过了竹涛阁的大拱门，两旁大片竹林映入眼帘，风吹过，叶子依旧呼啦啦地响，只不过它们不知道这个院落已经人去楼空，付明华心里平添了几分惆怅。涛声又呼啦啊响起来，仿佛是在回应她，叫她不要伤感，六夫人是奔向她的幸福去啦！
“竹涛阁真是院如其名，这样贴切。”付明华自言自语着，已经踩上了通向主院的林间小径上，两旁竹影翩然，柳条毵毵。石子路间青草弥漫，景致倒有些像林黛玉的潇湘馆。里面也曾住着一位如玉般灵透的女子，就连名字也都跟林妹妹一样带着玉。
玉竹。真是个好名字。玉竹？付明华由名字想起了连绵的竹林背后某种潜藏着的深意。
一个男子爱上了一个叫玉竹的女子，便造了一个种满竹子的院子给她住，那个男子就是暄王云起。
不管她的猜测对不对，反正红绛轩没有这样的深意。她莫名感到心酸。
走出浓荫的小径，面前一条蜿蜒曲折的大长廊横跨在莲池上。长廊尽头便是内院，黑瓦白墙，墙头露出一截绿意。外侧依旧是竹子怀抱住整个莲池。
付明华刚步上长廊的台阶，抬头看见一个男人立在长廊拐角处，背手面向廊外，怔怔地站着。遗世独立又显得几分孤清和落寞。不是别人，就是那爱上了玉竹姑娘的暄王云起！付明华一脚已经踏上石阶，走也不是，退也不是，踟蹰着不知如何是好，王爷慢慢转过身来看到了她。
她嘻嘻笑着，有些悻悻然地跟他打了个招呼，便抬脚走了上去，在离他有一定距离的地方停下了。
“王爷，您看什么呢？这么出神？”她确实是没话找话，边问边也好奇地朝廊外望，除了满池隆盛的荷花就是盈盈翠竹。
“王爷，您是在想六妹吗？”她简直哪壶不开提哪壶。付明华现在才知道自己嘴笨。可是话头开了，不得不继续下去。她壮起胆子试探道：“王爷。我放走了六妹是我不对。我跟您道歉，我错了。”她弯腰给他鞠了一躬，抬头又道，“不过，您已经惩罚过我了。我挨了您两大杖差点丢了小命，您可别不认账。”
“你想说什么？”王爷突然出声截断她。
付明华吐吐舌头，笑嘻嘻道：“其实，我想说，感情的事是强求不得的。”她小心翼翼地瞄了他一眼，咽了咽口水接下去，“其实，六夫人她心有所属，这个您也心知肚明，不需要我这个局外人点破。您硬把她抢了来，她人虽在您身边心却不在。即使您将她关上个十年八年，她也未必会忘记表哥爱上你。再说，若她当真弃了表哥转而来爱你，那她岂不成了水性杨花、朝秦暮楚的女人？这样的女人还值得王爷去爱吗？”
“你到底想说什么？”王爷转过脸来看她，不耐烦地盯住她双眼。
这是他第一次这么正儿八经地看她，付明华心内一阵“噼里啪啦”，小鹿乱撞，不由脱口而出道：“我是说，过去的事情已经过去了，六妹不会回来了。您何不放开怀抱去迎接即将到来的，而不是站在这里触景伤情、缅怀过去！”
王爷似笑非笑地打量她。“你是说，我应该忘掉六夫人，接受眼前你这个投怀送抱的？”
“什，什么——”付明华僵住了，她是这个意思吗？再说她什么时候投怀送抱了？她自己也搞不清楚了。
“也许，你说的对。”王爷忽然丢下这么一句话，一甩袖子几步迈下长廊，身影渐渐消失在林间小道上。
付明华还愣在那里，半天没回过神来。
晚上，付明华一个人在正院吃晚饭。老太妃素来吃斋，如今有二夫人跟她一块儿吃斋念佛，付明华不用再去宁馨园伺候她。偌大的饭桌上，菜盘子挤得满满当当。其实并不是有钱人家奢侈浪费，而是盛菜的盘子大的离谱，真正能吃的就是碗中心那可怜的一点。菜品样样都做得极其精致。付明华忍不住摇头，难道有钱人家的胃也特别精巧的吗？
可真当她开吃之后才明白，眼睛永远比嘴巴贪心。她不知道是不是一个人吃饭太没劲了，还是王府的厨子中看不中用，简直食不知味，吃到嘴里都分不清是什么东西。
“哎……”她叹了口气放下筷子。
秦妈和小影急了。秦妈将筷子重新递给她道：“五夫人再吃点。身体才刚好些。”
付明华皱着眉头看着她道：“我吃不下。”
小影叫道：“是菜不合口味吗？五夫人喜欢吃什么？明天小影告诉厨房，叫他们给您做。”
“不是啦。”付明华摇摇头，起身拉住秦妈和小影道，“你们陪我吃吧。就像以往在红绛轩里一样。”
秦妈颇为为难地道：“五夫人，这里不是红绛轩，是王爷的正院。我们切不可再如从前那么没有尊卑，万一王爷知晓，又该——”
“又该怎么着！吃个饭也要给我动家法不成！”付明华气得在凳子上一坐，“我吃饭，叫你们一个个站着看我吃，我怎么吃得下去！”
秦妈和小影为难地互望一眼，小影拉住她撒娇道：“五夫人难道是嫌我们碍眼么？”
“不是啦。”好吧，付明华承认自己没有那么强悍的适应能力，来迎合眼下的封建社会事事都要人伺候的风俗习惯。可是势单力薄的她无能改变，看秦妈和小影可怜兮兮的无辜模样，她只好努力入乡随俗。
小影见她默不作声地拿起饭碗，忽然叹气道：“五夫人是觉得一个人吃饭太冷清了？五夫人是希望王爷陪您一块儿吃？”
付明华差点喷饭！为什么小影口口声声都离不开那个破劳子王爷！她一扔筷子叫道：“我哪有这么没出息！吃个饭还要他陪！我告诉你小影，你们别看那什么是个王爷，身份高又有钱长得还凑合就了不起。你呀，真是没见识！世上男子多如河里头的泥沙，多如天上的繁星。俗语就有云，两条腿的蛤蟆难找，两条腿的男人还不好找！”
“谁要找男人啊？”付明华只顾滔滔不绝地跟小影说教，小影却同情地看着她，只当她嘴硬，冷不丁门口蹦出来这么冷冷的一声问话。
那两条腿的王爷背着手迈进了屋子，付明华瞬间石化。小影更加同情地看了眼付明华，便乖巧地行了礼。秦妈忙着给王爷布座。
“王爷用过膳了吗？”秦妈体贴地问。
“还没呢。太妃吃斋，我搭不上伙，到这里来凑一顿。”
付明华见他说得自己有多可怜，偷偷撇撇嘴，不屑一顾。秦妈给他布好了碗筷，又去吩咐厨房加了两个热菜，烫了一壶酒。
付明华看她给王爷和自己的杯子里都斟满了酒，说了一句：“秦妈，我不喝酒。”