皇后的凤仪宫虽是中宫，却没有承福宫的奢侈华丽。相较于承福宫显得低调很多。进了宫门，里面的花草植被都是极其平常的，廊下和路旁摆了耐冷的盆景。不知道是因为冬日的萧索还是宫殿久不居人，显得有些冷清，至少在付明华的印象里不像个剑拔弩张的中宫，甚至觉得少了作为后宫主位该有的威仪。
那小宫女领着她进了内殿，里面的摆设也十分简单，皆以素色为主，淡雅之中添了家常味，不似承福宫奢华张扬。皇后一身居家服饰坐在软靠上，见人进来，微微欠了欠身坐正了。
付明华依照宫廷之礼给她请安，抬起头来，见皇后容色果然不及福贵妃，但也算是个丽人。随意的装扮却也清新自然，相较于浓妆艳抹的福贵妃，倒失了几分皇后的威严，多出几分亲切和善。付明华忐忑不安的心稍稍定了。
皇后从她一进门就不住地打量她，嘴里啧啧称赞：“暄王五夫人果然姿色动人。怪不得太后总是念叨。只怪本宫身体不适久居离宫，今日才得一见。”
“多谢皇后娘娘夸奖。”付明华不置可否地笑笑。想到电视剧里那些城府极深的皇后，不禁有些发毛，看皇后笑着夸她，心里也拿不准是不是真心话。
皇后娘娘又开口了：“本宫看弟妹气色不是很好。”
“是有一点点不舒服，不过没有大碍的。”
皇后一听她身体不适，往身边一侧目，对着一个稍有些年纪的宫女，大概是她的贴身侍女，道，“杜若，去把专门给本宫看病的胜太医请来。”
“不必了，皇后娘娘，我只是小毛病，不用劳烦娘娘了。”
“无碍的。那胜太医向来替本宫诊治，医术不可小觑。”
能给皇后娘娘看病的医生当然厉害了，付明华暗自腹诽，嘴上却还是推辞，“多谢娘娘关心。可是我真的没事，不必麻烦。”
“真的没事吗？不必跟本宫客气。”皇后狐疑地看着她。
“没事，没事，我本是乡野村姑，身体强壮着呢。”付明华憨憨地笑。
皇后道：“暄王五夫人天生丽质，怎么如此轻视自己呢？”又转头对杜若道，“去把前些天太后赏赐给本宫的桃花脂拿来送给暄王五夫人。”
“皇后娘娘不必了。”付明华急忙推迟，但见皇后目光朝她微微一扫，不知怎么就混身一愣不敢多说了。
不消多时，杜若就拿来一个精致的八宝盒子，上面还嵌了红宝石，在深蓝的圆形盖子上透着幽幽的光，光看包装就知道是个好东西。可是付明华此时却有些拿捏不定，说实话，第一次见面就送这么贵重的东西，拿了也有些心虚。因为她可没有准备回礼啊。
“这桃花脂，是用初开的桃花心里的一瓣，晒干了细细地碾成粉末制成。平时是要用指甲取一点点抹在颊上，极是自然。本宫看弟妹脸色颇为憔悴，平时多多养息才是，但实在无可避免之时，便可用这桃花脂遮盖一下。”
杜若将东西捧到付明华跟前，双手奉上。付明华只好道谢接了。
皇后又道：“你刚从承福宫来吧？”
“是的。”
“本宫听说福贵妃的堂妹也在。你们见了？”
“见了，也不止一回。上回中秋宴的时候就见了。”
中秋宴？皇后似乎想起了什么，脸上神色一僵，又立马恢复从容不迫，慢条斯理地道：“本宫因身体不适，常在离宫，皇宫的中秋宴有多久没参加了。”
付明华看她淡然的脸上多了一丝惆怅和沧桑，不由心里也添了薄薄一层雾霭。看福贵妃的气势就知道皇后不过徒有虚名而已。她一直称病远离后宫，难保不是为自己留些颜面。
皇宫中的唾沫星子都能把人淹死，不得宠的皇后在宫中自是如履薄冰受尽白眼。付明华想到这里，不由对她少了几分戒备，多了几分同情。
“皇后娘娘如今身体康复，从今以后就可以不用住到离宫里去。可以在宫里陪着皇上，还有姐妹们，大家热热闹闹的。”
皇后微微一笑，抚平了稍有褶皱的袖口，不动声色道：“热闹自然好，只不过本宫刚回来，宫里的情形一时半会儿还不甚了解。”她虽这样说，眼里却闪出几丝落寞。付明华知道定是宫里的人看福贵妃得宠便都去巴结她，承福宫越热闹，就越显得凤仪宫的无人问津。
皇后也是个可怜人那？虽贵为国.母，但却不受丈夫的待见又有什么乐趣？
“皇后娘娘别急。日子还长着呢。您久不在宫中，大家对您难免生疏。”
“你说的对。弟妹你果然善解人意，怪不得暄王对你如此器重。”
付明华听了一阵心痛，暄王哪里是器重她，分明是另有隐情。不能想，一想到云起，她脑子里就浮现书房里的那张画像。付明华觉得浑身都难受，顿时坐立不安。
皇后看她脸色大变，不由担忧道：“弟妹怎么了？”
付明华闭着眼睛稳住心神，摆摆手道：“没事，不过觉得浑身无力。”
“你既身体不适，我也不敢多留你。”
付明华离座告辞，皇后亲自送出内门，握住她的手，笑的平易近人：“妹妹有空就多来走走。本宫平日里也闲的慌。”
“多谢皇后娘娘。”
皇后站在屋檐下，一直等看不见付明华的身影了，才慢悠悠地转进内室，依旧在软靠上懒懒地侧着身靠着。
贴身宫女杜若大约有二十五六了，稳重深沉。她端了茶捧到皇后娘娘跟前，皇后接过轻轻啜了一口，杜若接过将杯子放在茶几上。
“皇后娘娘，奴婢不明白。不过是暄王府上一个侍妾，您为何如此看重她？还把太后娘娘赏赐给您的桃花脂送给她，要知道这桃花脂成色好的，一年也就出这么一盒，太后专赏了您却没有给福贵妃，其用意您不会不知道。”她用恰到好处的音调在皇后耳边小声说道。
皇后冲她温婉一笑顾左而言他道：“福贵妃的堂妹其菲也是个标致人那。前些天听福贵妃对太后说起，提议要指给暄王做正妃呢。”
杜若似乎想到了什么，但却不敢肆意揣度。伺候主子有时候就得装傻扮痴，这样才能用奴才的愚笨显出主子的聪明来。杜若这点也做的很好，她此刻一脸疑惑地看着皇后，等着她接下去。
皇后道：“我离宫三年，再回来几乎没有立足之地。福贵妃专宠，其势在后宫如火如荼。如今又想着巴结宫外了。她想把自己的堂妹嫁给暄王，借机拉拢。若暄王真成了她的妹夫，凭暄王在朝野的声望，更是给她锦上添花，到时候我恐怕连这个皇后的虚位也保不住。”
“所以您就有意拉拢暄王五夫人，想让她来劝暄王放弃娶福其菲为王妃？”
皇后挪了挪身，摆了个舒服的姿势，又缓缓道：“这个本宫可不敢保证那五夫人有这个能耐。她这么受暄王喜爱，到如今不还只是个侍妾吗？她要有这个本事，正妃的位置就轮不到那些不相干的人了。”
不相干的人自然是指福其菲，杜若这回倒是真不明白自家主子葫芦里卖什么药了。“那皇后娘娘的主意是——”
“福贵妃想在暄王府留人，本宫也可以。”皇后眯起眼睛似要休息，杜若摊开一床锦被轻轻盖在她身上，看她温和如玉的脸庞，却似湖水一般，表面看似平静，底下却是深不可测、暗流汹涌。杜若见她似乎是睡着了，正要走开，皇后突然闭着眼睛开口道：“福贵妃那边已经着手安排了，我们也不能落于人后。杜若，我听说你的妹妹也已经十六了，且生得容貌秀丽、性格端庄。”
杜若心中一惊，但也只能点点头，说：“是。”