承平五年，春分。
秦、楚胶着了两年的鹿溪之战，以秦的大获全胜告终，秦军一路高歌，凯旋了。
大军中有一女子，戴着一副猫妖面具。面具后面一双眼眸沉静如水，潋滟生波。胯下骑着一匹枣红色的骏马，紧随着南宫大将军，走在队伍最前端。红袍随着猎猎春风上下飞舞，英姿飒爽。
这一幕被仙乐坊的几个乐伎尽收眼底，其中一个叫雪嬛的啧啧称奇道：“那位红袍女将军想必就是南宫大将军的女儿南宫茴吧，南宫家的男人三代尽是忠烈武将，想不到这小小女儿也是巾帼不让须眉。”
“何止啊，这位南宫小姐三岁习武，十三岁跟着南宫大将军在军中历练，十五岁随军出征。这次鹿溪之战时，她更是冲锋在前，屡建奇功，惊才绝艳，深得皇帝嘉许。”坐在窗边的乐伎流霜进一步讲解道。
雪嬛姑娘却道：“只可惜南宫小姐脸上戴着面具，无法一睹芳容，实在是遗憾。也不知她长得是美，还是丑？”
“这就得问宁公子了。”流霜咯咯地娇笑，目光转向角落里的宁玿，“我可是听说了，宁公子自幼与南宫小姐定下娃娃亲，是她的未婚夫，恐怕没人比宁公子了解得更清楚了。”
“什么？宁公子是南宫小姐的未婚夫？”
闻言，和一群乐伎打情骂俏的宁玿缓缓抬头，扫了这两个无聊的乐伎一眼，不咸不淡道：“她天生无艳之貌，丑得人见人怕。”
南宫茴是丑，却不是天生无艳之貌，而是后天毁容。这一切，全拜宁玿所赐。
小男孩都比较顽皮，宁玿小时候也不例外。有一次，他和一群王公贵族子弟玩藤球，不知是谁把球踢到了树上，卡在两根树杈之间，下不来。
宁玿爱逞强，拍着小胸脯保证把球取下来。他当然取不下来，只能求助自幼习武的南宫茴。
可她那时不过是个六七岁的小丫头，胆小又恐高。宁玿却不管这些，只想拿回球，好在朋友面前耀武扬威，硬逼着她上树。
南宫茴爬到一丈高的时候已经泪眼婆娑，浑身打战了：“玿哥哥，我害怕。”
“茴茴不怕，你再爬高一些，差一点就够到了。”
何止差一点。南宫茴抬头，望着那个遥不可及的藤球，只觉得一阵头晕目眩：“玿哥哥，我做不到……”
“笨死了。”宁玿握着小拳头，“你要是不帮我把球取下来，以后我就再也不跟你玩了。”
听到宁玿威胁自己，南宫茴害怕了。将军府与宁府紧挨着，他们是两小无猜的玩伴，南宫茴把宁玿看得比什么都重要，遂颤悠悠地挪动身子，硬着头皮继续往上爬。
谁知，脚下突然一滑，南宫茴猝不及防地从树上摔了下来。
她自幼随父亲习武，危急关头变换好几个身法，落地时才没有伤到筋骨。不幸的是，脸磕在了厨娘临时放在外面的火盆上，容貌尽毁。
好好一个姑娘家，毁了容以后还怎么嫁出去。南宫夫人为此不知暗地里抹了多少眼泪。宁太傅也没饶了宁玿，将他暴打一顿后，亲自跑去南宫府，给两个孩子定了娃娃亲。
宁玿大概就是从那时候开始讨厌南宫茴的吧。直到今天，南宫茴依然是他心头的一根刺，移不走，抚不平，令他无法痛快。