慢慢积攒起来，不上十年，就起造这座花园。”
只见丫环来请诸位才女到白蒁亭吃点心。史幽探说：“方才用面，那里吃得了！”谢文锦说：“此亭既以‘白蒁’为名，其中牡丹想来必盛，吃点心还在其次，何不前去看看牡丹？”宝云说：“牡丹虽不甚多，各色凑起来也有四五百株，还可看得。”不多时，过了海棠社，穿过桂花厅，由莲花塘过去，到了白蒁亭。只见姚黄魏紫，烂熳争妍。正是：本来天上神仙侣，偶看人间富贵花。
紫芝说：“此处牡丹虽佳，未免有些犯讳。”纪沉鱼说：“何以见得？”紫芝说：“牡丹人都叫作‘花王’。若花姐姐候补女儿国王，这‘花王’二字，岂不犯讳么？”一齐进了亭子。只见燕紫琼同易紫菱在里面著棋，卞香云同姚芷馨在旁观阵。史幽探说：“原来四位姐姐却在此手谈，怪不得半日不曾见面。”四人连忙立起让坐。众丫环把点心预备，大家随便坐下，一面吃点心，一面赏牡丹。把点心用过，锦云意欲邀请到芍药轩、海棠社各处去玩，众人因见亭内四壁悬著许多字画，收拾的十分精致，都不肯就走，分著这里一堆儿，那里一伙儿，围著观看。宝云说：“素日华芝妹妹同彩云妹妹评论此处字画，每每争论。今日放著书香、文锦两位姐姐乃钦定的书家，为何倒不请教呢？”华芝说：“却是前日赴宴，慈禧极赞他二位书法，妹子久已预备今日要来求教。”说著，从袖中取出两把春扇，递给书香、文锦说：“拜烦二位姐姐替妹子写写。”林书香说：“不是妹子故做谦词，其实写的不好。前日不知怎样合了圣意。这不过偶尔侥幸，姐姐若以书家看待，那就错了。”谢文锦说：“妹子的字，那里及得巧文姐姐。去岁郡考，巧文姐姐是第一；他的书法，谁人不赞，那求写对联的也不知多少。谁知今年殿试，妹子倒在前列，真是惭愧！”印巧文说：“去年郡考，那不过一时侥幸，岂能做得定准。至求写对联的，不过因我们闺中字外面甚少，叫作‘物以罕为贵’，其实算得甚么。前者殿试，字既不好，偏又坐的地方甚暗，兼之诗赋又不佳；能够侥幸，不致名列四……”因转口说：“不致落第，已算万幸，怎么还说抱屈哩！”花再芳说：“据我看来：就是取在一等，也不过是个才女，难道还比人多个鼻子眼睛么？”闵兰荪说：“就是四等，也不见得有甚么回不得家乡、见不得爷娘去处！”宝云望著芸芝、芳芝递个眼色；二人会意，连忙望著再芳、兰荪说：“那边芍药开的甚佳，我们同二位姐姐看芍药去。”拉著二人去了。这里宝云命人取了两盒扇子，就在亭中设了笔砚，托书香、文锦、巧文三人替他写。