“这寨主么，哈哈哈，”袁崇周忽然扬目大笑，“自然是西虎兄弟你来做！”袁崇周此话一出，再次让李西虎瞠目结舌。
“袁兄此话是从何说起，论地盘，袁兄的朝阳峰大我十倍，论弟兄，袁兄人马比我两寨加起来还多，这寨主自然是由袁兄担任比较合适，”袁崇周此话一出，倒让李西虎的脸有些发烧起来，原来他是以小人之心度君子之腹了。
“西虎兄弟如此说话，那是还不相信我袁崇周啊，”袁崇周长叹一声，突然有些疲倦地摆了摆手，屏退了身边众人。
“不瞒西虎兄弟，我袁崇周年过而立，比你痴长几岁，数年前也是叱咤江湖的好汉，若是三个月前，我断不会要将此峰拱手交给你李西虎，不过，在三个月前，一切都变了，”袁崇周长叹一声，言语里有说不出的英雄迟暮之意。
“袁兄正当年富力强之时，为何突然……”李西虎仔细盯着袁崇周的表情，想发现出一些端倪，可是他看了很久，都无法证实袁崇周在演戏。
“不蛮袁兄弟，我袁崇周已经命不久矣，只怕，最多活不过半年了，”袁崇周突然伸手拉开胸前衣襟，然后李西虎便惊讶地看见，在袁崇周的胸膛上，赫然长出了一棵小树，黑色的小树。
在袁崇周的肌肤下，一株巴掌大的黑色小树正随着他心脏的跳动而跳舒缓舞一般地一伸一张，树根四分八达，仿佛正与他的心脏相连，随时汲取营养，而树干和树枝树叶也以极缓慢的韵律摇曳着，仿佛是一幅栩栩如生的水墨画。
这株小树，若是真在画上倒也能以假乱真，可惜长在了袁崇周的胸口，却显得无限诡异而接近于恐怖了。
“这，这是？”饶是李西虎一向胆大妄为，却也感觉到一股寒意油然从胸中升起。
“我其实原来是红莲教三百六十座分舵中一个分舵使者，这是三个月前我奉命参与暗杀九品堂中一个四品高手，被他打了一掌留下的病根，”袁崇周此时脸色发白，显然那一场大战让他不敢多回忆。
“那个四品高手修炼的是黑暗世界的黑暗魔法，他打我的那一掌奇异无比，虽然只有一粒黑色的树种被他拍入我的胸膛，可是我想尽各种办法，甚至将胸膛上的肉都挖了一块出来，可是仍然无法消除这粒种子，更无法阻止它发芽生长，在最开始，它只有指甲盖大小，但是一个月前，已经长到有鸡蛋大小，这两个月，更是长到了巴掌大小，我有一种预感，当这株黑暗之树的根须布满我的全身，那便是我身死之时，我性命且在旦夕，又哪有什么心思当什么寨主，李兄弟若可怜我这寨中一千余个兄弟无人庇佑，就莫要推辞，答应我合寨当寨主之事吧，其实纵然你不来找我，我这几日也会去差人找你的！”袁崇周一席话说完，便像突然老了十岁，仿佛脸上的皱纹都多出了许多，自从他受伤逃回朝阳峰以来，这受伤一事都没有跟部下提起，此时还是第一次跟李西虎透露，人之将死，哪里还有什么争雄之心？
“黑暗之树，这天下之大，难道真的没有解救了吗？我听说有一种法师，专修生命魔法，如果能找到修炼生命魔法的高阶法师，肯定会有转机，”李西虎安慰道。
“这也有一定道理，可是那黑暗法师已经高达先天四品境界，要想找到能帮我施救的生命法师，至少也要达到先天四品以上境界，先天又称散仙，这整个桃源部洲，又有几个能踏入先天散仙境界，而且还要是修炼生命法则的法师，难矣！”袁崇周摇了摇头，似乎早已对此不作打算。
“可是袁兄以前是红莲教中分坛使者，那红莲教人多势众，教中高手如云，找一个修炼生命法则的散仙高手，应该不难啊！”李西虎有些疑惑。
“红莲教中，其实也只有十数人踏入了散仙高手境界，否则何至于刚一起事就被九品堂打散，而且教中又出了叛徒，包括教主和四大明王在内的教中高手都被九品堂中高手重点剿杀，虽然有一部分幸存下来，但要么躲入深山，要么被十八路诸候大军供养起来，天高地远，更何况，红莲教中修的乃是毁灭的魔道，据我所知，生命法师却是一个也无，”袁崇周摇头道，其实红莲教中修炼生命法则的法师不是没有，而是红莲教中各地消息封锁甚严，而袁崇周身份不够，所以对红莲教中高层的消息也知之甚少，至于九品堂中叛变的那位，本身就是红莲教的左护法，所以他的叛变，也是红莲教刚一起事就遭受重创的重要原因。
“那如此说来，袁兄真的要坐地等……”李西虎强忍住把死字吞了回去。
“三个月前，我红莲教上下十余万教众与九品堂的军队浴血奋战，所剩十不余一，我能苟活到现在已经是教主宏福保佑了，况且我为杀九品堂中高手而死，虽死犹荣，又有何惧啊！”袁崇周此时却又振作了些许精神，其实他这三个月以来一直都在思考生死之事，其实想通了，死亡也就没那么可怕，只是他虽然快要死了，九品堂却依旧强大，出师未捷身先死，长使英雄泪满襟吧。
“对了，我还有一事想问，我听说普通人上了朝阳峰，都会变成八九品的武士，可有此事啊？”李西虎本来还不知如何探听这个秘密，但是现在袁崇周已经把自己最大的秘密都告诉他了，他也就省得拐弯抹角反添生分。
“这个，呵呵，说来也是神奇，”袁崇周提到此事，精神一振，道，“我是红莲教分坛使者，本来就会一种洗魂这术，用教主秘赐的洗魂之水洗去该人记忆，然后洗魂之水会重新锻炼他的筋骨，强行打通他的周身经脉，让他获得一定的能力，可是这种方法对人体伤害极大，而且经过洗魂之水的人，以后也不可能再有任何进步，这种人本来就已经失去了记忆，便成为了真正的死士，”袁崇周侃侃而谈，倒没觉得这洗魂之水有多么恶毒，或许是那些人是甘愿接受洗魂之术的吧。
“只是这种洗魂之水极其珍贵，不可能大面积的使用，而且一个分坛坛主手里也不会拥有超过三份，我之前也给两个人使用过，可是奇怪的事情发生了，”袁崇周道。
“什么奇怪的事？”李西虎惊问。
“那两个人，其中一个人失去了所有记忆，变成了新的一个人，可是另外一个，却并没有失去记忆，而且能力提升也比第一个人更快一些，”袁崇周边回忆边说，“我极为惊讶，因为这洗魂之水乃教主亲赐，不可能会产生两种截然不同的效果，于是我便找来那第二个人，那第二个人也说不出所以然来，后来他思索半天，说他住的地方有一口水塘，那水塘里的水有些奇怪，虽然在寒冷的夜里，那水却不冷，还咕嘟咕嘟地向上冒着热气，他每天都跑到那里泡个澡。”
“我便意识到发生在他身上的怪事肯定和那水塘有关系，便亲去查看，很快我便发现那根本不是一个水塘，却在水塘最深处连接了一条地下河，那河口处有光芒闪耀，我心知其中必有异宝，可是每次我想进去探察，奈何我的肉身并不强，所以那种直觉的危险让我没敢靠近，后来我也每天晚上去那里泡个澡，然后便觉得胸前的黑暗之树生长略慢了一些，若不是那奇怪的水塘，恐怕我已经撑不到现在了。”袁崇周说着，眼睛里又发热出一缕对生命的渴望。
“我手下的兄弟们早就知道这个温泉，他们经常三五成群去那里泡澡，也许这便是他们的功力提升很快的原因吧，”袁崇周说着也对拥有那水塘感到庆幸无比。
“干！这水塘源头的东西还真是厉害，不仅能对抗黑暗之树，还能让一般人泡泡澡就提升功力，这般说来，那源头的宝贝可比幻兽内丹珍贵多了，”李西虎暗暗咋舌。
“实不相瞒，我对你夺三棵树峰和收服赵云天的过程也有所耳闻，对你和你兄弟段天华、赵云天的本事十分敬服，我把山寨让给你，还有个不情之请，就是能否请西虎兄弟或者你的兄弟下这水塘一探，看看是否能得到这水塘尽处的宝贝，”袁崇周此时面有难色，却仍然道出了他的真正目的。
“这袁崇周好手段，他明知道这水源尽头的宝贝有可能医治好他身上的黑暗之树，自己没本事去取，便以让出山寨为利诱，要我去取，可是山高必有虎，水深必有怪，奇宝灵根之处，往往有怪物守卫，此去一定凶险无比，若是我等死了，我的三棵树峰和平顶峰却不还是姓袁的？！”李西虎马上便想通了其中关节。
“西虎兄弟若觉得为难，便算了吧，待袁某身死之日，这朝阳峰寨主之位仍请西虎兄弟不要嫌弃，”见李西虎沉吟不答，袁崇周也有些无奈，毕竟这事情之中的风险，是个人就会明白。
“不过我既然知道那水塘下有奇宝，岂可不去探察，我出身平凡，没有大宗大派的修炼秘笈，也没有上好的天材地宝，如果这样修炼下去，不知要到何日才敢与天下英雄争锋，若眼前这宝物我不去取，他日必为他人得之，我肯定要后悔，富贵险中求，即使不为这袁崇周，我势必也要走一趟，”李西虎心思电转，突然一咬牙下了决定。
“袁寨主，我答应为你下去探宝，不过你的山寨我不想要，有一件事我要说明，”李西虎淡淡道。
“什么事？西虎兄弟但说无妨，”经过几番交锋，袁崇周也十分佩服李西虎的临事冷静，已经把李西虎当作好朋友了。
“如果我兄弟侥幸得到水塘下的宝贝，我承诺，一定会努力为袁寨主医治身上的黑暗之树，但是这宝贝本身，却要归我弟兄所有，”李西虎昂然道，虽然这宝贝一直在朝阳峰，但是他若冒险前往，得不到宝贝就太不上算了。
“那是当然，只要到时候兄弟你帮我治好黑暗树毒即可，不管西虎兄弟能否取得宝贝，那宝贝能否治得好袁某身上黑暗树毒，袁某都感激西虎兄弟仗义出手，大恩不言谢，请受袁某一拜！”袁崇周说着离席，庄重地弯腰至膝，给李西虎行了大礼。
“袁寨主不可，我如何敢当，”李西虎扶起袁崇周，“事不宜迟，我即刻传信给两位兄弟，让他们前来和我一同下水，”李西虎道。
“嗯，兄弟真是爽快人，来，满饮了此杯，算我为兄弟你壮行，”袁崇周捧起手中酒杯。
“小飞，你回去传信给赵云天，让他火速单骑前来与我会和，让段天华和韦家兄弟严守山寨，无事不可轻离山寨，”回到袁崇周为他安排的客房，李西虎召唤出小飞吩咐道。
“是，老大，”小飞接完命令展翅飞去了，转瞬不见。李西虎如此安排其实也有些深意，因为段天华和赵云天同为他左膀右臂，照理说段天华和他交情更深，应该带段天华去更安全，甚至两个都带上。
但是段天华的宠物是火属性的火狼，李西虎知道，段天华的风雷诀的修炼多半也与火有关，而赵云天的第三眼可以放出大水，修炼的功法多半也与水有关，现在是去水塘之下，肯定是带赵云天更合适一些。
而且虽然他现在和袁崇周所谈甚欢，但他也要留下二人中其中一人镇守山寨，以防万一，所以三思之下，只能做如此安排了。
“大哥，我们这就下去吧，”出乎意外的是，小飞回来的时候，除了赵云天来了，林潇湘也跟着来了。
“小虎子，别忘了我修炼的也是水元素法则，我也要跟去寻宝，”林潇湘一叉腰，一扬眉，李西虎也只好答应。