李强把天津的善后交给僧格林沁、瑞麟等人料理，准备即日起程回京。
冯九道、罗秉宽、白七、孟魁等一干江湖好汉前来向李强此行，冯九道说：“李兄弟，你要班师回朝了，再跟着你多有不便，我们也要回天国罗将军处了。说实话，这些日子和你真没有处够，不过天下没有不散的筵席，咱们来日方长吧。”
李强拉着众人的手也是依依不舍：“咱们暂时先分开，将来有机会了咱们弟兄还要联起手来干一番轰轰烈烈的事业。”
众人走后，李强觉得心里空捞捞的，百无聊赖，他特别愿意和这些江湖豪杰相处，觉得这些人性情豪爽，不像清廷的许多人只会趋炎附势，甚至是勾心斗角。
问心亭里，宣娇正望着盛开的荷花发呆，李强来到她身后，轻轻咳嗽了一声。
宣娇回过头来，脸上都是泪水，她赶忙擦干，勉强挤出一丝笑容道：“强哥……”
“冯九道他们要走了。”李强已经看出宣娇的心意，所以试探性的说了这句话。
“强哥，我……我也要走了。”
“留在我身边不行吗？”
“你是满清的高官，我是洪秀全的妹妹，我怎么可能留在你身边？”
李强知道宣娇说的没错，如果把她带回北京，不知道会引来什么样的大祸。他咬咬牙，总有一天我要是掌握了天下大权，第一件事就是统一全国，到时候也可以和宣娇堂堂正正的在一起了。
“宣娇，我……”临别之际，李强有太多的话要对宣娇说，可是喉头不争气的一阵哽咽，想说也说不出来。
“强哥，你别说了，你的心意我心里都明白。”宣娇再也忍不住一头扎在李强怀里，哭得像个孩子……
过了晌午，李强和宣娇、冯九道等人依依惜别，他望着众人远去的背影，心里酸酸的不是滋味儿。
话休絮烦，李强带着大队人马，押解着英法联军的俘虏，浩浩荡荡的回到京城。
刚一进城，就见到街道两旁高搭彩棚，成千成万的百姓夹道欢迎，人们高喊着各种口号，称颂李强的功绩。
“李大人旗开得胜，马到成功。”
“李大人神功盖世。”
“李大人扫荡群夷，振兴中华。”
“李大人扬我国威。”
“李大人建万世不替之功。”
“……”
一时间人声鼎沸，把大地都要震动了。
李强下了车帐，向百姓们频频挥手致意，二肥也腆着肚子跟在李强身后，神情颇为自得。
人马在百姓的欢迎声中来到紫禁城的午门，李强一眼看到午门正中摆着皇帝的金帐銮驾，上百号文臣武将、王公大臣们整整齐齐的排成两列，立在銮驾后面，众官员见到李强的人马来到了，恭亲王奕忻高喊一声：“恭迎护国公得胜回朝！”紧接着所有大臣“哗”的一声跪倒在地，齐声喊道：“恭迎护国公得胜回朝！”
李强被眼前的景象惊呆了半晌，赶忙过去把恭亲王搀扶起来，同时叫诸位大臣也都起身。李强咂着嘴说：“六爷，你们这是干什么，这不折我的阳寿吗？”
“李大人劳苦功高，大涨我大清的威风，我们理应迎接您的大驾。再者说这也是皇上亲自要求的。”
“皇上在銮驾里吗？我这就去拜见。”
“皇上本想亲自来迎接你，可是他现在……现在病体沉重，因此，命人把他的銮驾摆出来代替皇上。”奕欣拉住李强的手，表情很痛苦。
“什么？皇上病了？怎么没人告诉我？”
“皇上怕你劳心劳力，不愿意把这件事过早的告诉你。”
李强被咸丰的良苦用心感动的热泪盈眶，自己虽然立了一些功劳，但做为一个享有至高皇权的咸丰能对一个臣下做到这一点，古往今来也没有几个，“皇上现在在哪，我要拜见他。”
“你鞍马劳顿，皇上的意思是想让你回来之后好好休息一下……”
“我现在就要见皇上！”李强真有点儿急了。
奕欣无奈只好带着李强来到养心殿东暖阁，今天是总管太监安德海值班，他见护国公回来了不敢怠慢，赶忙进去向皇上禀报，时间不大，安德海出来对李强二人说：“皇上让护国公进去，请六爷到执事房稍候。”
李强大踏步走进东暖阁，里面香烟缭绕，提鼻子一闻，一股浓烈的中药味道。
咸丰面色苍白，躺在龙床上，一见李强进来了，他强打着精神要安德海扶着坐起来。
“臣李强叩见皇上。”李强看到咸丰现在的样子，心里一阵酸楚，跪在地上。
咸丰勉强笑了笑，有气无力的说：“看座。”
安德海给李强搬过一把凳子来。
“爱卿此番征战洋人，为我朝立下了不世之功，朕要好好谢谢你啊，可是朕的身子不争气……”说到这儿，咸丰剧烈的咳嗽起来，安德海赶忙递过一块手帕，李强看的清楚，手帕上印着斑斑血迹，看起来皇上的病真的不轻。
“皇上是真命天子，休息一段时间就会没事的。”李强宽慰道。
咸丰摆了摆手：“我心里再清楚不过，这一关我是过不去了。我强撑着这口气就是想再见强哥一面，把我要说的话都说了，我也好去见大清的列祖列宗。”
要不是当着皇上的面，李强真不忍心再听下去了，他心里暗暗的推算了一下，历史上的咸丰皇帝应该死于公元1861年，现在才1860年，怎么会来的这么快，难道说历史真的被我改变了吗？
他把安德海叫到没人的地方，问究竟是怎么回事，安德海皱着眉头说，皇上的龙体一直就非常虚弱，自从您去天津抗击洋人后，他每天为国事*劳，龙体更是每况愈下。这一次，他听说您在天津战胜的消息，高兴的三天三夜没睡着觉，就在前天忽然一病不起，太医院的人都看过了，愣是没法子医治，这几日我在皇上身边伺候着，说句大逆不道的话，皇上恐怕是……
下面的话安德海没说，李强也知道是什么意思。
其实李强早就知道咸丰皇帝从小体弱多病，还得过天花，差点就死了。当了皇上之后，有一个致命的弱点，就是好色，后宫粉黛三千，尤其是自从有了国色天香、聪明伶俐的懿贵妃之后，他每天更是泡在温香软玉里乐不思蜀。尽管后来得了李强辅佐，开始勤于国事，但身子其实已经被掏空了。
为了维持补养虚弱的身体，太医院绞尽脑汁搜尽各种古医良方，可是咸丰这个人也奇怪，说什么也不愿意吃药。实在没有办法，太医就开出一个方子，每天让咸丰喝下三大碗鹿血，滋补精阳。殊不知这是个饮鸩止渴的法子，鹿血这种东西虽然大补，但药性催yin，咸丰在女色上不仅没有收敛，反而更加放肆了。
直到李强在天津战胜洋人时，咸丰的身体已经是强弩之末了，听到这个消息一激动，当时就起不来了。
现在，咸丰让安德海众人暂时退下，屋子里只剩下他和李强两人，他紧紧握住李强的手说出一番话来，直把李强惊出了一身冷汗！