“古城决不能久留。”肇芸儿斩钉截铁的说道：“我们稍作休整马上赶往荆州。”
“为什么？”塞了满嘴大鱼大肉的张飞含糊不清的说道：“我们再休整几天再走呗？”
“不行！”刘备白了张飞一眼：“曹*虽然被牵制在官渡，但随时可以分兵来取古城，我们在这里兵少粮少无险可守，固守如同作茧自缚。另外，曹*的手里绝对不会只有五十个死灵骑兵，万一他再派二百个、五百个，你还认为能抵挡得了吗？”
“不是有申道长在吗？”张飞不服，嘴里嚼着还一个劲的嘀咕。
“三弟！”刘备有些怒了：“申道长能救你一次两次，不能救你一世，万一曹*派一支死灵兵牵制住申道长，再派另一支死灵兵来对付我们怎么办？”
“那也不能总躲着啊？”张飞吐出一块鸡骨头：“总夹着尾巴东躲西藏的。”
“就知道吃！”刘备狠狠的敲了张飞脑袋一拳：“什么是躲？我们现在的实力还不能与曹*抗衡，所以必须寻找一块落脚之地，招兵买马，壮大我们的实力，等我们请出卧龙先生才有了与曹*叫板的资本，什么东躲西藏？这叫……”
刘备突然卡了壳，转过头来问肇芸儿：“芸儿姑娘，那句话你是怎么说来着？”
肇芸儿抿着嘴笑了：“战略性转移。”
“啊对！”刘备转过头来继续训斥张飞：“这叫战略性转移，懂不懂？就知道胡吃海塞，你个戆猪头！”
一支人马浩浩荡荡从古城出发，直奔荆州而去。
刘备从许都带来了五百亲兵，周仓在卧牛山上一共有四百多喽啰，古城原有一千多军马，刘备此时手中有兵马两千有余，手下有关张赵廖周五员大将，孙简二糜四大谋士，申公豹、肇芸儿两个神仙军师，也算是小有势力。
肇芸儿让孙乾先行前往荆州，把来意告知刘表，又叮嘱孙乾准备几种说辞，孙乾本是善辩之人，听了这番嘱咐，也不禁叹服肇芸儿的心思机敏。
孙乾快马加鞭，来到荆州郡。荆州下辖九郡，是为荆州、襄阳、长沙、武陵、零陵、桂阳、江夏、江陵、南郡，地广物丰，人杰地灵，据长江天险，易守难攻，历来为兵家必争之地。东汉王朝为巩固自己的统治，荆州牧一职始终由刘姓皇族担任。刘表乃是汉武帝的后裔玄孙，论起来也是汉献帝的叔辈，自幼声名远播，与陈翔、范滂、孔昱、范康、檀敷、张俭、岑晊并称“江夏八俊”，颇有贤名，自掌管荆襄九郡以来，荆州兵精粮足，百姓安居乐业，端得是一方霸主之势。
孙乾来到荆州府求见刘表，刘表与孙乾曾有数面之缘，也算是故人，命人请孙乾入见。
见礼已毕，刘表问道：“久闻公佑追随玄德公，不在许都享福，今日何故至此？”
“景升公有所不知。”孙乾故意长叹了一声：“玄德公胸怀天下，志在匡扶社稷，虽受封皇叔之名，但是有名无权，曹*挟天子以令诸侯，对皇叔多有提防，且时时有加害之意，所以皇叔乘曹*北伐袁绍之机，逃离许都，此时皇叔旄下兵不满三千，将不过关张赵数人，虽然兵微将寡，但皆为忠良死节之士，关张赵三将又天下无敌。只不过此时皇叔空有报国之志但无处容身，昨日皇叔召集我等文臣武将，要前往江东投奔孙策孙伯符……”
说到这里，孙乾稍稍停顿了一下，假装咳嗽了几声，连忙端起茶杯喝了口茶，眼睛却偷偷瞄着刘表的表情。
刘表脸上虽然表情没有太大的变化，但眉头很不明显的抽动了一下，眼睛中透露出一丝丝的不悦。
孙乾又咳嗽了半天，坐在那时直喘粗气。
“公佑。”刘表有些等不及了，脸色不觉得有些阴沉：“你说玄德要去投孙策？”
孙乾又喘了几口，喝了一口茶道：“皇叔原本是这样打算的，但是……”似乎被茶水呛了一下，孙乾又是一阵咳嗽。
“但是什么啊？”刘表急了，站起身来走了孙乾面前：“公佑，你早不咳嗽晚不咳嗽，非得赶到关键的节骨眼上咳嗽，你知道我性急，成心的是不是？”
孙乾肚子里已经笑翻了，心道肇芸儿出的主意还真管用，吃准了刘表的性子，欲擒故纵，先吊吊刘表的胃口，再说投奔的事，就凭着刘表爱贤的性格和刘备的声望，再加上关张赵三员神将，不愁刘表不动心。
孙乾调匀了气息，摇了摇手：“景升公莫急，皇叔他虽然意欲前往江东，但旄下诸将都极力反对……”
听了这句话刘表脸色才缓和了一些。
孙乾继续说道：“当时乾僭言道：‘皇叔千万不可背亲而向疏，伯符将军虽勇而势大，也有除贼兴汉之志，但毕竟是外姓之人，如其得势其心必异，不若前往荆州投奔景升公，景升公与皇叔皆是皇叔苗裔，且礼贤下士，四海闻名，必能收留且委以重用，加之荆州龙虎之地，据长江天险，地广物丰兵精粮足，若皇叔投身于景升公幕下，势必如龙在渊，如虎生翼，此时若东取孙策，得江东六郡八十一州之地，便可以与曹*划江而治，分庭抗礼，届时再联合刘焉、刘璋、刘繇等汉室后裔，联兵伐曹，复兴汉室江山自是指日可待……’”
“说的好！”刘表一拍大腿：“公佑真忠贞之士也！有眼光，有远见！不知玄德是何打算？”
“皇叔怕过于唐突，思忖再三，命再下先来荆州拜望景升公，如景升公不纳，再投江东也不迟……”孙乾慢条斯理的说道。
“呸！”刘表真有些急了：“谁说我不纳？玄德与我是汉室同宗，就是我的亲兄弟一般，我早就想与之一会但不可得，今不远千里来投，此吾之大幸也！公佑！”
孙乾站起身来：“景升公请吩咐。”
“烦劳你速回玄德处，就说我刘表将亲自出城三十里相迎。”刘表已经急不可奈了。
“那再下即刻告辞。”孙乾站起身来，对刘表深施了一礼，转身退出。
“且慢！”厅外突然有人大喝一声。
把刘表和孙乾都吓了一跳，顺着声音看去，从厅外急匆匆走进来一个人。
这个人身材不高，体态臃肿，焦黄的面皮，一脸的横肉，半长不短的胡子稀稀拉拉，走起路来大摇大摆，盛气凌人，一对贼溜溜的老鼠眼轱辘辘乱转，上一眼下一眼打量着孙乾。
“姐夫！”来人大大咧咧往椅子上一坐：“听说刘备派了说客前来？”
“蔡瑁！”刘表脸色一沉，十分的不喜：“你不去巡察，来此作甚？”
“我说姐夫啊，我要是不来，你就要把荆州拱手送人啦！”蔡瑁狠狠的瞪了孙乾一眼。
“你这是什么话？”刘表有些怒了。
“姐夫，这刘备是根墙头草，先跟公孙瓒，后跟着吕布，然后又投奔曹*，在曹*那混不下去了，又要投咱们。这样朝秦暮楚，足可以见其为人。曹*早已经对他恨之入骨了，我们要是收留他，不出几日，曹*必定会派兵来讨伐咱们，以咱们的实力怎么能与曹*相抗衡，只能是陷入兵戈之灾，以致生灵涂炭。”蔡瑁说得嘴里直冒白沫：“姐夫，我看不如这样，咱把这孙乾给宰了，然后我带兵把刘备给端了，脑袋抹下来，献给曹*，曹*一定厚待我等，可保荆州安宁。”
刘表听罢面沉似水，一言不发。孙乾却暗自夸赞，芸儿姑娘果然神机妙算，早料定蔡瑁必会阻挠，出发前已经想好了对策。
“来人！”蔡瑁大喝一声：“把这姓孙的孙子给老子捆了！”
当下从外面闯进来四五个士兵，把孙乾给捆了。
“且慢动手！”孙乾大叫道。
“怎么？怕死啦？”蔡瑁不屑一顾的看着孙乾：“晚啦！”
“景升公。”孙乾挣脱士兵的手，对刘表深施一礼：“乾并非贪生怕死之人，想我家主公，堂堂帝室之胄，忠心为国，岂是曹*、公孙瓒、吕布等人可比？以前委身事之，实在是形势所*，不得已而为之。此番脱身囹圄，因景升公与皇叔同为汉室宗亲，皇族苗裔，谊切同宗，故千里相投。奈何景升公属下妒贤忌能进献谗言，分明视汉室宗亲血脉如无物，置汉室颓势于不顾，谮越弄权，有伤兄弟之情、宗室之义。孙乾此来，无功而返，已无面目去见皇叔，还请景升公赐我一死，以全我忠臣名节！”说着将双手一背，只等上绑。
“啪！”刘表拍案而起：“我看你们谁敢动！”
蔡瑁吓了一跳，平日里温文尔雅的姐夫对自己也算是言听计从，今日竟然一反常态，大发雷霆，一时间不知所措。
“蔡瑁！你放肆！”刘表火了：“这里哪有你说话的份？我自家兄弟的事，用不着你这个外人插嘴！这荆州还姓刘！还是我说了算！我主意已定，不但要收留玄德，我还要委以军政大权！你，马上，带着你的兵，给我滚！”