“可以告诉我，你习艺的理由吗？”
“为了，保护我最重要的人。”
“你最重要的人？”
“嗯。”枣花点头。
“那么，为了保护这个人，你愿意付出怎样的代价呢？”
“生命。”
“当真？”
“当真！”
说时迟，那时快，但听“嗖”的一声，剑光划过，直抵枣花的喉咙，枣花却连眼睛都没有眨。
“丫头。”老者收起剑，面色变得和蔼，伸手摸摸枣花的头，“能让你如此维护，那个混小子还真有福气，将来有一天，一定要把他带到师傅面前，让师傅好好瞧瞧。”
脑海里闪过小郎君的俏模样，枣花不由抿唇而笑。
“那么，你觉得，如何才能帮到你的小郎君？”
枣花咬了咬嘴唇：“首先，我要习得精妙的剑术，可以保护自己，也可以攻击他人，然后，我想习一技之长，养活我和母亲，再然后，我也想学观天文识地理，当然，有再多的本领，我也不嫌弃。”
“丫头，你野心可是不小，向我学这么多东西，以何为报？”
枣花略愣了愣，然后站起身来，跪在老者面前，重重叩下头去：“一日为师，终身为父，师傅日后若有差遣，枣花绝对不会皱一下眉头。”
“好。”老者点头，“且看在你一颗忠诚之心的份儿上，老夫便把这一身本领教你，倘或有不解之处，你或者问，或者自己认真思考，但有一条，跟着老夫习艺，需每日技玉离身，时时勤加练习。”
“枣花记下了。”
“学习的过程会非常地枯燥乏味，你也不会厌倦？”
“不会。”
“需要的时候会很长，也许是十年，二十年，倘若无法功成，你是否会放弃？”
“不会。”
“好。”对于枣花的回答，老者十分满意，于是开始教她初步的入门心法，枣花记得很快，也十分地用功，不知不觉间，已然是日暮时分。
“好了。”老者站起身来，“老夫游历江湖多年，还是第三次收徒弟。”
“第三次？”
“嗯，你有一个师兄，一个师姐，将来有机会，或者会见着他们，至于现在，你就好好地练习本领吧。”
“是，师傅。”
“阿彪，你说咱们家女儿，到底是怎么回事？”小院里，枣花娘一面在灶前忙碌着，一面忍不住抱怨。
大彪正努力压水，听见枣花娘的话，非常淡然地道：“是你想得太多了吧，我瞧枣花那孩子，挺不错。”
“你知道什么啊——”枣花娘忍不住抱怨。
“那，”大彪将一桶水倒进瓦缸里，“你且说说看，枣花哪里不对了？”
枣花娘仔细想，倒也不觉得哪里不对，于是纳闷道：“就感觉，她不像是咱们这种人家的孩子。”
“你这话啊，却是说对了，”阿彪直起身来，“前儿个我去大街上问来着，那孟瞎子说，咱们家枣花，是贵人之命呢。”
“贵人？”枣花娘却不相信，“是多贵的人？”
“那哪是咱们小老百姓能够揣测的？总之，你别胡思乱想就成，孟瞎子的卦多准哪，他说咱们家枣花是贵人，肯定错不了。”
枣花娘仍然十分地迟疑，什么贵人不贵人，她从来没有想过，在她看来，一个女孩子只要平平安安地长大，找个爱她疼她的相公就成。
只是——
“你就别多想了，”大彪把水桶搁到一旁，“安静过几天清闲日子吧。”
枣花娘这才不言语了。
傍晚时分，枣花回到院子里，枣花娘看见她，这才不言语了。
晚间，吃过饭，枣花从怀中掏出一绽银子，递给枣花娘，枣花娘惊奇极了，拿起银子左看右看：“枣花，你这银子，是打哪里来的？”
“下棋下来的。”
“下棋？”枣花娘深觉惊讶，“下棋也能下出银子来？”
“嗯，”枣花埋头扒着饭，“不单下棋能下出银子来，但凡烧瓷，鉴别古物，绣花，都能变成出银子来。”
“这倒是新鲜。”枣花娘捧着那银子，简直不知道该说什么才好。
“娘，”枣花抬起头，看着她微微一笑，“以后你就放一百二十个心，在家里好好地享福吧，枣花一定会挣很多的银子。”
枣花说到这里，忽然想起前世的太安来，也不知道太安后来怎么样，是不是娶了新媳妇，过上自己想要的日子？
要不要，自己也开一个酒楼呢？
枣花眼里闪过一丝光。
大彪和枣花娘自然不知道她心里有这么大的盘算，都觉得这丫头新奇着呢。
枣花看了他们一眼，知道他们是不懂得这些的，故此便打住了话头。
等吃过饭，枣花便起身回了屋里，大彪盯着她的背影看了半晌，道：“这丫头大了，心思也活络，将来不知道是谁娶了去，肯定会门丁兴旺。”
“我也觉着，这丫头的心劲儿足，怕不是咱们能决断的。”
屋子里，枣花一个人坐在床上，双手抱着膝盖，默默地想着心事——小郎君说，要她在这儿等他，可是小郎君什么时候才会回来呢？等小郎君回来，她又变成了什么模样？难道真要这样一天天等下去吗？
嗯，倘若在小郎君回来之前，她先自己开一家酒楼，一家棋社，一家茶馆，如果可以，再开一个武馆，该有多好？
一想到这个庞大的计划，枣花整个人都兴奋起来，立即一咕噜坐起身来，拉开抽屉，找出一支毛笔和一叠纸，开始写写画画起来，要怎么做，才能实现这个庞大的目标呢？
首先，是要准备多多的银子，然后，便是要先定地方，再然后……她细一琢磨，脑袋里就冒出很多很多的花样。
那么，就从第一步开始吧，明天，就出去大笔大笔地挣银两。
次日清晨，枣花一大早起来，吃过饭先去棋社，往那正中主位上一座，棋手们三三两两进来，乍然看见一个五六岁的小女孩儿，不由哈哈大笑起来。
枣花自己却没笑，从坛中拈起一颗颗棋子，缓缓排在棋枰上，笑声渐渐地低了下去，从内里走出一个三十开外的棋手，在枣花对面坐下，执子与她博奕起来。
两人棋力相当，至二十五手后方慢慢拉开距离，下到第三十手，男棋手弃子，离座向枣花认输。
接下来，又有三名棋手与枣花对弈，终以败北告终。
棋室里一片安寂，再没人能够言语。
这一天，枣花赢了足足两百银子，当她走出棋室时，所有人都用祟敬的目光看着她。
那还是只是一个五岁大的孩子，而且是个小女孩子，真不知道将来长大，会是怎样一番情形。
回到家里，枣花却只把其中五十两银子给了枣花娘，剩下的一百五十两自己收了起来，因为有了枣花挣的银子，家里的光景好起来，枣花娘脸上也有了笑意。
枣花还是每天出去挣银子，渐渐地，她的名气传扬开来，找她下棋的人越来越多，彩头也越来越多，最重的一次，达到了一千两。
枣花还是赢了。
到枣花十岁时，她手里已经存了很多的银子，枣花自己私下里盘算，够开一间小茶馆绰绰有余。
枣花便和枣花娘商议这事，奈何枣花娘从来没有见过市面，纵然商量也是白商量，大彪倒是有些意思，就是担心枣花一个人，能不能应付这样的场面。
枣花却是镇定自若，先出面去仔细考查一番，选定城中一处空闲的两层小楼，向房东盘了过来，然后挂招牌招人，生意便开张了，因为她之前在棋社圈的声誉实在太好，所以开张没两天，便来了许多的人，客人们借着喝茶的功夫向枣花讨教棋艺，倒也十分地相得益彰。
因为南来北往的人多了，枣花便向他们探听郑逢奕一家的事，终于，一个从京城来的客商说，郑家一家被判流刑，押往关外，枣花一听，整颗心都揪紧了——事情怎么会变成这样呢？
关外？
那个地方，会是怎样一番苦寒模样？她的小郎君受得了折腾吗？
人虽然还在茶舍里，枣花一颗心却已经飞向关外，她多么想立即结束这里的一切，也去关外啊。
但是眼下，还不能。
枣花每天打理着茶馆，晚间仍回院子里，枣花娘已经有了大彪的孩子，肚子鼓鼓的，枣花不想她太操劳，总是变着法子给她好吃的，并且要大彪仔细地照顾她，倘若枣花娘有一点不如意，枣花就会数落大彪，如此一来，倒弄得枣花娘十分地过意不去。
且说这日，枣花又在茶楼里忙碌，忽然一伙胡商进来，向她要了茶水慢慢喝着，枣花听他们聊起关外的事，像是十分熟悉，心内不禁一动，遂近前行了个礼：“几位客官，请问是打关外来吗？”
“是。”其中一个商人转头，略觉惊奇地看了她一眼，“小姑娘你这是——”
“不知道诸位可知道关外的流徙之地？”
“知道。”
“那里……苦寒吗？”
“流徙之地，自然比不得中原富庶。”
“那，流徙的犯人，你们能见着吗？”
“关外的人事倒也松，只要使上些银子，自然能见着。”
“那，诸位能不能帮我一件事。”
“小姑娘是想？”
“我有一位故人，也在关外，不知道诸位能不能帮我转达一下关怀之意？”
“你有故人在关外？”胡商深感惊讶——这千里送鸿毛，可是礼轻情义重啊。
“嗯。”枣花点头，“这故人对我相当重要，所以想请诸位，能否帮个忙？”
“好说。”
“诸位何时离开此地？”
“明天早上。”
“好。”枣花点头，“今天晚上，我便写上一封书信，打理一包衣物，还有些银两，还请诸位行个方便，至于酬劳，好说。”
“酬劳之事，倒也罢，只是你要转托的人是谁？”
“他姓郑，叫逢奕，想来如今，也是十一二岁年纪了。”
“一个小孩子？他有家人吗？”
“有的。”枣花点头，“他和他家人一起，都在关外。”
“成。”胡商点头，“小姑娘，你只管去准备罢，我们一定替你带到。”