次日，人马车仗皆齐备，却待前行，只见曹节府内干事来报：“昨夜总管大人感染风寒，不能前行，特差小人来告假。”帝言：“既总管身体欠安，准其告假。”窦武陈蕃本待田猎时谋害曹节，不想恰逢病倒。两人皆暗道：可惜！武思之：你躲的了初一躲不过十五，此番不成，下次要定杀之！
却道这天命如此，不能强求。武偏只留下四都尉巡守街道，前后左右中军校尉驻守城池，其余大小官僚皆随驾出城。窦武引众多心腹人及御林军护驾，正要出城门时，中郎将皇甫高、卢植谏曰：“大将军乃万金之躯，今总领天下兵马，一旦轻出，倘城内有变，悔之晚矣。”武闻之，怒叱之：“汝二人也知吾掌天下兵马，谁敢为变，谁敢为变！你二人怎敢乱言，何不速退！”武遂不以为意。
帝一行人，行不有十里，节等十人谋变。紧闭四门，派兵监守大将军府，太傅府。曹节率留守朋比官员入奏太后，言大将军、大傅有背先帝托孤之恩，威逼天子田猎，欲谋害朝中大臣，将效王莽篡国，其情甚紧，望太后速发诏废之。太后急道：“如此，奈何？”节答曰：“国戚何进虽年幼，却深读兵法，况太子妻兄，可令彼代行大将军。”太后本是个没主意的人，兼曹节两朝总管，一味催逼，只得依允，写下废除旨意。书毕，令小黄门赍诏前去宣读。
小黄门至帝前，宣读诏书毕，帝惊慌不能语。武见城中果有变，悔之不及，言：“不听诸公之言，使吾无家可归矣。”中郎将卢植，骑都尉朱隽曰：“既以为变，大将军当速行书召天下兵马共讨之，以正国家，剪除宦官。”武言：“吾已年老体迈，本自恐难掌大权，常思不如归隐，做个富家翁尔，今日得其时也。”遂不听众人言，纳拜印绶，中郎将皇甫高攀住印绶，大哭：“我等皆因将印而追随大将军左右，将军虽言有千难，我等纵覆汤蹈火不辞，若无印绶，众人自去矣。我等尚可为一百姓，而大将军死期不远矣。望大将军三思啊！！”武亦泣言：“吾虽死也不负先帝托孤之大恩。吾官至大将军，辅朝两世，位极人臣，此时亦当退位让贤。进虽年幼，终系国戚，必不肯与宦官同流合污。列位，当尽力匡扶，安邦定国，窦某人在此替先皇相谢了。”言毕，纳出印绶。诸人闻听纳了将印，皆心灰冷，散去大半。
帝与众人原路返还。节以造反罪将窦武、陈番二人拿入狱中。当夜便将二人毒死。节以畏罪自杀为由，将两家老小一百多余口尽皆斩于市曹。由是，满朝震怖，帝亦畏惧。节又以整顿纲纪为由，罢黜卢植，皇甫高，朱隽等三十余位官员。此事之后，节自感孤力难支，遂引张让等九人为帝近侍，以为互相照应，外人呼为十常侍。又以卓举报有功，封散骑侍郎。
自此，忠臣渐隐，奸人猖獗，宦官横行，百姓受害。半月后，太傅有一侄，名叫陈吉，官拜河东太守，闻得叔叔被害，自思：破巢之下安有完卵，遂以报仇为由，大书“清君侧，诛宦官。”率兵攻入京来。帝急招十常侍，问何人可破之。节曰：“陛下无忧，臣保举一人，可破敌。”帝问：“谁？”节笑曰：“非董卓不能破之。”帝亦道：“非此人不能破贼！来日早朝便班旨领兵。”
翌日，帝坐温德殿，受百官朝贺，只见：堂堂天子正中坐，层层文武两相贺。殿堂内白簪玉，彩珠履，丹墀阶前一一显，礼乐起鼓咚响，华绮锦衣满堂现。侍驾人卷起珍珠帘，朝堂中现出帝王颜，满臣子三呼万岁，帝启一平身。
帝道：“听闻河东太守陈吉造反，众卿家有何策应之？”大将军何进排班奏曰：“乞奏陛下，臣掌大将军职，愿为陛下分忧。臣即刻拣选兵马三万，不平的反贼，誓不回朝！”帝不及言，节急奏道：“大将军系为都邑保障，不易轻出，况杀鸡焉用牛刀。臣保举一人，可破敌。”帝言：“既爱卿早有人选，何不速言，好早安朕心。”节曰：“此人非别人，乃散骑常侍董卓。”帝问：“董卓何在？”节道：“正在午门候宣。”帝曰：“来人，速宣董卓。”
却说卓立于殿外候旨，听的传唤，一路行来，但见：皇宫禁苑，玉砌阑杆，紫扉黄阁，沉檀奇雕，珠合贝阙隐有霞光，殿里殿外金碧交辉。九重殿门，鸾声呜鸣，阊阖大开，出显龙像，一殿锦绣官袍，满朝达官贵人。殿前将士披甲衣，随朝侍卫着金装。殿门外严严肃肃，朝堂内正正端端。
卓几曾见过这般景象，暗想：他日吾有能，必以此为志，方显男儿本色！
只因董卓入朝圣，伏下篡国谋逆心！
卓一路小心，步入朝堂跪于阶前，高呼：“臣董卓叩见吾皇，愿吾皇万岁。”灵帝道：“董爱卿，平身。曹总管举荐你前去平反河东太守，你可能破之？”董再跪道：“非某夸口，臣破之易如反掌。”帝曰：“即卿如此自信，当速传回捷报。勿使朕盼望！朕封你为骑都尉，领偏将军印，到吏部拣选三万精兵前去平叛。明日便要出发！”卓慌跪倒：“谢陛下。”
且说次日，卓催赞大小三军，一齐进发。一行人马，各依队列，一路前行。穿州过府，自有官员迎送，涉水登山，自是安营宿息。
不一日，来到首阳山脚下，卓传令安营就息，首阳山脚下驿丞前来拜见。卓曰：“速收拾厅堂，安置将军。”驿丞启道：“此役一年前出现一妖精，害死好些人，故但凡过往老爷皆不歇于驿站，须另寻宿头，小人特告老爷，权歇行营，庶保无虞。”
卓大怒：“兀那厮，合不该死。某为官人，停宿馆驿，自当其理，何来暂居行营之说。况汝诈言鬼魅，迷惑众人，妖言乱世，若不快去收拾，稍的迟缓，定斩不饶。”
驿丞哪的言语，只好准备内室，打点铺陈。焚香净扫，一应收拾停当。卓传下令停宿，驿外屯驻有军马，门内自有侍卫防护。卓自不把妖精一说为信。当夜吃的大醉，伏床而睡。