达克郡是艾顿国东南边疆上的一座著名的小城，因为这里是整个魔法大陆佣兵最聚集的地方，佣兵联盟在这里设置了分支机构，负责佣兵任务发放和回收之类的工作，至少十三家大型佣兵团在这里设置了长期驻扎营地。白天走在街道上的人，十有八九都不是本地人，而是千里迢迢来到这边的佣兵。另外，达克郡拥有艾顿国最大的交易市场。不是说它的面积有多大，商户数不清，在这方，它甚至不如艾顿王都瓦塞尔的黑市，但是要论货物的种类、品质，那是别处任何一家市场都比不上的。有些商人正是因为看中这点，专门跑来低价收货，就做这一种批发生意。
当地的环境可以说十分恶劣，并不是说这里寸草不生，相反，这里的自然环境极其丰富，就处于静默森林的边缘，但大多数人都知道这座森林的另一个凶名：死亡之地。
跟北方不同，这里的森林几乎见不到普通野兽，而是完全被魔兽所占领。走出达克郡的一箭距离之内，就有可能进入魔兽的袭击范围。没有人能独自进入森林，大多数人都是组成十人小队，在有足够补给品的状态下，才敢进入森林的边缘地带。
相应，越危险的地方机遇也就越大。在猎杀、采集类的佣兵任务中，不论是魔兽晶核、矿产还是稀有植物，在这里都可以找到。如果运气好，还可能遇到价值上万金币的稀有材料。
据说，在大约三个月以前，有一支临时组成的十五人佣兵小队进入了森林较深处的地方。没人知道究竟发生过什么事，只是在一个月后，小队成员中只有四个人回到达克郡，一人重伤，才堪堪跨进安全结界内就倒在地上死了，另外三个人虽然伤势也挺严重，但在祭祀的治疗下总算保住了性命，只有一个眼睛受伤太重，变成了瞎子。另外两个家伙跑到佣兵联盟交付了一个S级任务，然后跑到市场上低价脱手了一株奇怪的植物、几块蓝白色的石头和一座看似不值钱的小型石头雕像。在昨晚这两件事后，他们就丢下同伴离开了达克郡。
买下那株植物的是一位等级不高的炼金师，买这件东西只是因为好奇，但是后来据说他的导师认出了这一小株白色的花朵叫做月光草，是一种极其罕见的炼金材料。那几块白色的石头更是在市场上掀起了悍然大波，经手的商人轻易就认出那几块石头竟然是秘银，一种极稀有的魔法金属，具有超强的魔导性，是制作魔法武器或法杖不可缺少的珍贵材料。至于那座小型石头雕像，两个幸运的佣兵当做附赠品随手送给了那位商人。这位商人只把它当做一件有趣的小玩意随手放在了商铺的展示柜上。
秘银和月光草为两位佣兵赢得了天价的金币，两个人得了这么一大笔钱，都有点害怕被心怀不轨的人盯上暗算，于是急急忙忙地离开了达克郡，连那位瞎子同伴都抛下了。只是，他们前脚出了小城的保护范围，就已经有好几支队伍追了上去，之后的命运不言而喻。
至于那位收购了秘银的商人，他的店门很快就被求购的人踏破了。这种好东西根本用不着宣传，得到消息的人全都争先恐后地跑来，生怕这样的宝贝东西被别人抢走了。
商人早知道这几块秘银能卖到好价钱，自然也不急，生生拖着这群人，想等到最合适的价格再出手。
就在他的店铺里乱成一锅粥的时候，一位年轻的女子也跟着人流走进了他的小店。只是，她的目光直视淡淡扫过那几块银白色的石头就转开了，在不大的房间里浏览了一圈，焦距立刻就对上那个被人忽视的石头雕像。
她走过去，把东西拿在手里把玩了一番。因为是新放上去的物件，店老板甚至还没来得及做出一个标价。转头看看那胖老板身边里三层外三层的人潮，她漠然地从口袋里拿出一枚金币随手放在雕像原先的位置上，然后推开人群走出了小店。
听说秘银这件事的人越来越多，很多颇有实力的佣兵团在得到消息后，也急忙派人赶过来参加竞争，不断有人从外面冲进来。年轻女人正走到门边，刚抬脚要走出去，就被这样一个人撞了个满怀。
弗兰克正低着头往前闯，满脑子都是关于秘银的考虑，身为金棘花佣兵团的团长，加上他高级剑士的身份，他心里很清楚那几块秘银对自己的团队意味着什么。
在众多的佣兵团中，他的金棘花佣兵团评价一直只在中等附近，虽然团队里有几个个人能力很不错的，但是因为武器不好的原因，总是不能发出百分之百的实力。由于佣兵团一直不能给他们提供让他们满意的武器和装备，有几个重要的家伙已经在考虑退出更换雇主了，他就知道有几家条件更好的佣兵团在用大价钱挖他们跳槽。如果能得到一块秘银，打造出哪怕一把高级武器，都可以起到稳定军心的作用。只是他的消息得到的太晚了，弗兰克心里就是害怕等他找来的时候，那些救命的宝贝已经被人抢走了。
他一心想着这些事情，并没有注意前面的路，在踏进店门的一刹那，等他发现有人迎面挡住自己去路的时候，已经来不及收脚了，正好跟对面的人撞了个满怀。身为一名高级剑士，他只是身为微微晃动，轻易就站稳了脚步，但是对面的人显然并没有任何剑术技能，眼看着就要仰面摔倒。弗兰克手疾眼快，急忙伸手一把抓住那人的手腕一用力，对方趔趄了一下，总算站稳了脚步没有倒下。
“抱歉，抱歉！”弗兰克说的时候，眼睛在对方脸上扫过，但是等他看到对面的人，立刻张口结舌面红耳赤，那是一位让他做梦都梦不到的绝色美人儿，粉嫩的肌肤，淡金色的长发，精致的五官，看上去就像从画卷里走出来的人物，只是美人儿个头不高，看上去年纪也不大，眉头轻轻蹩起，眼睛里确实跟她外貌不相符的成熟。
听到弗兰克的道歉，美人儿甚至连看都没看他一眼，只是将注意力放在自己手中的东西上，仔细查看了一遍，没有发现任何损伤，这才微微出了一口气，吐气如兰。
这一刻，弗兰克忘记了自己的本来目的，像傻子一样站在她的面前，不知不觉伸出手去：“你好，我叫弗兰克，你……你……”
他的话还没说完，姑娘的目光已经在他身上扫过，淡然、冰冷，然后迈步从他身边擦身而过，走出了店门。
弗兰克在和她目光相对的一刹那，仿佛有一种被魔法冰箭击中的感觉，浑身一哆嗦，骤然清醒过来，他这才醒悟自己刚才一定表现得像个花痴一样，脸蓦地烧成一团。他急忙向四周看看，见周围没有相熟的人，这才长出一口气。等到这时，他才想起自己的本来目的，急忙将刚才的偶遇丢到一片，扑上去加入了秘银争夺战。
不过，弗兰克到底还是没能达成目标，虽然这次竞买时间仓促，但是居然来了三家大型佣兵工会。论经济实力，弗兰克的金棘花佣兵团哪是这些家伙的对手，像他这种级别的购买者，只是在第一次出价中就被横扫出局，他就算拿出团队如今所有的家底，也不够哪怕一块秘银的价格。
眼睁睁看着救命的稻草被其他人志得意满地带走，弗兰克感觉心都要碎了，他知道，如今团队里等待他的，至少有两个高级剑士的辞呈。金棘花可是他一手创建的，一刀一枪都包含着他的心血，好不容易走到这个地步，只怕已经没有继续前进的希望了。
满怀着悲观的情绪，弗兰克不敢回到驻地去面对他的团员，在城里漫无目的地走了一阵，等抬起头的时候，发现自己已经走到了佣兵联盟的驻地门口。既然已经来了，就进去看看有没有什么可以接手的任务吧。
跟其他城市的雇佣兵联盟驻地一样，这里的任务大厅也分为低、中、高三个区域。像往常一样，他走进中级任务大厅，但是刚一走进来，就发觉大厅中的气氛跟往常不一样。
和平时一样的是，这里满满地全是人，但是他们的神情明显没有平时专注。往常，就是大厅里发生什么激烈事件，也不会引起这些太多的注意力。浪费时间是可耻的，如果有时间看热闹，不如多找找有没有能赚大钱的任务。今天，任务墙前面依旧满满地站着人，但是，大部分人的目光都聚集在一个方向，显然被什么东西吸引住了。没有人说话，大厅中一片奇怪的静谧。
弗兰克顺着众人的目光看过去，顿时也呆住了。吧台前，他看到了一个熟悉的身影，正是刚才险些被他撞到的小美女。这女人果然是个不得了的小妖精，轻易就吸引了男人们的目光。弗兰克可没想到还有见到她的机会，心头一热，脑袋也一热，想都没想，径自往姑娘的方向走过去。
——未完待续——
第二卷开张，祝大家看文愉快！