袁绍公子生得英俊威武，年少的时候，凭借叔父袁槐的推.荐不到二十岁已出任濮阳县长。不久，因母亲病故服丧，接着又补服父丧，前后共六年。之后，袁绍拒绝朝廷辟召，隐居在洛阳。
当时东汉的统治日趋黑暗，宦官专.政愈演愈烈，残酷迫害以官僚士大夫和太学生为代表的“党人”。袁绍虽然自称隐居，表面上很少与人来往，其实在暗中结交党人和侠义之士，如张邈、何颙、许攸等人。
张邈是大名鼎鼎的党人，“八厨”之一。何颙也是党人，与党人领袖陈蕃、李膺（两人都为是三俊之一）过从甚密，在党锢之祸中，常常一年中几次私入洛阳，与袁绍商量对策，帮助党人避难。而许攸同样是反对宦官斗争的积极参与者。袁绍的活动引起了宦官的注意，中常侍赵忠愤愤然地警告说：“袁本初抬高身价，不应朝廷辟召，专养亡命徒，他到底想干什么！”
叔父袁隗听到风声，大怒，斥责袁绍说：“你这是准备败我们袁家！”自此对袁绍极其失望，不在为他打点仕途上的事情。
黄巾起义爆发以后，东汉朝廷被迫取消党禁，大赦天下党人。袁绍这才应了大将军何进的辟召。何进是汉灵帝刘宏皇后的异母兄，身份显贵，手中统领左右羽林军，对宦官专.政非常的不满。袁绍有意借何进之力除掉宦官，而何进因袁氏门第显赫，也很信任袁绍。从此，两人关系非同一般。
眼看着黄巾军已不成气候，袁绍到了何进府中开始密谋对付宦官一事。
“大将军，这群宦官势力极大，要想将他们连根拔起，我等实力恐怕不够。”袁绍坐在何进的对面说道。
何进沉吟道：“此刻正是对付他们的良机，如果错过，以后恐怕没有比这更好的机会。”
袁绍道：“确实如此，我看不如把上将军董卓调过来，他手下有二十万凉州大军，一定可以稳定住朝廷的局面。”
何进大喜道：“如此甚好。有了这二十万大军做后盾，洛阳城足以保持稳定的局面。”
袁绍道：“其实还有一个人，可以助你我一臂之力。”
何进奇道：“谁？”
袁绍微笑道：“曹孟德。如今他正在谯郡休养。此人足智多谋，手下有一大批猛将，如果他能来洛阳，对我等行事大大的有利。”
何进面露喜色：“多年之前，我也见过曹操一面，此人的确是一个不可多得的人才。好，我这就调董卓和曹操入京。”
两人相视一笑，自认为这次行动成功在望。但是他们并不知道，他们这次的密谋，直接酿成了东汉倾覆的灾祸！
一纸调令飞速到达谯郡。
曹操一看到袁绍的手书，大惊失色。这个傻小子！他当即修书一封，拒绝入京，并提出了强烈的反对意见：不过是打击几个宦官，处理首恶也就足够了，何必大开杀戒一个不放，更何必轻易调动多年拥兵自重的大将率大军进驻，一但让董卓看明白朝廷混乱的真相，后果可能会不堪设想，远比几个手无寸铁的宦官可怕得多。
不料袁绍并不了解曹操的苦心，他们坚决不肯采纳曹操的主张，而且坚持要把所有的宦官都杀尽、坚持要把凉州兵团弄进洛阳。
曹操不禁仰天长叹：“该来的，始终还是来了。”
曹操下令，加强军备，手下的将士展开了严苛的训练。
他很清楚，董胖子进京以后，这个天下将是一个什么样的局面。
……
……
中平六年，汉灵帝病重，眼看就要翘辫子了。
但是现在有一个很大的问题，那就是太子的位子还没有定下来给谁坐。
汉灵帝有两个儿子：一个是何皇后所生，名刘辩；另一个是王美人所生，名刘协。
大臣们请皇帝定一个接班人，汉灵帝因为刘辩此人轻佻浅薄，很不中意。自古以来，废嫡立庶，必将引起大乱，汉灵帝担心群臣反对，一直举棋不定。
蹇硕（灵帝更改军队的编制，这个宦官掌握了军队的实权，就连何进也要听命于他）等宦官当然心领神会，最主要的是不愿意大权落入何进手中，因此借口韩遂作乱，提议请大将军领兵西上平叛。
大将军府邸。
“这些阉人！”何进听到让自己平乱的消息，猛的一掌拍在桌子上：“居然用这种理由想要支开我，真是可笑！”
袁绍正坐在旁边的椅子上喝茶，陡然听到一声巨响，差点就把茶水洒了自己一身：“大将军，不要激动。”
何进冷笑道：“他们在这个节骨眼想要支开我，当我是三岁小娃娃么？”
袁绍想了一阵，开口道：“大将军，其实我等不必理会这些。”
“哦？你有好办法？”
袁绍道：“目前黄巾余党仍在活动，青州徐州一带还有数千黄巾军在活动，我等可奏请陛下，让我带领大军前去消灭黄巾军，大将军你带领大军出洛阳，借口攻打韩遂。到时候，我们手握大军，重回洛阳，就由不得那些宦官放肆了。”
何进抚掌大笑：“好，就照你说的办！”
蹇硕听到袁绍何进这两个死对头要离京，喜不自胜。这两人一走，皇帝立太子一事就可以定下来了，扶刘协上位，到时候，凭借自己元老的身份，操控一下傀儡小皇帝，真是一件妙不可言的事情。
蹇硕还假惺惺的亲自送何进出了洛阳城，一脸肃穆的叮嘱何进要小心，要顺利归来。心里却恨不得他战死沙场就好。何进满脸假笑的握住蹇硕的手，万分感激他对自己的关心，并且说不击败作乱的贼子，自己是不会回来的。
两头老狐狸各自打着如意算盘，松开了手。
看着何进袁绍出得城去，蹇硕的三角眼里闪过一丝得意的光芒，干瘪的脸上堆满了满意的笑容。
不几天，汉灵帝病死。蹇硕大喜过望，决定先诛何进后立刘协，于是派人召何进入宫，不料何进却集结军队于宫门外严阵以待。借口战场上受伤了不方便入宫，其实他根本就没有去打韩遂，一直在洛阳近郊打探宫内的消息。
这时候，袁绍的大军也回来了，袁公子领着他的部下转了一圈，就回到了洛阳。
两方军马加起来足有十万之巨，看着这些军容整洁的士兵，这哪里像是经过恶战的样子，分明是外出旅游区了。蹇硕这才明白，原来自己中了何进的计。
蹇硕迫于压力，不得不立刘辩为帝。
小皇帝刘辩登基了，何皇后以皇太后的身份垂帘听政，袁绍的叔父袁隗以太傅的身份与大将军何进同为辅政大臣。
这是外戚与官僚士大夫对宦官的一个胜利。
按道理，两方就这样相处下去，也能度过一段稍微和平一点的时期。但是好死不死的袁绍公子，这时候对何进说：“那些宦官经常干坏事，留着是个祸害，将军您应该挑选一些优秀的人才，为天下除害。”
何进一听是这么个道理。于是任命袁绍为司隶校尉、何颙为北军中候、许攸为黄门侍郎、郑泰为尚书。同时受到提拔的有二十多人，他们都成了何进的心腹。
对于朝廷这次大方面的人世变动，蹇硕敏锐的察觉到了危险的气息，他非常不安，再度纠集宦官们一起谋划，准备诛杀何进。
何进收到消息，鉴于宦官蠢蠢欲动，他恐怕发生意外，称病不参预灵帝的丧事。
袁绍公子认为只有杀掉所有宦官，才能免除后患。他又对何进说了一番话：“大将军啊，从前窦武准备诛杀内宠，最后失败了自己反被杀害，究其原因是走漏了消息。五营兵士都听宦官的，窦武却信任他们，结果自取灭亡。如今将军居身居高位，军队将领都是难得的人才，而且忠心耿耿，愿为将军效命。”
袁绍公子激动的说：“现在一切都在将军掌握之中，这可是苍天赐予的良机，将军应该一举为天下除掉祸害，名垂后世！”
何进这家伙好像挺容易受到撺掇，禁不住袁绍的一番说辞，于是前去报告何太后，征求她的意见，但何太后却不同意，何进也就不敢违背太后意旨。
事后他想：“或者只杀几个罪恶昭彰的？”
袁绍见何进动摇，又说了一番话说：“宦官亲近至尊，传达诏令，如果不一网打尽，必将贻患无穷。况且现在计划已经外露，将军为何不早下决断？事久生变，下手晚了会遭祸殃的。”
但是，由于何太后的母亲舞阳君与何进的弟弟何苗多次受到宦官贿赂，他们两人从中作梗，多方阻挠；而何进此人素无决断，犹犹豫豫，所以仍然没有结果。
袁绍公子急了。
这么下次总不是个办法。于是他第四次进了何进的府邸。这次还劝不动何进，袁绍公子就要……其实他也不能怎么样。