到达永川后，龙广支队又分为两路，一路由龙广直接指挥，以李峡章团为前卫，从王平向立石，既坡两地的叛军进攻，步步逼近泸波。赫连清所部被编入李峡章团，参加攻打既坡，立石两地的战斗。当面之地乃叛军周俊的师团。
攻击从佛晓开始展开，李峡章率全团向叛军发起了猛烈的冲击，厮杀进行的十分激烈。反复的攻杀战一连进行了四天，双方仍然胜负难分。后来，全军副统帅樊辛亲自赶到前线，又指挥苦战了三天三夜，讨伐军和叛军都打得十分疲劳。
赫连清率领第二营参加了攻打既坡，临上阵前，他吸取了首次战斗的教训，于阵前对全营士兵进行动员和训话，赫连清拉大嗓门说：“弟兄们，叛贼不除，国难不已。流鲜血，掉脑壳算不了什么。我们要勇敢杀敌，为汉禹而战！为了我们的父老妻儿而战，哪个龟孙要是往后躲，军法可是不认人的！全营跟我冲锋！“说完带头冲在最前面，后面的士兵见军法如山，有看到营尉如此英勇，不由鼓起了勇气，跟在赫连清后面冲了上去。
叛军气焰十分嚣张，整个阵地杀声震天，顷刻间血流成河，讨伐军数次的冲锋均没有奏效。李峡章眼见前锋军伤亡惨重，情况紧急，叛军的抵抗出乎意料的强烈，不由得慌了神，急忙反身跑到龙广那里报告：“将军，叛兵数倍于我，防守极严，我前锋军英勇奋战，久攻不下，伤亡惨重啊，请派增援！“正当李峡章跑回去请求增援的时候，此时的赫连清正在阵前带着十几个士兵准备从一条水沟的隐蔽处接近叛军。叛军正忙于应付正面冲上来的帝国军，根本没有注意到一侧赫连清已经带人摸了过来。待到离叛军接近了，赫连清突然亮出了自己的家传宝刀青锋，寒光闪过，赫连清大喝：“杀！”随即起身而上，再次发起冲锋，士兵们勇气大增，蜂拥而上，沈冰虽然一介女流，但是此番上阵却身手不俗，手下已经撂倒五六个叛军，连赫连清也不禁暗暗佩服她的功夫。叶凡和孔杰慑于和赫连清的威胁，这次也是奋勇上前，不再退缩。叛军万万没有料到这支奇兵的出现，一时间阵脚大乱，被赫连清一伙一阵大砍大杀，伤亡惨重，叛军阵地一片混乱，门户大开，正面攻击的帝国军趁机一鼓作气终于夺下了敌方的阵地。
前锋军打了个大胜仗，众人却找不到了自己的长官，只好派人向前锋军统帅龙广报捷。刚开始龙广愣住了，前锋团团尉李峡章“报急”，现在营尉“报捷”，到底是怎么搞的？等看到赫连清率人将大批叛军俘虏和战利品押送上来，才算弄了个明白。龙广怒火三丈，当众将李峡章破口大骂，“前锋团李峡章畏缩惧敌，动摇军心，马上给我撤职查办，军法处置！”
同时大声宣布：“前锋团营尉赫连清勇武，指挥有方，胜任前锋团团尉！赫连清营士兵作战勇敢，军饷翻番！”前锋团欢声雷动：“元帅英明！万岁！”
第二天，龙广的前锋军向立石发动进攻，叛军昨日打败，这次派来大量援兵，疯狂进行反扑。帝国军一度非常被动，既坡坚守不成，得而复失，被数量占绝对优势的叛军夺回。此时，全军副统帅樊辛立刻组织队伍再次进攻，双方反复拉锯战，一直僵持到黑夜。新任前锋团团尉的赫连清一直于阵地前指挥作战，给叛军重大杀伤。
到了下半夜，叛军佯装再次发起进攻，实则向后退走。赫连清等部又奉命追击，一直推进到石洞，与担任右翼的器超部会合。第三天，帝国军终于占领立石，进驻距离泸波只有五十里的特灵普。左翼帝国军部队也沿牧河左岸，自白进，住家进取至合江，白玉，王泷一带。
截止现在，帝国讨伐军中路军的进展非常乐观。叛军景伊阵营日益崩溃，周俊师团下属的营尉吴兴。贺衷西将团尉杀掉，起义投奔讨伐军，并且顺利进抵龙透关。
右翼器超部又继续推进到小石一线，于泸波隔江相望。泸波面临四面被围，指日可下的形势，叛军周俊慌忙逃逸到泸波以北的纳西。此时，只要攻下泸波，帝国军便可以会师北指叛军老巢比特行省。
然而，涣散无力的轩辕皇朝没有足够的胆略和能力进行艰苦的平叛战争，起兵讨伐的各路兵马缺乏统一指挥，互相之间矛盾丛生，钩心斗角，无法形成合力。仅有斗战双直属所部孤军奋战。虽然经过艰苦的英勇奋战，取得了一些战果，但是整个讨伐战役形势急转直下。
老奸巨猾的熊克武在击溃了其余几路讨伐军后，立刻把兵力转向斗战双所部，采用避实就虚的战略，派临近的叛军军队围攻设在卡兰行省扎都的斗战双第一方面军总部。叛军蒙冲，哥达所部忽然出现在卡兰行省境内，协助叛军主力作战。由蒙冲率领的叛军攻陷卡兰行省的纂江，直插距离扎都不远的三面台，而由叛军大将哥达率领的部队则占据叙州，第一方面军扎都大营守备薄弱，岌岌可危。斗战双飞鸽传书，急命樊辛抽调四个团兵力星夜回救扎都。
赫连清率部来不及休整，随樊辛急忙南下回救扎都，人算不如天算，救援军披星戴月马不停蹄的行至白市驿，却得到一个晴天霹雳的消息，扎都失守，斗战双等人已经出走的消息。樊辛沮丧万分，只好带领队伍折回于龙广部会和，在来回的路途中，讨伐军不断遭到叛军的伏击，伤亡惨重。讨伐军进退两难，继续进攻孤立无援，面对十倍于己的叛军无异于自取灭亡，然而扎都沦陷，后方已被切断，后有追兵，前有强敌，讨伐军伤亡惨重，减员已达三分之二，大势已去……
粮草已经丢失殆尽，樊辛，龙广见形势已经不可挽回，便无奈把军中饷银分发给各团，各营，资遣官兵自行突围。前锋军就此星散。历时约三十天的第二次讨伐战役遭到惨败。
卡兰行省实际已经沦陷……
赫连清也十分沮丧，但他没有放弃，带领队伍撤退。然而，叛军的包围圈越来越紧，赫连清所部时常与叛军的部队遭遇，被打的七零八落，处境异常危险，最后，为了增加突围的可能，大家只好分头突围。在撤退的一次战斗中，赫连清为了掩护原第二营士兵撤退，只身殿后引开了叛军。
在一个漆黑的夜晚，与部队失散的赫连清斩杀了追上来的几个叛军，捂着负伤的左臂，踉踉跄跄的闪进了一所寺庙中，后面的叛军依然紧追不舍，一边喊叫：“快抓住他！一个当官的。抓住了有赏呀！”
赫连清身体进贴住墙根，屏住呼吸，青锋刀在手，准备万一被发现了就来个鱼死网破。好在一阵急促的马蹄声和脚步声过后，叛军并没有发现赫连清已经藏身在寺庙中。赫连清才向庙中走去。庙中只有长老和三个小和尚，赫连清连忙走上前去，拱手作揖：“打扰主持了！在下是过路的学生，遭遇土匪抢劫，侥幸逃了出来，还请住持收留则个？”说完拿出些银两，那长老也不多问，受了银两，让小和尚安排赫连清住下。
刚进到客房，忽然门口有阵响动，赫连清迅速持刀在手，“谁？”
门口有人轻声唤道：“赫连清！”
他不禁一惊，警觉起来，门外的人影又补了一句：“我是付阿强呀！”
赫连清连忙大开门，仔细一打量，原来正是将相学堂的付阿强。战友相见，不禁不胜唏嘘。
原来付阿强入伍后受上司指派正在这一带绘制地图。赫连清便把战斗的经过情形，详细相告。付阿强听了，失望的叹道：“完了，完了，想不到第二次平叛战役失败的这么快。”说完，拿起桌上绘制的地图，“啪”地一下撕成两半：“平将军让画的地图也用不着了。”
赫连清十分痛惜的抢过图纸，连声说道：“用得着，用得着，平叛战争不会完。汉禹几百年风雨都过来了，还会怕他熊克武麽？”
“我们学堂毕业，刚刚加入军队，原本满腔热血，报效国家，想不到却遭此劫难……”付阿强深发感慨。
二人不胜唏嘘，赫连清见他消沉，安慰了几句。
为了躲避叛军的搜捕，二人就躲避在这所寺庙中。每天清早，赫连清扛着标杆，跟付阿强一起勘山探水，这是他对于测绘知识有了深入的了解，并对禹北一带的河川，山脉的地貌了如指掌，这对日后驰骋禹北大有裨益。同时，寺庙中的僧人生活，珈蓝之规，也大大丰富了他的阅历。以至于数年之后，他挥军路过帝庙时，竟然能够非常熟悉的行礼，打坐，吟诵“金刚经”帝庙的禅师还亲热的把他叫做“教友”哩。
赫连清一边工作，养伤，一边依然在思索着，思索着失败的原因，还不时向付阿强提出问题：“几路大军一起平叛，为什么不搞个统一指挥呢？”“在禹北，就是当兵的在打来打去，老百姓们也弄不明白怎么回事，只好袖手旁观，为什么不把老百姓都动员起来反对熊克武呢？”
付阿强被问得直摇头，回答不上来。
寺院的晨钟暮鼓和哒哒的木鱼声，在赫连清听来却像是战鼓声和厮杀声。在静谧，幽深的古刹里，他呆不住了。他要找到帝国军，找到队伍，把自己这跟干柴填进火堆里，再燃烧起讨伐叛军的熊熊火焰……
老天有眼，不久之后，赫连清得知帝国军平叛突围的将士，纷纷逃到海尚的消息，他的心立刻飞到了那里。这年冬天，赫连清和好友付阿强翻山越岭步行来到牧江边，登上一艘木船，顺流南下……
这次的旅程同之前出兵讨伐叛军相比，赫连清感觉自己的心境和大不相同。那时候，他仅仅是一个初上行伍热血沸腾的少年，许多的举动都带有天真烂漫和幼稚的色彩。而今他已是一个真正的军人，是经过初步战火考验的战士。一路上，他无心欣赏牧江沿岸的壮丽景色，深深地陷入沉思-思索着讨伐之役失败的原因，缅怀战死和散失的平叛将士……
他在“出牧江”一诗中写道：微服出行出牧江，今春病起强登楼。
海潮东去连天涌，江水西来带血流。
壮士未埋荒草骨，书生犹剩少年头。
手持青锋为复国，独战饥寒又一秋。