次日清晨，诺布科考小组了无牵挂的整装待发，众人已经作好了最后的准备。黛惜还带上了她的老朋友黑猫阿巴，但不知为什么当趴在黛惜怀里的黑猫阿巴见到水清第一眼起便不停地开始嘶叫，不管黛惜如何安抚都毫无用处。
直到水清将手放在阿巴头上轻轻抚摸时，阿巴才乖巧地闭上了嘴巴。
诺布奇怪地瞅了一眼黑猫然后对黛惜道；“你准备带它一起前往圣地。”
黛惜轻轻点了点头道；“是啊！这是我和阿巴一同决定的。”诺布见黛惜心意已决便不在劝阻，反正一只小猫也翻不起多大浪花来。
与此同时，在吐鲁番的托克逊县，住在此地的黑水与雷克已经踏上前往罗布泊的旅程。而在巴音郭楞自治州的博湖县老约翰与威廉将军也正驱车赶往罗布泊。
罗布泊，中国新疆维吾尔自治区东南部湖泊。在塔里木盆地东部，海拔780公尺左右，位于塔里木盆地的最低处。蒙古语罗布泊即（多水汇入之湖）。古代称泑泽、盐泽、蒲昌海等。公元330年以前湖水较多，西北侧的楼兰城为著名的“丝绸之路”咽喉。为中国第二大咸水湖。现仅为大片盐壳。
古往今来，为揭开罗布泊的真面目，无数探险者舍生忘死深入其中，其中不乏悲壮的故事，更为罗布泊披上神秘的面纱。
还有人称罗布泊地区是亚洲大陆上的一块魔鬼三角区，古往今来很多孤魂野鬼在此游荡，枯骨到处皆是。
更有甚者将罗布泊称为陆地上的幽灵船，因为罗布泊的确切位置到现在为止依旧是个迷。虽然瑞典探险家斯文•赫定曾提出过，他认为罗布泊存在南北湖区，由于入湖河水带有大量泥沙，沉积后抬高了湖底，原来的湖水就自然向另一处更低的地方流去，又过许多年，抬高的湖底由于风蚀会再次降低，湖水再度回流，这个周期为1500年。
斯文•赫定这一学说，虽然曾得到了世界普遍认可，但对此质疑反对者也不在少数。
暂时放下罗布泊的古怪不说，目光再次回到诺布身上。有了上一次的旅行经历，小组一行人很快便进入了一望无际的戈壁滩，诺布本想绕道再去一次楼兰花园遗址看看，回想一下在那里到底发生了什么。
可这一次艾伦与黛惜出奇的配合，一致反对诺布这无组织无纪律的行为。最后民主投票决定，结果是一票通过、一票弃权、两票反对，诺布惜败给了艾伦与黛惜。没办法诺布只能听从民主的决定直线前往罗布泊深处。
从卫星图片上来看，罗布泊的地形好像一个大耳朵，而形成大耳朵的原因又是众说纷纭。如果罗布泊不能恢复原样，也许这种争论永远都不会结束。
当迈进罗布泊的第一步起，众人便远远看到了号称中国十大奇妙勾魂风景之一的胡杨树树，它和一般的杨树不同，能忍受荒漠中干旱、多变的恶劣气候，对盐碱有极强的忍耐力。在地下水的含盐量很高的塔克拉玛干沙漠中，照样枝繁叶茂。人们赞美胡杨为“沙漠的脊梁”。
可当众人真正进入到罗布泊内地以后，才明白这里的荒凉。就连这种“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年的胡杨，”同样也逃不过长期无水的灾难，短短不到一百年的时间便泪尽沙海。
诺布指着眼前一望无际的沙海对众人讲解道；“别看现在这里是一望无际的戈壁，没有草也没有生命，更没有任何一只飞禽敢于从这里穿过。但这里曾经也有牛马成群、绿林环绕、河流清澈盛极一时的光阴。可惜了……”
“停”艾伦直接打断了诺布还想说下去的想法，开口道；“土鳖如果这次你能活着出来，真应该去当老师。你也不管大家是否愿意听你就在哪不停的念叨，你说得不累，我听得累啊！现在你赶紧给我找到圣地的路口，在这鬼地方我一刻都不想多待。”
诺布无辜的开口道；“好心当成驴肝肺，你以为我愿意磨叽呀！如果我知道圣地在哪里早就去了，还用在这里兜圈子。要不是怕你们寂寞我才不浪费这口水呢！”
接下来的日子里诺布一组一行人，在若大的戈壁滩上漫无边际地搜寻着每一处可疑的地方。所剩的时间越来越少，距离12月21日还有整整10天时间，可众人依旧是没能找到圣地的下落。
两天后沙漠中的天气发生了微妙的变化，狂风不知什么时候起逐渐加大开始肆虐沙海，所卷起的沙尘遮云敝日，将艳阳高照的白天变成黑夜，暗无天日的风沙阻挡了诺布众人前进的视线。
在黑暗中摸索前进的诺布众人很快便在风暴中迷失了方向，数个小时之后当咆哮的沙暴停下阳光重新穿过云层时，诺布眼前的景物换成了另一番摸样。到不是戈壁变成了绿洲，也非到了仙境，而是面前展现出一座庞大的虚幻古堡。
黛惜第一个兴奋地指着前方喊道；“海市蜃楼，我见到海市蜃楼了。它太美丽了，不知道是哪个国家建造的。”
“没文化。”
“免子你说谁没文化？你又皮痒了是不。”
“黛惜”诺布拉住准备要与艾伦比武的黛惜道；“艾伦说得没错，你所看到的却实不是海市蜃楼。”
“哦！你们两个欺负我不懂是吗？不是海市蜃楼那是什么，你可别告诉我那真是建在戈壁上的古堡，我是不会相信的。如果他建在那里早就应该被发现了。”
诺布摇了摇头道；“我现在还不知道它是怎么形成的，但我可以肯定的是，它一定不是你口中所说的海市蜃楼。走吧！我们过去看看，他会不会是我们一直要寻找的圣地。”
在向虚幻古堡靠近的这段时间里，诺布详细地为黛惜解释了为什么说她所看到的不是海市蜃楼的原因。
一般来说海市蜃楼分为两种，上现与下现蜃景。上现蜃景大多出现在海上，而下现蜃景才会在炎热的沙漠出现。
正常来说形成海市蜃楼的必要条件是，在晴朗少云平静无风的天气里，阳光照射在干燥的沙土上，这里几乎没有水分蒸发，土壤分子传热又极慢，所以接近土壤层的空气温度也上升的很快，但上层空气却仍然很凉。
当近地层变为强烈降温层时，气温随高度很快降低，空气密度随高度很快增加，而光线在气温随高度而降低的气层内传播时会向上屈折，远方地平线处的景物的光线，经折射后直入观测者眼帘，便出现了下现蜃景。
可以现在的情形来看，形成海市蜃楼所需的全部条件都不具备，天空灰蒙蒙的说不上晴朗，而平静无风更是无从谈起，虽然风暴在逐渐减小，但依旧吹得众人很难将眼晴睁大。
随着脚步的移近，黛惜终于明白自己所见到的还真不是什么海市蜃楼，因为虚幻的古堡越来越清析，而且距离在不断的拉近。如果是海市蜃楼不会出现这样的情况。
当触手可及时众人停下了脚步，望着眼前这座历经无数岁月流淌和风沙浩劫的古堡，莫明地感叹着它的苍凉。阴霾的光线穿过完全透明的古堡投射向远方，有如有浮云贯穿身心而过，畅快淋漓。
透明的城墙上布满了各种各样的图案，从人类未曾开化到科技文明一件件历历在目。玄迷深邃的古道和进入城池的虚空吊桥每一样都清晰可见，好一座迷人的幻城。