建安七年，曹*在联络了孙权、刘璋、张鲁、马超之后。为了防备刘焕从塞外出兵断自己后路，曹*派夏侯渊驻守幽州，派蔡阳和臧霸分别驻守雁门和渔阳。留荀彧和高览驻守许昌，亲自起大兵二十万开赴宛城，参加诸侯对刘焕的合围。
接到曹*起兵的消息，刘焕没有感到焦虑，反而心情放松了不少。按照新野参谋部的命令，凌*与周泰率领水军开赴江陵、江夏防守，严防江东水军趁机偷袭，如有必要就重创江东水军。
命黄忠率两个弓弩师和一个青龙军驻守江陵，防止江东路上攻城。命萧河率一个青龙军驻守襄阳，阻击刘璋兵力。命魏延率领玄武11军和青龙21军攻打上庸，向汉中张鲁施加压力，迫使其不能东进，在可能的情况下攻下上庸。命赵云率玄武12军绕过完成，攻打武关，务必将马超、韩遂困在关中平原。其余人等跟随刘焕一同将大军开赴新野与宛城边界，只等曹*大军到来。
曹*大军一路向西，很快就到达宛城，曹仁和张济出城迎接。曹*将大军扎下营帐，在大帐之内接见曹仁和张济。曹*道：“两位将军这些年来防守刘焕，尽心尽力，孤很满意！”
“谢丞相夸奖！”曹仁和张济赶紧谦虚。曹*接着道：“听说早在我来之前，刘焕的大军就已经在新野和宛城边境部署已毕，二位将军说说看，刘焕是个什么情况？”
曹仁站出来道：“禀告丞相，在三个月之前，刘焕就率领五万步足、三万骑兵在边界屯驻，据我们探子回到，这些都是刘焕的精锐，但是他们并没有越过边界，不知所谓何故！”
曹*点头，看着郭嘉道：“这个刘焕还真是了得，我们还在许昌的时候，他就已经在这里等我们了，看来他是不打算走了！”
郭嘉沉思着，想了一会道：“主公，我们此次虽然号称五路大军，天下诸侯共同合围刘焕，可如果我们不能给予刘焕必要的打击，其余几股势力也只是呐喊助威而已，绝不会动手！”
曹*叹了口气道：“这个道理我也知道，这次讨刘和当年的讨董实际上都是一样的，只不过董卓没有如此强大，诸侯数量比这次多了几倍而已，刘焕正式看准了这一点，才会放弃周围之和我们才宛城一战，这场仗打赢了还好说，要是输了，这风云就又要转向了！”
曹*手下众人都是一阵沉默。一名传令兵匆匆跑进来报告，刘焕的使者来了。曹*让人将使者请了进来，这位使者不是别人，正是在许昌当面骂曹*的新野外交部部长诸葛亮。
诸葛亮拿着自己的白毛羽扇，晃悠着进了大帐。郭嘉、程昱、满庞等全部人的眼睛都被诸葛亮手中的扇子所吸引。看着众人嫉妒、羡慕、恨的眼光，诸葛亮笑着向曹*一鞠躬，道：“丞相大人一向可好，不知这次率领大军道完成于我们新野交界有和公干？”
曹*笑道：“原来是诸葛先生呀！这次我是来为陛下保疆守土的！陛下知道骠骑大将军刘焕为我大汉开疆拓土，功勋卓著，已经任命刘将军为大司马，这次我来一是请大将军还都，而是接管荆南土地，免得落到那些叛徒手中。”
诸葛亮哈哈大笑，笑完道：“哈哈哈……，丞相果然就是天下人所说的奸雄呀！把持朝政不说，私自出兵攻打汉臣，其罪可谓大也！我家主公已经奉了陛下密诏，就在宛城之下，我家主公要为国讨贼了！”
曹*一愣，诸葛亮不等曹*反应过来，从衣袖中掏出一封信，举在手中道：“各位这是我家主公写给曹军的挑战书，虽然我们只有八万，可有保卫家园的决心，只要你们任何人敢踏进新野边界，我们决不轻饶！”说完将战书放到曹*面前，一抱拳说了一声告辞，扬长而去。
曹营之中静了好一会，大家都愣了半天，才反应过来又被诸葛亮羞辱了。曹*黑着脸，对郭嘉道：“奉孝，这个诸葛亮实在可恶，我真想杀了此人！”
郭嘉大惊，赶忙道：“不可！丞相千万不可！这个诸葛亮可不简单，他是前太尉诸葛玄的侄子，现在又是刘焕的徒弟，还是新野的什么外交部长，你要是杀了诸葛亮，刘焕很有可能不顾一些和我们死战，那时候坐收渔翁之利的就是别人了！”
曹*叹了口气，不再说话了。随手拿起刘焕的战书，拆开来看，只有短短的五个字：三日后决战。曹*又笑了，道：“这个刘焕，每次给我的书信最多没有超过十个字，呵呵！怪人！”
时间过得很快，三天时间转眼就到。曹*在第二天晚上就下令三更埋锅造饭，四更必须出发，五更一定要抵达战场准备。等曹*到达战场的时候，刘焕的军队还没有来。曹军一个个睡眼惺惺的拿着武器站在风中，整个军阵中此起彼伏的哈欠声不断传进曹*的耳朵。
一直等到正午，刘焕的影子都没有出现。饿了一早上的曹军士兵一个个被太阳晒的非常烦躁。刚开始是小声嘟囔，接着就是咒骂，曹军乱哄哄的聚在一起嚷嚷，虽然每一个人声音都非常小。可二十万人聚在一起哪声音就足以传出老远了。
刘焕和典韦爬在远处的山坡上，用望远镜观察着曹军的一举一动。典韦不瞒的道：“我们为什么不和他们痛痛快快的打上一仗，等到他们被太阳晒蔫了，一点力气都没有，杀起来也不痛快。”
刘焕转过脸瞪了典韦一眼，道：“不愿意在这呆着，就给我滚，要在这，就别那么多废话！”说完，转过脸又拿起望远镜观察去了。典韦讨了一个没趣，乖乖的做到一边的石头上，闭上嘴巴一句话也不说了。
等了好久，曹*也有点受不了了，他已经将铠甲兵器卸下，下马坐在傍边的树荫下休息。郭嘉凑到曹*跟前道：“丞相，刘焕一定是将我们扔到这里，疲惫我们的锐气，然后突然袭击，我们还是回营吧！”曹*想了想，觉得郭嘉说的很有道理，刚刚准备要下令回应的时候，滚滚而来的马蹄声一下子就让曹军安静了下来。