裴余扬起剑，在白隼身上挥砍起来。
锋利的剑在毫无招架之力的胡人男子身上划出一道道深入骨髓的伤痕，血肉纷飞，仿若凌迟。这每一剑，对叶吟云都是极大的刺激，他浑身颤抖，只得以剑驻在地上，勉强站立。
水漏滴答作响，裴余冷冷一笑。
“好了，圣上，起来吧，不要睡了。”
看着站立不稳，几欲呕吐的叶吟云，他转过身，自榻上抓起了满身是血的圣上。经过这一日黑暗的折磨，这个原本伟岸的男子如今也显得有些萎靡，他挣扎了几下，还是被按着肩膀，带到了塔楼的边缘。
他的脚撞到了地面，在那里，还留着秋妃撕扯下的衣服的布片。
有人半身长的布条落在地上，如同困境中的巨蛇，毫无招架之力。
“圣上，您应该早已知道如今的处境。刺杀您的人死了，这个来救你的人已无招架之力。而片刻后的子时，如果您不把自己弑父杀叔，篡取王位的事情，对你的子民大声说出来，那么，片刻后的子时，这周围的塔楼都会崩塌，下面的长安子民也好，金吾卫羽林卫也好，将无一人可以逃生。”
裴余颇为不敬地按下了圣上的后颈，在他的下方，灯火通明，无数的人欢声笑语。
叶吟云听见了圣上粗重的呼吸声。
“喊吧，用最大的声音。告诉这里所有的子民，你是如何获得现在的位置。”裴余说道，“多年前，我也曾把剑架在你儿子的脖子之上……”
“我的儿子？”皇帝沉吟一声，“阿宁？”
“是的，宁太子。我也曾给他一个机会，问他如何选择。”裴余说道，“正如你知道的那样，他呢，宁愿引颈就戮，也不愿伤害他的父亲，圣上您的名声。”
水漏之中，所余不多的水还在滴着，滴着……
“这是您最后的机会。”裴余命令道，“若你不喊，那么，当子时钟声响起，你的眼前将出现杀戮的地狱，下面的人无一幸免——包括你的妃子，杜秋娘。”
“也包括你的伙伴，叶帅。曾经的伙伴。现在的伙伴。”
叶吟云浑身一凛，他抓紧了剑，意图向裴余攻去。
然而他的身体拒绝了这个举动，在血腥味中，他的双腿疯狂地颤抖，呕吐的欲望扼住他的喉咙，他动弹不得。
“太晚了，小云子，你的暗杀术，已来不及。”
裴余低头看着水漏，里面的水只剩十余滴就要流尽。他伸手，将圣上向前一推，自己则退后数步，笑道：“选吧。”
“圣上……”叶吟云低声喊道，“不……”
水漏滴着。剩余六滴。剩余五滴。
叶吟云听见了高高在上的男人的声音，他的声音虚弱却坚定。
他说：“不。”
水漏。剩余四滴。
他说：“我确实有错。”
三滴。
“但我大唐男儿，绝不会向一个刺客，摇尾乞怜。”
两滴。
叶吟云睁大眼睛，注视着水漏。他看见了那最后一滴水。他屏住了呼吸。
一切都仿佛变慢了。那滴水，映照着大唐的灯景，映照着这王朝繁复复杂的过往，缓缓地，缓缓地，从水漏之上，落下，落到，水漏之下。
滴答。叶吟云仿佛听见了声音。
之后，一片寂静。
——没错，寂静。
本应在子时的钟声没有响起。
“！”裴余睁大了眼睛，“叶吟云，你，你做了什么？”
他并不想要回答，他把手探入胸中，取出一小枚竹管。叶吟云一眼便看出，那是发射信号之用。只要他将这竹管打开，勿需钟声，一切可怕的情事依旧会发生。
就在这一刻——
浑身是血的皇帝突然行动了，他以不可思议的快速，自地上捡起那长布条，两手一伸，便勒在裴余的颈上。裴余颈上虽有衣领子保护，可圣上却用了极大的力气，大到手上的青筋都暴露出来，他将裴余死死勒住，虽无法致命，却令他动弹不得。
“你！”圣上急促地呼吸，“出手！出手！”
叶吟云咬紧了牙关。
白隼的尸体横在他与裴余之间，那血肉模糊的模样，和那难闻的气味，无一件不令他身体抗拒，几欲作呕。可他内心深处明白，无论如何，这是千载难逢的机会，错过了便不再有！
秋娘，银刀。他低声重复名字，我们，拼了。
然后他以左手自地上捡起另一片衣片，捂住口鼻。
右手猛地挥剑，向前一跃，挥出长剑！
一切不过发生在片刻间，在叶吟云飞扑而去的瞬间，裴余猛地挣脱开了皇帝的束缚，身子一侧。叶吟云的剑掠过他的胸前，只刺中了他的手臂。
小云子，可惜啊可惜，最后的机会，你还是错过了。
裴余抬起一脚，将刚才勒着他的圣上踢到一边。手上则拿起竹筒，意图拉开。
他在心中放声冷笑，若在过去，还有银刀在敌身后，替他补刀。如今这叶吟云孤身一人，就算他是快腿高手，即使现在立刻回转，也无法比我更快！
他看着还在半空的叶吟云，心中越发得意，但就在这时——
“哗啦。”
只听一声，叶吟云长剑向下，突然斩断了自己的双腿。
人在半空，本来难以转身，可叶吟云此刻断了双腿，便立刻能借力，猛地一跃，立刻掠到了裴余的面前。裴余心中一惊，以更快的速度拔起竹筒，意图发出信号。
一切，都发生在电光火石之间。
叶吟云撞上裴余，只听“普通”一声，鲜血喷溅，两个血肉模糊的人齐齐倒在地上。
大唐的皇帝站在一旁，沉默而紧张地注视着这一切。
几乎是同时，有什么东西落到地面，然后咕噜噜地滚到了他的脚下。
浑身是血的圣上低头看去，那是个竹筒，裴余意图发射信号的竹筒。
竹筒的盖子已被开启，里面却已空了。本该弹射上天的巨大烟花，却始终没有升上天空。
这大唐的至高之人轻轻叹了一声，叶帅，本能在刺中裴余之后，立刻全身而退。然而他用身体，压住了这枚即将爆炸的竹筒。
在这最后一刻，他近乎用上了全部生命，去保护这个亏欠他的大唐。若非如此，今夜的呈露之宴，也将变为一场血色的一日之局。
——朕不会让你的努力白费的。
这大唐的皇帝叹了口气，他扭过头，不去看那身后重叠的尸首，而是面对子民，大声说道：“今夜宴会结束，你们——全部都给我离去！”
许多年后，人们谈起元和十五年那一场呈露之宴，都带着淡淡的惊喜与遗憾。
喜的是，他们见到了平康坊花车，听到了传说中的名伶刘采春歌唱，还有不少人见到了一场空前绝后的巨大黄龙变，甚至还有些人说，他们曾经看见一个衣衫褴褛的绝美女子，跑向一个傻傻的金吾卫。
简直是如同唱戏般的情景，他们说道。
而遗憾的是，那个古怪的皇帝在宴会最高潮的子时之前，莫名其妙地在塔楼里冒出来，让宴会偃旗息鼓。不过，他那时已沉迷于丹药、修道，脾气时好时坏，无论做什么，让其他人看来，都不奇怪。
而只有为数不多没有前去观灯之人发现——
那一夜，子时的钟声并没有按时敲响。
在各家的水漏滴尽之时，那报时的钟声，差不多晚了半柱香时间，才沉沉地响起。
“这便是我们一路行来的目的。”
在长安城的暗巷里，杨司辕靠着马车窗框，沉静地说道。
“以水漏、铜漏计时，难以准确，所以在这长安城中，隐藏着许多‘鸡鸣之人’。”
“这些人，负责前往各处敲钟处，校准时间，提醒报时。”
说到此处他轻轻地笑了，就像之前许多次一样。
“陈公公，我虽只是个小小的星官，但负责司时司历的我，早就在训练鸡鸣之人时，约定了一套方案，若我要求，他们可将敲钟之时，提早或推迟，虽然，只是片刻。”
“若是太久，便是犯事，他们也不会随我犯险。”
他轻轻地咳了几声，摇了摇头。
“据秋妃所说，那人意图子时犯案，我便亲自出马，令那些鸡鸣之人将报时推迟——我也不知这是否有用，但愿，但愿能帮到吟云兄。”
他说到此处，远处的钟声就在此时响起了。
一声。两声。三声……十二声。
陈志宏屏住了呼吸。
钟声散去，没有任何声音，爆炸声，惨叫声，统统没有，没有一丝。
又是片刻，有欢声笑语传来，似乎有人早早地离开了呈露之宴，带着满意离去。
“杨侍郎。”陈志宏颤声道，“你成功了。”
“多谢……多谢公公……”
仿佛是愿望达成，他的脸色瞬间苍白，渐渐地变成了死灰。
“杨侍郎！杨侍郎！”
陈志宏焦急地呼唤着，偏在这时，有人敲响马车的门，外面有女子的声音喊道：“陈公公，这……杨侍郎还好么？”
“他……他快不行了。”
陈志宏低声说道，他话音还未落下，只听见“呼”的一声，一个身影掀开帘子，急匆匆地闯了进来。