何启曜和芸儿是悄悄走的，他们没有惊动任何人。
直到他们离开后两日，段醉鬼才发现问题不对，村长家儿子更是气急败坏，村头村尾找了一通，却不见半个人影，也只得对着村口那棵大梧桐树痛骂一番了事。
何启曜走了，段芸儿也走了，村里的人既觉得奇怪，也觉得不奇怪，他们只晓得何启曜这些日子神神叨叨的，每天跟着城子东边破山洞里的石老子搞一些神神秘秘的事，但村子里都是老实人，自然不明白那是什么，对他们而言，地里的庄稼，或者说是挂在门口的一串干辣椒，永远都要重要得多。
“启曜走了。”枣花躺在船头，仰面看着夜空。
“怎么？”涛儿翻了个身。
“也没什么，只是突然觉得，这地方有些无聊。”
“那咱们就去另一个地方。”涛儿不以为意地笑笑，他如今也习惯了这种四海为家的日子，并不觉得有什么不妥。
“就在这里吧。”枣花轻轻地叹了口气，“反正，咱们不跟他们来往便是。”
“也对。”涛儿点头。
两人还是和从前一样，过着平静的日子，不管身边发生了什么，甚至全天下发生了什么，他们都是一样的。
长长的驿道上，风尘仆仆。
“启曜哥哥，你累吗？”芸儿拿着一张手帕，替何启曜轻轻地拭去腮边汗渍。
“不累。”何启曜冲她一笑，“终于离开家了，离开你爹了，你高兴吗？”
“高兴，当然高兴！”芸儿连连点头，“最让我高兴的是，我还和启曜在一起，我感觉好幸福，真地好幸福！”
“我也是！”看着前方迢迢的官道，何启曜也分外开心，他终于可以放马乾坤，去看看这无边辽阔的天下了。
天下，我来了！
“娘，娘。”碧绿的草地上，两个孩子快活地跑来跑去。
“钧儿萱儿，你们俩小心点。”枣花提着个竹篮子跟在后面。
男孩子回过头，冲她做怪脸。
枣花也不以为意，仍然走到地头，看那青菜碧油油的，已经长到七八寸高，便弯腰拔了几棵，放进篮子里，准备晚饭煮汤喝。
回到屋里，何涛却已经把米煮好了。
“爹。”两个孩子围过去，扯着何涛的衣服又拖又拽，“爹，娘亲今天摘了好多菜，我还下河捞鱼来着呢。”
“好，好。”何涛疼爱地摸着他们俩的小脑袋瓜子，“你们都是好样的，爹给你们做好吃的。”
“谢谢爹，谢谢爹。”两个孩子高兴极了，在屋子里不停地跑来跑去，转悠来转悠去。
何涛接过枣花手里的篮子，揭开篮盖一看，但见里边装着各色菜蔬，还有鲜活的鱼儿，他赶紧把篮子提到灶台上，开始忙活起来。
“对了。”枣花走到桌边，提起茶壶来，往杯中注满茶，送到唇边浅浅地啜了口，“跟你商量件事儿。”
“什么？”
“我想把两个孩子交给石伯越。”
“石伯越？”涛儿的手顿了顿，“那是——”
“你相信我吗？”
“当然。”涛儿毫不迟疑地点头，“这世上我不相信你，我还相信谁呢？”
“那行，两个孩子明天交给我。”枣花无比肯定地道。
第二天，枣花便带着两个孩子去了石洞，却见石伯越正躺在一块大青石上睡觉，枣花并不敢惊扰他，直到他睡着了，这才带着两个孩子上前行礼：“石老先生。”
“你——”石伯越转头看她一眼，“做什么来？”
“这两个孩子，想交给老先生。”
“他们？”石伯越瞅瞅萱儿和钧儿，两个孩子赶紧上前行礼，“见过先生。”
“免了。”石伯越摆摆手，站起身来，“我素来不与俗世之人过从，这两个孩子，你还是领回去吧。”
“老先生可是觉得，这两个孩子不堪造就？”
“我可没有那个意思。”石伯越瞅瞅两个活泼的孩子。
“教育事大，关系着一个孩子的终身，倘若教坏了，我担不起这个责任。”
“老先生说笑了，”枣花摸摸钧儿的头，“带妹妹去玩。”
钧儿抬头看看她，再看看石伯越，小孩子心里也在思忖着，聪明的钧儿知道，事关自己一生的时刻到了。
他忽然几步近前，扑通跪倒在地，冲石伯越连连叩头：“先生请收下我，我一定会好好努力的。”
石伯越任他叩头，也不去理会他，枣花只在一旁站着。
直到钧儿额头上渗出血来，石伯越这才一把将他扶起，然后又将他给摔了出去，钧儿摔了个满嘴啃泥，可是一咕噜立即又爬了回来，规规矩矩在石伯越面前跪好，眨着黑漆漆的双眼道：“师傅再摔。”
石伯越“咦”了一声，坐直身体，这才第一次认真仔细地打量这个孩子，然后站起身绕着他转了几圈，搔着后脑勺道；“老夫一直以为，天下就何启曜那家伙是个傻瓜，难道你也傻了不成？”
石伯越说完，又抬头看着枣花：“夫人，你好生了得啊，不愠不火，不言不语地，便教出两个傻瓜来，不不不，我看你身边那个男人，叫什么来着，也是个傻瓜。”
“那就请，”枣花中规中矩地行了一个大礼，“请先生看在傻的份上，收下这个弟子吧。”
“你，已经让老夫动念，培养了一个将军，这个孩子是什么？皇帝？将相？还是富商？”
“这……”枣花沉吟，“先让他长些见识吧，至于他自己想做什么，且让他自己选择，只是要让他懂得，不后悔这三个字。”
“有意思。”石伯越不住点头，“你说得对，这人世间最重要的三个字，便是——不后悔。须知这人世间来来往往，世相千奇，若是懂得这不后悔三个字，便能少走很多的弯路，好吧，我就收下两个小孩子了。”
石伯越说完，又开始绕着两个小孩子走来走去，两只眼睛贼闪贼闪地，仔细打量着他们。
“小男娃嘛，不错，长得虎头虎脑，非常地可爱，教什么都好，你呢，小女娃，如果是想学针织女工，那就跟着你娘回家去。”
“我和哥哥一样，也要学行军打仗。”
“小女娃，”石伯越下颌上的胡须一翘一翘，“学什么行军打仗，回去，行军打仗非同儿戏，哪里是女孩子能懂的。”
“我就不嘛！”小萱儿强烈地表示不满，“为什么女孩子不能学行打仗？为什么？”
“女孩子，”石伯越来回走动，“女孩子学了这些玩意儿，没什么好处。”
“至少可以不被人欺负。”萱儿将腰一挺。
石伯越不由“咦”了声：“谁欺负你？难道你自己以后不会找个好相公啊？”
“相公？”萱儿仔细地想了想，继而立即大摇其头，“萱儿不要相公，萱儿要学本事！”
“哈哈哈哈！”石伯越朗声大笑，揪着下巴上的胡子，“有意思有意思，好了何夫人，这两个孩子我都收下，不过话可说在前头，在我这儿学功夫，苦得很，要是你家娃娃回去告状，说是缺吃少喝，或者挨打了，挨饿了，抑或者更加严重，你可不许怨我。”
“不怨。”枣花脸上却浮起真诚的笑容，“送他们到先生这儿来，真的是让他们长长见识，学本事，岂有怕吃苦之道理？”
“算是个明理之人。”石伯越点头，伸手朝旁边一指，“不过，要真正成为我的徒弟，还是必须得先过我三关，现在，你们俩给我跪到那儿去，不到太阳下山，绝不许起来，倘若中间谁起身了，自己回家去。”
“是，师傅。”
两个孩子齐声应声，自己跑到旁边的青石板上，曲膝跪倒。
“何夫人，请回吧。”石伯越又对枣花做了个请的手势，枣花朝那两个孩子看了一眼，才调头慢慢地走开了。
“怎么样？”她刚一迈进家门，何涛便迎上来，有些迫不及待地道，“留下了。”
枣花走到桌边，提起茶壶来，斟了一杯，凑到唇边慢慢地喝着。
涛儿也没说什么，只是看看空荡荡的屋子：“以后这屋里，清净得令人发慌。”
“你可以继续研究你的菜式。”枣花有条不紊地收拾家什。
“我也正有这个打算。”涛儿点点头，“话说过些日子，我还想去山下看看，倘若有合适的店面便盘下来，再开个小酒店，倒也不为赚什么钱，只是活得踏实点。”
“成。”对于这样的建议，枣花当然全力配合。
于是第二日，涛儿便驾着船，带着枣花一路沿河而下，到了一个比较大的镇子，两人下了船，在大街上闲逛了一圈，却见人来人往，各色店铺林立。
涛儿便选了一家空店铺，签了合约，盘下铺子，和枣花便在店里忙碌起来，没半天功夫，便将一个店子收拾得齐齐整整，窗明几净，涛儿又去各处购买了必要的家什，悬出招牌来。
夜里，夫妻俩个就在店中宿下，涛儿搂着枣花，亲吻着她的脸颊：“感觉就像回到了过去，咱们新开店的那些日子。”
“是吗？”枣花抬手，轻轻地摩娑着涛儿下颌上的胡须，“一晃眼，多少年都过去了。”
“是啊，多少年过去了。”涛儿点头，“咱们可是什么样的风雨，那都经历过了。”
夫妻俩说了半宿的话，方才入睡，早晨起来，涛儿见枣花还睡着，没有惊动她，自己出来开了店门，拿盆子和了面粉，拉了一大堆面条，就开始张罗生意。
没多时，客人们陆陆续续来了，枣花也起了身，夫妻俩一起在店里忙活着，涛儿麻利地煮着面，然后将一碗碗面端给客人，客人吃得眉开眼笑，连声称赞味道真是不错，然后放下面钱离去。
快中午时，人略发地多了，枣花累得腰酸，但仍旧强撑着，和涛儿忙活到半下午，眼见着客人少了，涛儿方才扶着她到一边，让她赶紧休息，自己继续做面。
枣花略喘了两口气，忽然看见有一个小乞丐在外探头探脑地张望。
枣花想了想，起身拿了只碗，从锅里捞了两筷剩下的面，走到门边，递给那乞丐，小乞丐接过，开心极了，冲着枣花连连鞠了几个躬，然后捧着碗小心翼翼地离去。
枣花本来以为，这事到此为止，哪晓得没片刻功夫，门前来了一大群乞丐，个个拖长鼻涕看着她。
枣花有些无奈，便进店摸了一把铜钱散与他们，要他们各自去买食儿吃。
从这以后，小乞丐们似乎就瞄上了她的铺子，天天来晃悠，枣花也没一次让他们空着饿着，乞丐们得了甜头，当然对枣花也是言听计从，倘若枣花要他们买个姜买个葱买个蒜什么的，跑得比兔子还快。
这天，面铺关门时，那群乞丐又来了，枣花这次没与他们东西吃，而是将他们叫进后院里。
乞丐们站成一排，个个屏声静气，默默地看着她。
“你们一个个，有手有脚，难道打算，就这样一辈子乞讨度日吗？”
“枣花姨，”小乞丐们低垂着头，“我们倒也想挣钱养活自己，可是，不知道该做什么啊。”
“不知道该做什么？”枣花粉面微沉，“真是不知道该做什么？”
“枣花姨，您说我们能做什么？”
“好，我这里缺少跑堂的伙计，有谁愿意来？”
“我来，我来。”顿时有几个小乞丐举手。
“后街面粉铺，缺少扛面粉的人，谁去？”
枣花接连说了好几个地方，乞丐们纷纷点头。
枣花这才清清嗓音道：“你们，都给我听好了，今天，我每人给你们十吊钱，回去给我买一身新衣服穿好，明天都来店里上工，做得好的，留下，做得不好的，该上哪儿，就上哪儿去。”
清早，何涛刚一开门，外边便涌进来十几个叫花子，不过今天看起来，嗯，也不是什么叫花子了。
“大家安静安静。”还好，何涛也算是见过“很多世面”之人，再则，自己从前也做过“叫花子”的本行，晓得他们“急于求成”的心理，更明白这是做事之大忌。
“听好了，我这店虽然小，但做事的手脚也必须干净稳妥，不能让客人们挑出丝毫的错来，明白吗？”
“是。”
“现在开始上工。”