“你先告诉我，北燕是不是真的要开战了？”
西门虎抢着问话，水凌天还未答，东方龙已道：“这还用问吗？家父说，陛下得到消息，北燕已经定于中秋之后发兵南诏，三国鼎足而立之势即将结束。你身为将门之后，怎么连这点都看不透？”
“我也是这么猜测，本想找我家老爷子确认一下，可他老人家急着进宫没空理我，这才跑来问水大哥。又没问你，谁要你多嘴？”
西门虎又和东方龙杠上了，水问天掏了掏耳朵，被他的大嗓门震得耳鼓轰鸣。水凌天修养好一点，哈哈笑起来。
“说正事吧！战事一起，水家要大量收购粮食，三妹之意是，让我借助你们丞相府和将军府的财力，所以，我需要你们的帮忙。”
西门虎叫道：“就这事啊？好说。”
东方龙挑了挑眉，怪不得今日敲了丞相府一笔。
众人再度商议起细节，不提。
西楚皇宫。
楚帝和西门胜、东方龙三人密议直至夜深人静。
内侍将晚膳撤了几回，三人还未结束密谈，内侍不敢入内打扰，只得在御书房外面侯着。
初更敲响。
“干脆直接攻打。先拿下南诏，再伐北燕。”
“这样不妥。”
东方旭日沉思道：“我们若直接攻打南诏，北燕必然将兵力转向我西楚，到时腹背受敌，对我西楚大大不利。”
西门胜思忖片刻，竟也点了点头，难得这二人意见一致。
楚帝道：“若是我们放弃，北燕一但攻下南诏，整个幻星大陆岂不成了他们一家独大？”
西门胜和东方旭日纷纷点头，现在是进攻也难，坐收渔翁之利更是别想。三人商议半晌，硬是拿不定主意。
“我看还是派人出使北燕吧！”
“爱卿这是何意？”
“一来我们得到的消息是否准确尚未可知，二来可以试探北燕皇室究竟是何用意。此人选不仅要熟知两国兵力，更需巧言机智，能随机应变，与北燕谈判。”
西门胜说着话，楚帝已经将目光投向了东方旭日。
这个人选岂非说得正是他？除了丞相之外，满朝文武百官还真找不出比他更合适的人选。
东方旭日当即叩首道：“微臣愿意出使北燕。”
“好。”楚帝急忙亲手将东方旭日扶起。
西门胜调侃道：“奇怪。你这穷酸今日怎的如此爽快？”
东方旭日脸一拉，道：“为陛下分忧乃臣子本分，难不成我还做错了？”
“呵呵。没错没错。老夫预祝你一路顺风。早日带回佳音。”西门胜笑了笑，又正色道：“你可知道要如何谈判吗？”
“这点本官应该比你擅长吧？”
“是吗？不妨说给陛下听听。”
西门胜分明是自己想听，却把楚帝扯进来，东方旭日心里暗骂“狡猾”，口中却说道：“我大楚愿出兵相助北燕，攻打南诏，事成之后平分南诏国土。北燕若同意，则表示消息为假，北燕并无吞并我大楚之心；反之则说明消息确实是真。当然这只是试探。”
果然不愧是一国之相。楚帝听得连连点头。
东方旭日道：“一旦确认，那我们就顺水推舟，不出兵南诏，只坐壁上观，等到北燕大军兵败之际，我们方大举出兵，这样才能让北燕信以为真。我此番出使便是要让北燕皇室相信这点。请君入瓮。北燕以为我方入瓮，实则对方入瓮。端看谁入了谁之瓮。”
“好一个‘实则虚之，虚则实之’。没想到你这穷酸还懂得兵法。”
西门胜抚须称赞，惹得东方旭日哭笑不得，这是称赞吗？分明语气里含着贬义，他堂堂一国之相，岂能连这点都不懂？
“很好。丞相这招‘请君入瓮’委实高明。就这么办吧！”
楚帝也认为这个办法不错，夸赞了一句，由于天色已晚，随即留二人在皇宫用膳不提。
昱日一早，东方旭日便踏上了出使北燕之途。
出人意料的是——
东方旭日还未到北燕，北燕使者却先来了西楚。
许是走的不是同一条路，这两方人马竟然错过了。
礼部尚书司徒鸿奉命接待北燕来使，将一众人马安顿在驿馆，热情招待，楚帝却并不急于召见。
代表北燕来西楚的是金家的幕僚之一，名唤淳于澹，此人因善辩出名，此次被北燕临时封了个有名无实的二品官衔“征南使”，以“借兵”为由派他出使西楚。
“征南使”淳于澹，一直被礼部尚书司徒鸿热情无比地招待了数日，这日终于耐不住心焦。
“敢问司徒大人，贵国陛下何时召见我等？”
“怎么？是否下官有招待不周之处？若有什么不满意的，尽可对下官直言，下官能力范围之内，必定效劳。”
司徒鸿态度诚恳，却有意在顾左右而言他。
淳于澹忙道：“承蒙大人盛情款待，我等宾至如归。然我国主已定于中秋之后发兵南诏，如今时日只剩月余，楚国是否愿意借兵？还望大人尽早安排我等进宫面圣，我等也好早日回返北燕。”
话都说到这份上了，司徒鸿若是再打马虎眼，似乎就有点说不过去。
“实不相瞒。使者来时，我国丞相大人也已在去往贵国的路上。为的正是此事。如今已过去数日，想必丞相大人也已见到了贵国国主，借兵一事，淳于先生只需再等几日，自会有结果。”
淳于澹一听便急道：“此事为何不早说？”
他当然要急了，楚国既然派了人去北燕，那楚帝更应该早点接见他而不是把他晾在一边，白白浪费了这几日时光。
“楚帝若是不接见我等，那我等即日便回返北燕。借兵一事就交由贵国丞相与我国主决策，我等再无逗留之要。”淳于澹态度忽然强硬起来。
司徒鸿在这初秋之日，竟然大汗淋漓。
他奉命接待北燕来使，就是要等东方旭日回返，如今淳于澹态度转变，不愿意再等下去，司徒鸿也心慌了。
“先生稍等。先生稍等。且等下官请示陛下之后再离去不迟。”
司徒鸿先安抚了淳于澹，接着急忙进宫。
淳于澹并不是一个头脑简单的人，在金家诸多的智囊之中，他的位置虽然不如已经身死的诸葛清，但他的巧言善辩和机智丝毫不逊色其他智囊。
楚帝态度的反常令他起了疑心，司徒鸿走后，他便在驿馆自己的房间内踱来踱去，楚帝为何迟迟不接见他们？楚国打的什么目的？
难道……