曹操拜别祖父，看着天色尚早，心道既然来了洛阳，不到处看看就是可惜了。
曹操哼着小调在洛阳的大街上漫步，洛阳的繁华有些出乎他的意料。此时洛阳人口约有一百万，在古代来讲是一个非常庞大的数字。大量的车队进入洛阳，送来了丝绸、麻布、陶器、粮食、木柴、盐以及其他生活用品。另外加上各级官员的马车，运送商品的马车，仅仅在洛阳城，就需要近五万匹马，同时还需要配备两万名以上的马夫。街道上人挤人，马挤马，声音嘈杂，人来人往熙熙攘攘。其他的郡县列如谯郡、陈留与洛阳相比，简直就是小巫见大巫。
东汉皇宫规模宏大，气势磅礴，即使只是在远处遥望，依然有一股巍峨的气势，让人有一种顶礼膜拜的冲动。然而曹操的心里很清楚，数年后，一个名叫董卓的人将在洛阳放一把大火。到那时，此时的繁荣将不复存在。想到此事，曹操游玩的心情受到破坏，走马观花的随便看了看，便回到曹腾家休息。能够知道以后将要发生的事情，对于一个人来说也不知道是幸运还是不幸。
曹操奉天子令，第二天清晨进宫面圣。
曹操起了个大早，天色还未曾大亮，他坐着官轿随着曹腾一起上朝。他掀开帘子，目光穿过远处一座座房子的屋顶之上，看到在明黄掩映的琉璃瓦之下，若隐若现的耸立着一座巍峨的宫殿，它巍峨高大的身影是那么的高不可攀，那么的庄重严肃，仿佛在不出声的沉思着凝视着。
陆陆续续来了一些官员，在大殿之外恭候皇帝上朝。这些官员看到曹腾，都恭敬的上前问候，曹腾客套着答话，为他们引见曹操。
对于曹操的事迹，他们有所耳闻，如今看到他知书达理，风采神骏，一通不绝于耳的赞美声涌现出来，直把曹操夸得天上少有，地上无双。曹操换上灿烂的笑脸，表情真挚的和他们交谈，心想着当官的也不容易，口才不好完全不能融入这些大大小小的圈子之中。为了爬上高位，不停的算计旁人，为了防止别人的算计，自己又要步步为营，小心谨慎，这还真不是一般人能干的。
正在此时，一个年约四十多岁的文官模样的人走了过来，看到曹操他的脸上不自觉的浮现一抹微笑。
“老师。”看清了来人，曹操不由恭敬的鞠了一躬。
来人正是蔡邕，曹操少年时节，曹嵩为了培养他，广寻天下大儒。蔡邕曾经教导过曹操一年，后来蔡邕进京赴任，曹操这才进入了学堂学习。蔡邕此人知识渊博，学富五车，写的一手的好书法，曹操对于这个恩师还是相当的尊重。
蔡邕微笑道：“十年不见，未曾想孟德如今由此功绩，老朽实在感到非常欣慰。”
曹操诚恳的说道：“多谢老师的栽培。”
曹腾在背后轻轻的咳了一声。
蔡邕为人正直，性格耿直诚实，眼里容不下沙子，对于一些不好的现象，他总是敢于对灵帝直言相谏。他顶撞灵帝的次数多了，灵帝渐渐讨厌起他来。再加上灵帝身边的宦官也对他的正直又恨又怕，常常在灵帝面前进谗言说他目无皇上，骄傲自大，早晚会有谋反的可能，蔡邕现在的处境可谓是相当不妙。
蔡邕看了曹腾一眼，自然知道他内心的是怎么想的，他微微一笑，走开了。
曹腾低声简单的对交代了一下蔡邕的情形，叮嘱曹操在这朝堂之上尽量少说话，多听。曹操点头称是。
按照一般的规矩，皇帝一般在五更上朝，也就是早晨五点到七点之间。然而曹操等了不知道过了多久还没有见到皇帝的影子。看来这是一个贪睡的皇上。太阳升起老高了，这才从大殿之内传来太监尖锐的声音：“恭迎皇上上朝，吾皇万岁万岁万万岁！”
曹操跟在队伍的最后面，低头弯腰走进了大殿。
一名太监搀扶着一个二十出头的年轻人走了出来，那人身穿龙袍，面色苍白，想必是沉迷酒色所致。他打了一个大大的呵欠，坐到了龙椅之上。
这便是汉灵帝刘宏了。
前任皇帝汉桓帝没有儿子，当时的窦皇后和她父亲窦武（窦武一代名将，大破北匈奴，立下赫赫军功）商量，立河间王刘开12岁的曾孙刘宏为皇帝，于公元168年即位，尊窦皇后为皇太后，拜窦武为大将军，陈蕃为太尉，李膺、杜密等著名党人又重新回来，参预朝政，天下人都希望汉朝从此能够中兴。
然而窦太后在宫中，身边尽是宦官曹节、王甫等人，把他们都当作亲信。陈蕃、窦武要求窦太后消灭宦官，但窦太后下不了这个决心。曹节、王甫等人得知陈蕃、窦武的打算，先下手为强，拿得节杖把陈蕃逮捕并当即杀死。又派兵围攻窦武，窦武自杀。然后，他们进了长乐宫，逼窦太后交出玉玺，把她关在南宫。陈蕃、窦武两家的亲戚、门人全都被杀害，李膺、杜密等又被削职为民。
第二年即公元169年，侯览、曹节等又指使心腹上奏章，说党人毁谤朝廷，企图造反，要汉灵帝下诏书逮捕。汉灵帝当时只有14岁，全受宦官的摆弄，于是，下诏逮捕党人。李膺、杜密、范谤自知逃脱不掉，更不想牵连别人，都主动见官，死在狱中。和李膺他们一起被害的有100多人，因连及而被杀、流徒、囚禁者达六七百人。公元171年，汉灵帝大赦天下，但唯有党人一个不赦。到公元176年，汉灵帝在宦官的挟制下，又命令凡党人门生故吏、父子兄弟，都免官禁锢，并连及五族。这次事件，被称为第二次“党锢之祸”。
看到刘宏如此模样，曹操不由得暗自叹了口气。如此皇帝，汉朝不乱才是怪事了。
一番朝拜之后，当值太监宣曹操出列，授予洛阳北部尉。曹操山呼万岁接过圣旨。
开始了他在洛阳的生活。
曹操功必赏过必罚，把京城治安管理的井井有条，显示了卓越的政治才华，曹嵩开始对这个儿子刮目相看，并从此鼎立扶持。
公元178年，汉灵帝在西园设一机构，让有钱人可以到那里去买官爵。曹嵩花万金捐了太尉一职，权倾一时，在他的的安排下，曹操很快出任顿丘令，后又辗转回京，出任言官议郎。曹操官途坦荡，扶摇直上。
然而就在这一年，灵帝终于不堪忍受蔡邕，加上奸臣的谗言，蔡邕被流放。带着年仅一岁的女儿蔡琰（蔡文姬）离开洛阳。