曹*因夏侯惇、李典战败，大怒，亲统马步军三万征伐许昌张绣，以夏侯惇、许褚、典韦、曹仁、曹洪为将，郭嘉、荀彧、荀攸、毛玠随军出征。只留李典、程昱、刘晔等领军一万镇守兖州，夏侯渊、乐进、裴元绍固守洛阳。曹*择吉日誓师出发，旌旗遮日，刀枪耀眼，阵列如长龙相似，绵延十余里，军威赫赫，消息传开，天下震动。
徐州刘备得到探马回报，召集文武商议此事，正议间，报有小沛吕布使者送来书信一封。刘备命请入，接过书信览毕，先让使者下去休息，道：“吕布信上说曹*兵发许昌，兖州空虚，是一个绝好机会，他欲向我借兵一万，去取兖州。”
徐庶道：“吕布在小沛寄居，主公严控其粮草，致使其军力现还不满万人，其心中必有怨气，此次借兵，恐攻打兖州为假，扩充自己实力另寻他处是真啊。”
刘备道：“如此该如何处置？”
徐庶道：“借兵不可，不借兵于情理又说不过去，假如曹*真的亲征许昌，攻打兖州未必不是一个好机会，我意主公可回信，就说欲遣将统军协助吕布进取兖州，看吕布如何回应。”
刘备称是，写信一封，着那使者带回。
过了数日，那使者又来，言吕布已答应，并约好两日后一齐出兵。
刘备问计于徐庶，徐庶道：“如此也好，主公即可调遣兵马。”刘备问道：“不知该如何安排？”
徐庶道：“以我之见，主公与云长将军镇守徐州，以翼德、子龙、子义三人为将，我随军，领军两万出征，还望请宪和（简庸）一行。”
刘备疑道：“宪和文弱书生，随军何用？”
徐庶笑道：“宪和素有舌辩之才，此次出征，只恐•••••曹*、郭嘉等智力殊绝，不可不防之，宪和或许有用。”
刘备同意，遂命调军。徐庶找来太史慈道：“子义与张绣、贾诩相识，可写书信一封，着心腹送去许昌，信上写••••••”太史慈闻言大喜，领命去了。
到了起兵之日，徐庶、张飞、赵云、太史慈、简庸领马步军两万，离开下坯往兖州而去，刘备、关羽等送至城外十余里方回。
大军经过小沛，吕布军倾巢而出，一共八千余众，两军相汇，一齐进发。
这一日来到兖州地界，早有李典、程昱领兵五千，扎寨挡住去路。
吕布领陈宫过来见张飞、徐庶等，见礼毕，众人落座商议军情，陈宫道：“曹军只有五千之众，明日对之，贵我两军，谁打斗阵？”
张飞叫道：“当然是我军了，你等在后面看着吧。”
吕布笑道：“翼德之勇不减当年。”
张飞素看不起吕布为人，瞪了其一眼，冷笑不语。
徐庶打圆场道：“就如此行之即可。”
吕布、陈宫告辞回寨，路上吕布怒道：“环眼贼安敢如此？！我必杀之，以解心头之恨。”
陈宫劝道：“主公，暂且忍耐，刘备大军已入圈套，过几日即可见分晓，到时斩之不迟。”
第二日刘备、吕布军出与曹军对垒，张飞先出挑战，李典迎之，战不十合，李典大败，向后便逃，刘备、吕布军齐出掩杀，曹军溃退数十里，一连数日，皆如此，刘备、吕布两军已攻入兖州地界二百余里。
太史慈见状疑惑，对徐庶道：“军师，曹军溃退只恐有诈。”徐庶点头，沉默一会道：“我已知晓，但不入虎穴，焉得虎子？小心防备、随机应变即可。”
吕布遣使过来索要这几日缴获的曹军粮草，张飞不予，徐庶解劝，派人送去少许。徐庶笑道：“吕布目光浅显之徒，只求扩充自己实力，而别无他图，如此不足为虑也。”
第二日曹军又溃，徐庶命全军火速追击，吕布遣使来道：“我军粮草短缺，容随后缓行。”徐庶笑道：“可也。”吕布使者拜谢而去。赵云精细，进言道：“吕布素无信义，加之陈宫多谋，让其在后，我军后路在吕布军掌握之中矣，军师不可不防。”
徐庶点头笑道：“子龙所言有理，但吕布此人素重儿女情长，其率全军出动，家小尚留在小沛，如此可见其应无异心。吕布能与我军同心协力，纵然曹*有谋，又有何惧哉？！”
众将闻言，都觉有理，遂不复言。
又过一日，刘备大军已深入曹*腹地，距离兖州重镇濮阳不过百余里，徐庶道：“濮阳乃曹军辎重基地，城内粮草极多，又背靠黄河，易守难攻，如能趁曹军主力在许昌一线，一鼓作气夺取濮阳，则我军可立于不败之地也，望诸位努力向前。”
众将称是，徐庶遂命大军急进，一日夜奔袭百里，天亮时刘备军前锋已到濮阳城下。李典、程昱领败兵退入濮阳坚守不出。
徐庶聚齐众将，道：“成败在此一举，不管曹*有何计谋，我军如能短时间拿下濮阳，则全局皆活。”命张飞、太史慈领5000精兵即刻开始攻城。
赵云道：“我军日夜奔波，军士疲敝，可否修整一日？”
徐庶摇头道：“不可，兵贵神速，今日必下濮阳。”
张飞、太史慈领命刚欲出帐，却见斥候急步冲入大帐，报曰：“启禀军师，大事不好，曹*大军足有数万，从西、南两面杀来，现距我军不过40里了。”
徐庶大惊，道：“此言当真？”
斥候道：“千真万确。”徐庶叹道：“再探。”斥候退出帐外而去。
太史慈道：“事到如今，该如何是好？”
徐庶道：“濮阳在我军之北，吕布军在东，为今之计，有两策，请诸位商议。一、北向攻下濮阳，据濮阳守之，至不济从黄河水路退回北海。二、向东与吕布汇合，一齐退回徐州。”
赵云沉吟道：“濮阳乃兖州重镇，曹*苦心经营多年，城高池深，极难攻取，加之李典、程昱率众死守，恐久攻不下，真若如此，我军被曹军合围在濮阳城下矣。”
张飞怒道：“曹*大军在许昌，怎么会在这里？只怕是小股曹军故作声势，我意先击破西、南两面之曹军，再取濮阳。”
徐庶叹道：“我等上当了！比起张绣，主公才是曹*之心腹大患也，曹*怎会置主公于不顾，而起大军往攻张绣？看来曹*是假取许昌，而大军隐蔽在许昌与濮阳之间，只等我军中计，即回师包围我军以图灭之，此必是曹军主力也。”
太史慈叹道：“看来目前只能依第二策行之了。”
徐庶仰天长叹道：“只恐••••••我大意了，曹*、郭嘉等，皆智谋无双之辈，怎能留此破绽？吕布与曹*必有关通，我军已被曹*、吕布合围了。我••••••主公心血，两万大军，难道要尽丧我手？！”
沉默片刻，赵云坚毅道：“军师不必自责，现胜负尚未可知，军师当振作精神，率我等拼死一搏，死中求活。”
徐庶闻言一震，霍然起身道：“子龙所言不错，请诸位与我一同破敌！”众将哄然答应。
徐庶道：“当下有一件急事，子龙，你速派心腹化装改扮潜回徐州，告知主公立即起兵攻占小沛，最好能扣住吕布家小。我估计吕布也必派人潜回小沛搬取其家小，所以此事一定要快，如能赶在吕布之前，我军就还有可为。”
赵云领命，马上下去布置。徐庶令道：“全军收拢，据东面5里之土山扎下营寨，先据守，再做打算。”张飞等众将领命。
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曹*骑在马上，对身旁之郭嘉笑道：“徐庶也不过如此，还是中计了，现刘备2万大军已入我之掌握，奉孝，速遣人知会吕布，让其向西压上，明日与我军一起发动总攻，共灭刘备之军。”
郭嘉点头笑道：“是，不过主公也要做好准备，吕布心怀苟且之辈，明日是不会出全力的，还得靠我军精锐死战啊。”
曹*笑道：“此意我已知，吕布能替我军堵住徐庶等向东回徐州的退路也就行了。我已命恶来（典韦）、仲康（许褚）所统之虎卫军，元让（夏侯惇）所统之青州兵（曹*剿灭青州黄巾20万，择其精锐为军，命名为“青州兵”，极其骁勇，乃曹军主力之一），子和（曹纯）所统之虎豹骑（曹*麾下一支精锐骑兵，曹军中的王牌）做好准备，明日与刘备军一决胜负。”
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吕布军大营，吕布见过曹*来使，让其退下后，对众将道：“我军与曹*合谋之计，现已成功，徐庶、张飞等所率2万刘备大军已被包围，方才曹*遣使来让我军明日与其一起出战，攻灭刘备军，不知诸位有何意见？”
陈宫道：“刘备、曹*，对于主公来说，都是敌非友，我军目前困顿，必须抓住一切机会壮大实力。徐庶等虽然被围，但张飞、赵云、太史慈等皆当世虎将，不可小视，我军犯不上为曹*出力，我意主公可回复曹*说，我军目前粮草匮乏，先让其借给我军5万斛粮食。如曹*给粮，我军出兵，如不给，我军则按兵不动，坐观曹、刘两军死战即可。”
吕布闻言喜道：“公台（陈宫，字公台）此言大妙，就依此行之。”顿了顿，吕布又道：“派回小沛的人上路了吗？”
陈宫道：“主公放心，我已做安排。”