九州之地，要论繁华，北数洛州长安。南当论襄阳和姑苏。其余三处叶昭是去过的，这姑苏城，却是第一次到。那姑苏城中气象着实和中原大不相同。城中贩夫走卒不似中原般多，但那茶楼酒肆却是更甚中原。叶昭原本不是什么好酒之人，自来姑苏，在那姑苏城外酒楼之中豪饮半日，直夸北汾酒，南绍酒果然名不须传。
姑苏城方圆千里，也算是座大城池。丐帮总舵便是在姑苏城西侧宣武街。地势偏僻，也算是个清静的所在。方圆十余里的大院子比之长安分舵，却又是另一番风景。那丐帮总舵水榭歌台，竹林翠障甚是清幽。叶昭和秦娴方走进宣武街，早有丐帮总舵弟子过来对口令。
秦娴对完口令，那丐帮弟子这才拱手行礼道：“属下见过舵主，例行之事，望舵主见谅”
秦娴笑了笑道：“你做的很好，如今是特别时刻。谨慎点才好。”
那名弟子听得秦娴这般夸赞，甚是欢喜。又看了看秦娴身后的叶昭，抬头向笑道：“这位想必便是咱们西北舵执法堂的新堂主叶堂主了。幸会幸会”
叶昭暗赞这丐子好眼色，当即也行礼道：“惭愧惭愧，不知兄弟高号”
丐子见叶昭这般客气，喜道：“贱号敢污叶堂主清听，在下蒙江湖上的朋友看得起，送了个“草中仙”的名号，比不得叶堂主终南山下一剑卸下陆轻侯臂膀那般本事。叶堂主为本帮立了这等功劳，想必帮主是大大有赏的！小弟这里先恭贺了！”
叶昭听得草中仙曹春树说起终南山，心中一痛。只是忍住伤悲道：“曹大哥谬赞了。”
秦娴怕“草中仙”曹春树有完没完讲个不停，当即道：“好罢，叶堂主，咱们可别教帮主久等了。”
草中仙人精的世故，刚忙拱手道：“对对对，险些误了舵主大事。帮主在华盖堂会见各地长老。舵主和叶堂主速去为妙”
秦娴这才和叶昭快步走进总舵。那秦娴从小是在总舵长大，领着叶昭快步走到华盖堂，此时果然见到秦慕贵和一众十五六个丐帮人物在堂上议事。二人走入，秦娴对秦慕贵等人敛衽一拜，笑吟吟个个打招呼。此时在场的人个个都是长辈，也纷纷笑看秦娴和叶昭。
叶昭面色肃穆，朝秦慕贵行礼。那秦慕贵七尺身材，甚是精悍。双目精光闪烁，额角鼓胀，实力不弱于常百通、赵长生。一身长衫，早已洗得泛白，不似门外丐子一般污垢蓬头。那一干各舵舵主、长老也是个中好手。叶昭心中不禁暗暗称奇，只道天下帮会门派之最，丐帮却是第一，当之无愧。只是这么多年头下来，丐帮尾大难掉，总是不乏行事不正的弟子，因此混迹黑白之间，倒也落了个两边通吃。
秦慕贵也是十分豪气之人。哈哈一笑，挥了挥手，早有两个丐子将一把藤木椅子送了上来。秦慕贵令叶昭坐下，笑道：“叶昭兄弟本事为人豪气仗义，屡次为本帮建功，却是了不起的人才！”
一众长老纷纷侧目看向叶昭。叶昭赶忙道：“帮主谬赞，拖帮主的福，本帮方才兴盛至今。在下却是不敢居功的。”
一个白发长老笑了笑，道：“叶兄弟中庭饱满，当世少有敌手。加入本帮，是在是帮主的福将！如今本帮外忧内患，正是缺少叶昭这样的兄弟挺身而出。叶兄弟年少却不轻狂，堪当大任！”
白发长老话刚落音，一个华服长老冷笑了两声道：“乔兄弟这话可就大大不妥了。本帮如今外患倒是有，也不过是那将军府李伏波以卵击石妄想毁坏我丐帮千年基业。我丐帮千千万万兄弟同心协力，众志成城，何来内患之说？叶兄弟本事超群，一人断陆轻侯臂膀可见一斑。只是年纪尚轻，还需多加历练方成大器”
叶昭唯唯称是，姓乔的一位长老听华服长老这般说，哼了一声，冷笑道：“吴不发，前有陆轻侯这借鉴，眼下帮中谁敢保证没有这等心怀不轨之人？莫不是你吴长老一意保这伙子人，怕我乔老汉提？嘿嘿，这不做亏心事，不怕鬼敲门，你急什么？”
华服长老身子一震，满脸憋得通红。当即喝道：“姓乔的，这么说可就是不顾情面！我吴不发跟随帮主打天下，忠心耿耿，帮里哪个兄弟不知道？倒是你乔老二倚老卖老，向来对我们这些晚辈的长老指手划脚，这是什么道理？我吴不发好歹也是越州分舵的长老，你楚州分舵的长老管得也是够宽的！”
乔老二见吴不发甚是气愤，也面色扭曲。秦慕贵看在眼中，严肃道：“好了！”
他暗运真气，这两个字如同一记重锤，狠狠敲在场中的每一个人。叶昭不敢运功抵抗，只是暗运心法，以身体为媒介，将秦慕贵施展的内力引到了地上，自是神色自如，反观其余长老，也是脸色铁青，面色凝重，想必是道行略比叶昭逊色。
秦慕贵赞赏地看了一眼叶昭，也不再压迫中人，只是言语仍然甚是不悦，道：“你们两个都是丐帮的元老，也都是忠心耿耿的本帮长辈。怎能像小孩子一般胡闹，坏了兄弟情义？大家明人不说暗话，兄弟猜忌便是本帮取败之道。吴不发兄弟是净衣派的兄弟，想来在越州做生意，赚了好多银子交给帮中经营帮务，干的事中兴本帮的壮举。乔兄弟在丐帮做长老六十多年，比我的资格尚要老上三分，更是不当怀疑。二位以后莫要在争争吵吵，在众兄弟面前不好看。”
吴不发、乔老二拱手应是。秦慕贵捏了捏额角，道：“今天就这样罢了。明日在详细安排事务。你们先退下吧。”
一众长老纷纷起身行礼。罢了徐徐退出。叶昭起身要走，被秦慕贵叫住。他心中忐忑，只见乔老二走过时轻轻拍了拍他的肩膀。却又见吴不发眼角一丝闪烁。
待众人走散，秦慕贵又复精神，全然没了适才的颓然之态。叶昭心中暗暗心惊。
秦慕贵令叶昭坐下，开口道：“叶兄弟，令师之事，我甚是惭愧。原本我传命西北多援手的，奈何……哎”
叶昭神色黯然，淡淡道：“李伏波早料到我们西北舵会出力，安排了李承天率队阻拦。我西北舵众兄弟又不熟沙场战法，如何是将军府对手。秦帮主有这份心，我早已感激万分”
秦慕贵点了点头。