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杭州城，自古便是名城大府，江南本是鱼米之乡，加之自南宋在此建都后，更是成了南方首屈一指的大州，真是物华天宝，人杰地灵，更有宛如仙境般的西子湖，让人留连忘返。杭州城中富商巨贾无数，文人骚客更是爱好此方灵山秀水，才子佳人故事亦馨竹难书。
这一日，丽日当空，轻柔的春风中带着一道淡淡的桃花香味，引得西子湖畔游人如痴如醉，杭州城中东正街的“人在江湖大酒楼”此时更是高朋满座，好不热闹。
这时，大门口走入一身风尘的三人，两个中年人与一个少年，其中一个高大的中年人审视了一番满堂喧嚣的食客，回头对另两人道：“庄主，平世，咱们就在这儿打尖，顺便打听些事情。”
那被称作庄主的中年汉子，一身文打扮，颇为憔悴，他咳了几声，接道：“薛大侠，就是这家酒楼么？”
薛大侠便是薛扬，庄主便是苏州“采菊山庄”庄主石不凡，而他身边的少年便是薛扬之子薛平世，三人自龙头岗的运河大会后便与曹立春分散，当曹立春与夏侯菁菁落水后，三圣帮的人只忙着去河里捞人，无人再注意他们三人。薛扬三人躲在龙头岗附近明察暗访了十数日，也未能找到曹立春与夏侯菁菁，薛扬三人便决意顺着运河向下游寻找曹立春二人，可是数月过去了，始终没有找到曹立春与夏侯菁菁的一丝线索。就在他们三人灰心丧气之时，忽然江湖风传曹立春出现的消息，薛扬细察之下，消息是从杭州城一家叫“人在江湖大酒楼”的地方传出来的，他们三人日夜兼程数百里，终于找到了这家酒楼，但三人都是初来此处，直到看到辉煌的门楣上的金字招牌，三人这才确定这家江湖上久负盛名的所在。
薛扬看见满大厅里坐的都是武林人士，向石不凡点头道：“以前听说过这个地方，是个江湖传递消息的中心，如今看来，应该不假，咱们进去吧！”
店小二热情地迎了上来，躬了躬腰问道：“各位大侠，里面请，是想吃饭，还是想谈悬赏的事？”
薛扬三人一听颇有些意外，石不凡问道：“小二，你们这里不是酒楼吗？怎么不称呼咱们客倌而称作大侠，还有，你说的悬赏是何意？”
小二一边领他们三人去找座位，一边解释道：“看来三位还不知道咱们这酒楼的特殊之处，你们没有看到咱们的牌匾么！来这里吃饭的都是武林人士，三位虽衣着普通，但目光凌厉，步态轻盈，一看就是会家子，来这里的客人都是为了江湖上的悬赏令来的。三位，想吃点什么，今日的悬赏令马上就要颁布了。”
薛扬笑了笑，道：“给咱们来一坛女儿红，十斤牛肉，二十个馒头，再来两个你们店里拿手的好菜。小哥真是好眼力啊！小哥也有一身好功夫吧！”
小二谦虚地笑了笑，回道：“这位大侠抬爱了，小的只是一个跑堂的，小时候练过几天庄稼把式，哪能跟你们这些江湖豪客相比，三位稍待，酒菜就来。”
薛平世好奇地环顾了满堂的食客，回头向薛扬道：“爹，你说这些人里有没有人的武功高过你的？”
薛扬瞪了一眼薛平世，道：“做人要懂得谦虚，须知武林中卧虎藏龙，一山还有一山高，习武者讲的是武德，而非武力的高低，若无德行，武功越高越是众矢之的。”
“哦，知道了，爹，你说刚才那个店小二说的什么悬赏令是什么东西啊？”
石不凡一旁道：“薛大侠，在下以前行走江湖时也听过什么悬赏令，许多杀手刺客便是以此为活计的，悬赏令虽无定规，却也没有听说有专营此业之人，没想到这里公然传播此类消息。”
正说话间，小二将吃食端了过来，薛平世拉着他手道：“这位大哥，你刚才说悬赏令是什么，可以告诉我吗？”
那小二哭笑不得，道：“我还有事做，你想知道答案，一会儿等贾掌柜下来，你就知道了，失陪了！”
薛扬三人正以风卷残云之势消灭盘中食之时，只听得满堂食客都鼓起掌来，此起彼伏响起了同一个称呼：“贾掌柜！”
三人不由目光都向楼梯口望去，只见一个四旬华服汉子正满脸堆欢，不住向大厅里的豪客们作揖，只听他朗声说道：“欢迎各位江湖朋友来小店捧场，酒粗食陋，招待不周，恕罪，恕罪！”
只听一人高声问道：“贾掌柜，今天可有什么好生意告诉咱们啊？”
“此人内力精湛，果然是个人物！”
薛扬由心地赞了一句。
薛平世歪着脑袋仔细看了看贾掌柜，突然向贾掌柜问道：“喂，你就是贾掌柜么？”
那贾掌柜似乎刚要说些什么，听到薛平世这句话，转过头来，看到只是一个孩子，不由一愣，回道：“这位小哥，鄙人正是贾慈，不知小哥有何指教？”
贾掌柜这么一说，满大厅的目光便齐刷刷地向薛扬三人投过来。
薛平世似乎很享受这种众人瞩目的感觉，挺了挺胸脯，又道：“我刚才听说你们这里要发什么悬赏令，这悬赏令是作什么的？”
一阵寂静后，突然满大厅的豪客都哄然大笑。
薛平世郁闷地说道：“笑什么，不知道也不能问么？贾掌柜，你说不说？”
贾掌柜也觉得这个孩子可爱，可他看到薛平世身旁的薛扬时，即被薛扬沉稳的气息所震慑，薛扬虽不发一言，但笔直的身形有一股无形的威势让人不敢生出丝毫轻视。贾掌柜阅人无数，如这般渊停岳峙的气度倒实在少见，料想眼前之人定是位不世高人。
贾掌柜不答薛平世的问题，反而向薛扬抱拳道：“在下‘人在江湖大酒楼’掌柜贾慈，敢问这位高人如何称呼？”
满堂哄笑闻言立止，众人目光又定在了薛扬的脸上。
薛扬拱了拱手道：“在下只是一个食客，不是什么高人，掌柜错看了。”
“他是谁？贾掌柜可不会轻易夸一个人。”
众人议论纷纷。
贾掌柜哈哈一笑，道：“来小店都是贵客，您不肯透露真名，在下不勉强，只不知在下有甚可为阁下效劳的？”
薛扬微微一笑，道：“在下听说您这个‘人在江湖大酒楼’是江湖上消息最灵通的所在，在下有几个问题想问问贾掌柜，贾掌柜可有安静说话之处？”
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