徐庶、张飞、赵云、太史慈等领败兵回到小沛，一路上收拢离散士卒，又得近千人。正好刘备、关羽等仍在，兄弟五人相见，相拥而泣，互叙离情，见之者无不下泪。两军合一，共有1万3千余人，刘备等人辞别吕布，挥军往下坯而来，不几日到达，刘备命全军修整，太史慈等受伤者皆被悉心治疗调理。
徐庶上书请刘备治其败军之罪，刘备不允，徐庶坚持，道：“赏罚不明，无以服众，我犯此大错，致使万余将士殒命沙场，主公不责罚，我今后不能掌军矣。”刘备遂将徐庶从军师中郎将降为军师郎中，罚俸半年。
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马超领军击败夏侯渊等，攻下洛阳，志得意满，催动兵马直攻陈留，庞德精细，在旁苦谏，马超年轻气盛，不听。结果被郭嘉用伏兵之计败之，多亏庞德在后领军接应，才得以突出重围，损兵1千余人。马超与庞德领军退回洛阳，此时“岁月”细作方到，见到马超，献上书信，马超览毕，慨然长叹，默默无语。
庞德道：“少主，太史慈信上说些什么？”
马超叹道：“子义劝我不可意气用事，警惕曹*、郭嘉多谋，唉•••••我想起在长安与子义临别之时，子义嘱咐我小心辅佐父亲，不可轻忽之语••••••我甚悔之，今后当益加勉力也。”
庞德见此，大感欣慰，笑道：“少主能够如此，乃主公之福也。主公也是，何必非得替刘备出力解围？”
马超笑道：“我父早年间于十八路诸侯讨董卓之时，见过刘玄德，甚倾佩之，常常念及；刘玄德义弟太史子义又与我父子有并肩作战、同仇敌忾之情谊；再者我妹云騄，与刘玄德义弟赵云赵子龙••••••呵呵••••••过几天你就知道了。”
庞德闻言感叹道：“早就听闻刘玄德乃当世英雄，仁义无双，胸怀宽广，待人接物，以柔克刚，天下无敌，贤士虎将，皆愿为之效死命之力••••••有机会，我到也想见其一面••••••”
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太史慈伤势愈可，被刘备召来府中议事。
刘备道：“我军新败，又失掉了小沛，下一步该如何？请诸位商议。”
徐庶道：“这几日我回想此战，颇有所悟。曹*之‘霹雳车’，威力确实惊人，但也不是无法抵御，其所发巨石，所伤人数并没有多少，但为何我军会因之而溃败？一句话：士兵不够精锐矣。我军中之兵，大都没有上过战场，骤经血战，难免心神惊恐，意志动摇，稍有异动，就可能导致全军崩溃。而观曹*麾下之虎豹骑、青州兵、虎卫军，静之如山，动之如风，令行禁止，指挥起来如臂使指，随心所欲，即使面临枪林箭雨，其皆毫不所动，奋勇向前，乃真精兵也。而我军••••••如此之兵太少了，故以我之见，我军当务之急：练兵！”
太史慈闻言，想到历史上李陵（飞将军李广之孙）率领的周旋于匈奴数万铁骑之中的5千荆楚步卒；岳飞麾下“撼山易，撼岳家军难”的岳家精兵；抗倭名将戚继光统领的戚家军；没有粮食、没有军饷、后有追兵、前有堵截的情况下依然爬雪山、过草地的工农红军••••••太史慈心中感叹：一支悍不畏死、如岩石般冷静、沉默，如虎豹般凶猛、敏捷的精锐之师的战斗力，是人数超过其数倍、十数倍、数十倍的乌合之众也无法匹敌的，“兵在精不在多”，这确实是真理。
念及此，太史慈出言赞同道：“军师所言极是！”
刘备叹道：“前几日我与云长率军与吕布共破袁术5万大军，原想是一番苦战，没想到被吕布麾下精兵一冲，袁术军如冰雪遇火，霎时披靡，我见之，深有所触。军师今日此言，正合我意，不知军师可有何具体安排？”
徐庶道：“以我之意，以剩余白耳精兵为骨干，从军中挑选出经过兖州一战的精壮之士，将白耳精兵补充到3千人，由翼德、子龙二位将军统之；我闻徐州下辖之丹阳县，其民勇悍，坚忍耐劳，经严加训练可为精锐步兵（三国历史中所谓‘丹阳步兵’确实十分出众，陶谦就是凭借其麾下万余‘丹阳兵’而威震诸侯。《三国演义》中陶谦形象与历史中不同，本书大体以《三国演义》为背景，望读者细加区分）。我意请主公招募一万丹阳勇壮，由云长、周仓二位将军统之；子义将军箭术无双，天子亲口御封为‘神箭将军’，我意从军中挑选1千身长力壮、猿臂善射之士，组成精锐弓箭手之军，由子义、廖化二位将军统之。目前先如此，主公看可行否？”
刘备闻言大喜，道：“甚好，就按军师所言行之。”
赵云道：“上过战场的老兵与新兵非同日而语，我军之中，有大量士卒被曹军所俘，其家小大都在徐州，生离死别，苦不堪言••••••大哥能不能想办法从曹*那里将这些兵士赎回，一来我军得到了这些老兵，必有益处；二来，他们也可全家团圆，不用再受骨肉分离之苦。”
关羽皱眉道：“这不太可能吧？曹*又不是傻子。”
徐庶笑道：“子龙将军这个提议我觉得到是可以试试，前几时我们抓住了曹*麾下谋士程昱，主公仁慈，让曹*用一千匹蜀锦赎回去了。这次我们也拿出一千匹蜀锦来赎回我军被俘兵士，我料曹*不敢不答应，曹*如果不答应，那他在天下人眼中就是无义小人，而主公则是仁义君子•••••••”
刘备笑道：“‘仁义君子’四字备着实不敢当，不过军师所言有理，就请宪和去陈留跑一趟吧。”
简庸领命，准备好蜀锦等物，带数从人，前往陈留而去。
刘备及麾下诸文武，则在徐州励精图治，安抚民心，囤积粮草，训练精兵，实力渐渐恢复。
简庸到了陈留，见到曹*，说明来意，曹*果然不好意思拒绝，但将数千俘获士卒送还刘备，又不甘心，左右为难，问计于郭嘉。
郭嘉思虑一番，笑道：“此事主公不可回绝，但也不可全部答应，我意主公可以从俘获兵士中挑选数百老弱送还刘备，就说我军只俘虏了这么多人，刘备那边，恐也无话可说。”
曹*点头道：“如此甚好，就依此而行，好打发简庸回去。张绣那边有什么消息？”
郭嘉道：‘“听闻孝先（毛玠）说，张绣的谋主已经打探清楚，此人名叫贾诩，字文和，西凉武威人，初事李傕郭汜，后助马腾、太史慈等在长安发动事变，除掉李、郭二贼。张绣对其言听计从，十分信任。但贾诩此人为人低调，平时闭门谢客，不与众人交往，故我‘飞刺’细作几次打探不得其底细，这才成功。”
曹*叹道：“此人大才，惜乎不得为我之用。”
郭嘉道：“主公莫急，现我军刚经大战，士卒疲敝，当修养一段时间，然后征讨张绣、马超，收复许昌、洛阳，以为根基，然后进取关中，迎奉天子，徐图天下。”
曹*点头道：“奉孝所言不错，不过张绣、马腾二人，我军应先攻谁？”
郭嘉道：“马腾现为朝廷大将军，有护驾讨贼之大功，西凉铁骑又剽悍非常，依险固守，不宜促图。我意主公可南向许昌、宛城攻张绣、贾诩，消灭其后，再攻马腾不迟。”
曹*称是，依郭嘉之计而行。
第二日，曹*接见简庸，用好言搪塞，将数百老弱刘备军俘虏交还简庸，简庸见之，与曹*争辩，曹*笑道：“贵军撤回小沛，去的甚急，我军一路收留，只有这数百之众，余者恐自行回归徐州耳，真的不在我处，宪和高明之士，必能明察。”
简庸见曹*言语有讥讽之意，心中大怒，但又不好发作，只得领这数百人回归徐州。刘备听到消息，亲往城外迎接，命妥善安置之，众兵士见此，军心大振，皆乐为刘备效死命之力。
简庸道：“此行我辜负主公重托，1千匹蜀锦，只换回这几百老弱，为兵务农皆不堪用，主公亏之者大矣。”
徐庶笑道：“宪和此言差矣，此事主公大有所得，所得者，人心也。徐州军民见主公如此，无不感奋，天下皆流传主公轻财爱人之名，岂不美哉？”
简庸大悟，拜服徐庶之见。
曹*、刘备两家的争斗暂时划上句号。河北之地则风云突变，7月，袁绍用田丰之谋，假作欲与公孙瓒同攻韩馥，平分其地，公孙瓒大喜，出兵5万，来攻邺城，韩馥大惊，欲请袁绍前来相助，众文武苦谏，全不听从。袁绍得信，立领精兵猛将来到邺城，接管整个冀州，韩馥这才知道上当，悔之无及，独自投并州张杨去了。
公孙瓒见袁绍得手，派其弟公孙越来向袁绍索要冀州一半土地人口，袁绍好言搪塞，遣其回北平，命心腹扮作董卓余孽于半途将公孙越杀死。公孙瓒大怒，起大军与袁绍大战，公孙瓒战败，退军回北平，与幽州牧刘虞相邻，渐有怨隙。
10月，刘虞发兵十万攻打北平公孙瓒，公孙瓒以少胜多，大破刘虞，生擒刘虞及其家小，得到整个幽州，自此声威复振。
（本书中一些事件与真实历史中的时间不符，此乃我因本书需要，故做调整耳，望读者朋友勿怪。）