袁绍杀了刘备之后，就有点后悔了。他觉得刘备虽然*死了自己的兄弟和侄儿，可自己的兄弟自称皇帝，已经遭到了天下人的唾骂，是死有余辜，而刘备一直以来都给世人以仁义的面貌，自己为了一个僭越的弟弟杀了大汉朝的皇叔，自己的形象肯定有了很大损失。
建安五年，袁绍终于完成河北的战略部署，调集大军准备向曹*开战。开战前，为了在政治上达到自己开战的合法性和正确性，袁绍命陈琳写讨伐曹*的檄文。
第二天，陈琳将讨曹檄文拿给袁绍，袁绍看后大为赞赏。袁绍道：“陈先生这片檄文定会让曹*吐血而亡，倒是我们就可兵不血刃拿下曹*，救回陛下。”
众人一阵附和，袁绍下令：“将此檄文传抄各地，务必一定要送到曹*手上！我倒要看看曹*死不死！”
陈琳的讨曹檄文送达许昌的时候，曹*的头痛病正好发作，手下将檄文送给曹*，曹*一看浑身冷汗直流，等看完之后，一口黑血喷出。竟然无意间使头痛病好了。曹*哈哈大笑道：“这个陈琳真是一个人才呀，短短一篇檄文骂的我体无完肤，哎！我的部下怎么就没有这等文士？”
郭嘉笑道：“写的好文章，不一定能打赢袁绍，主公您说是吗？”
曹*哈哈一笑道：“哈哈哈，奉孝说的不错，袁绍就喜欢这些舞文弄墨之徒，必败无疑！来人，将此檄文念念，给各位都听听，真是一篇好文章！”
……
司空曹*：祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民；父嵩，乞匄携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。*赘阉遗丑，本无懿德，鳔胶锋协，好乱乐祸。幕府董统鹰扬，扫除凶逆；续遇董卓，侵官暴国。于是提剑挥鼓，发命东夏，收罗英雄，弃瑕取用；故遂与*同谘合谋，授以裨师，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒；幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡，领兖州刺史，被以虎文，奖戚威柄，冀获秦师一克之报。而*遂承资跋扈，恣行凶忒，割剥元元，残贤害善。故九江太守边让，英才俊伟，天下知名；直言正色，论不阿谄；身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重；一夫奋臂，举州同声。故躬破于徐方，地夺于吕布；彷徨东裔，蹈据无所。幕府惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷起征，金鼓响振，布众奔沮；拯其死亡之患，复其方伯之位：则幕府无德于兖土之民，而有大造于*也。
……
众人听得一阵心惊肉跳，就连一向稳重的荀彧也是冷汗直流，好几次都想制止不要念了。唯独郭嘉依然轻笑，淡淡的喝着茶水，品评着华美的辞藻。
听完袁绍的讨曹檄文，曹*一拍桌子，道：“哼！袁绍欺人太甚，传令，臧霸率精兵五万自琅玡入青州，占领齐、北海、东安（等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都；令于禁率步骑两万屯守黄河南岸的重要渡口延津，协助东郡太守刘延，阻滞袁军渡河后长驱南下；我自当率兵进据冀州黎阳，以主力在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻；令满庞、郝昭镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧！”
随着曹*的动作，袁绍也动作起来。建安五年二月，袁绍率领河北大军，共计五十多万，亲自攻打黎阳。为了夺取黄河南岸要点，帮助主力部队顺利渡河，袁绍派遣河北四大名将之一颜良亲自攻打东郡。东郡太守刘延虽然带兵打仗不是什么行家猛将，可是在防守上却算得上一名名将。
刘延一边严防死守，一边派人向曹*求援。没几日，于禁率兵赶到。两人虽然都是守城高手，无奈兵力太少，面对颜良十万大军，被围困在白马，不得突围。
刘延看到满山遍野的袁军，心中害怕。几次都想劝说于禁投降袁绍，都被于禁坚辞拒绝。不得已，刘延只能和于禁严防死守。可能是颜良为了保持军力，一直不曾拼命攻打，才让岌岌可危的白马暂时没有攻破。
曹*接到于禁和刘延的求援信，心中十分着急，问郭嘉道：“奉孝，这可怎么办，要是白马被袁军攻破，那袁军就可顺利度过黄河，到那时，北方骑兵将会长驱直入，许昌难保呀！”
郭嘉皱起眉头，仔细思索。荀攸道：“白马被围，不得不救，这怎么个救发，我们要仔细商讨！”
曹*点点头，抬眼看着郭嘉。郭嘉道：“我们可以声东击西，分散其兵力，先引兵至延津，伪装渡河攻袁绍后方，使袁绍分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻白马的颜良，攻其不备，定可击败！”
“好！”曹*接着道：“就按奉孝之计行事，我当亲自督战，留荀彧驻守许昌，其余人等随我共同迎击袁军！”
曹*率军一路向西，直达延津。袁绍得知这一情况后，大惊，招来谋士商议。田丰道：“这肯定是曹*之计，要我分兵抵挡，等到我军分散之时，遣骑兵忽然向东攻打颜良，以解白马之围！”
沮授表示赞同，而郭图却道：“白马曹军，已经被我们围困，插翅难逃，我大军在此，西边空虚，要是曹军真的从延津度过黄河，那我们后方可就危险了！”
袁绍一时间拿不定主意，站起身来，来回踱着步子。许攸道：“我们不如，派一偏师赶到延津组织曹军渡河，而主力大军继续围困白马。”
袁绍一听，想了想道：“现在也只有这个办法了，传令鞠义率兵五万，快速抵达延津，阻止曹军渡河！”
曹*得知袁绍并没有上当，只是派鞠义率领五万人马来阻击自己，非常郁闷，询问郭嘉怎么办？郭嘉道：“既然袁绍不为所动，那我们何不来个将计就计，率军直抵河北，将战火烧到袁绍的领地之内，总好过，在我们境内打仗吧？”