陆逊等人到了襄阳城后，豫州谯郡的袁术正与手下商议出兵攻徐之事，袁术很心动，无论曹*写信与否劝说他攻击徐州，他都有这个心思，皆因他袁术手下有30余万兵马。当初袁术攻豫州时，豫州刺史孔伷刚刚死去不久，豫州无主，袁术凭白得了孔伷的将近10万兵马，又招募了一些豫州青壮，总兵力过了30万。
袁术很自信，自己的的30万兵马，拿下一个刚被曹*劫掠后的徐州是件轻而易举的事。其余的当然是商议怎么打。手下谋士袁涣本来是不主张攻打徐州的，皆因豫州发展得还不够，只有三年的时间，钱粮的囤积还不足以打一场战争，但是袁涣太了解自己的这个主子了，一旦袁术认定的事情，是不允许手下反对的，只能顺着他袁术的毛摸。于是了解了主公性情的手下们纷纷马屁奉上，直夸得袁术自己也觉得英明。
堂上的气氛很热烈，手下纷纷请战，袁术令大将张勋、雷薄领8万人马出兵灵璧，取夏丘。爱将纪灵和桥蕤领10万人马攻彭城，杨泓、阎象为参谋，袁胤督护粮草。两路大军杀向了徐州。
就在袁术这只螳螂即将捕蝉时，却不晓得，有两只黄雀已经盯上了他。
南阳宛城本属荆州，刘表作为荆州牧，焉有不取之理。当初刘表为什么不参加讨董联盟呢？原因一，刘表乃宗亲，为了避嫌，但讨董联盟里还有刘岱这个宗亲呢。原因二，刘表为荆州牧乃是董卓任命的，不说刘表心存感激，至少也不会去主动去反董卓。不得罪董卓，也不得罪袁绍，明哲保身。
要说刘表的无能，那你可错了，刘表独身上任荆州不久，就得到了荆州士族的支持，要说他无能，你信吗？只是刘表事事惟谨慎，换句话说有点胆小。
袁术得了豫州后，只在南阳留下了不多的兵力，这次刘表接到袁术重兵攻徐的事情，与手下商议，夺回宛城。
却有一人与刘表的想法不谋而合，李傕郭汜得到长安后，不但杀了樊稠，又相互大打出手，张济屡劝二人和解，未果。不得已，张济虽有数万兵马，奈何弘农太穷，日子难过，因此把主意打到了别处。吕布太穷，过。袁绍太强，过。曹*更不用想，过。最后张济将主意打到了南阳宛城，袁术似乎可以碰一碰，就在得知袁术兵打徐州时，张济知道机会来了。于是乎，带着所有的手下，往宛城杀来。奈何张济流年不利，运气特背，宛城虽被打下，却被流矢击中要害，落马身亡。张济无子，于是其侄子张绣成了新的主子，占据宛城。
刘表大军还未杀到，却得知张济已抢先自己一步占据了宛城，只得撤兵。
宛城曾经袁术的府邸，一个青年的将军正在与一中年的文士说话。青年的将军就是已故张济的侄子宛城新主张绣。“先生，如今张绣坐在了叔父的位置统领一众，还需先生多多帮助。”那中年文士微笑得点了点头，如果李傕郭汜在这里的话定会认出，眼前之人就是让二人言听计从的毒士——贾诩贾文和。“主公不必多虑，眼下我们安全得很，待我休书一封，交于刘表，刘表就会和我们结盟。”张绣：“先生是说，刘表会和我们结盟？”贾诩：“没错，刘表一定会和我们结盟，从此主公可安枕无忧，只需在此慢慢经营，发展势力。”
荆州襄阳，刘表与众手下商议宛城之事。蔡瑁首先出言道：“主公可点我10万军马，我一定拿下宛城。”由于此次刘表亲征，蔡瑁领军，大军还未开到宛城时，就得知宛城被占，刘表下令全军撤退，蔡瑁心里不是滋味，当将军的哪个不希望攻城拔寨，建功立业。却见蒯家的两位兄弟也不帮自己说话，低首垂眉。蔡瑁拉了拉蒯越。蒯越对着蔡瑁说：“主公已有主意，德珪何必问我。”刘表一听蒯越如此说，便问：“异度怎知我已有了主意。”蒯越：“主公得知宛城已被占，一仗未打，就率军撤回，因此越已知主公有了主意。不出意外，宛城也会有书信来，与主公结盟。”刘表点了点头。只有蔡瑁听得稀里糊涂，不得头绪，就问：“异度在说什么？有了什么主意，谁的书信？”刘表见这妻兄如此，摇了摇头，自己初来荆州时，为了获得荆州士族支持，重用当地的蔡、蒯、两家，恰逢蔡家女子貌美，遂娶做妻室，有了两家的帮助，自己在荆州站稳脚跟，为了报答蔡家，提拔了蔡瑁，可这大舅子，打仗还行，可这脑子吗……比猪强不了多少。
蒯良只好对蔡瑁解释：“德珪，兵法有云：关于地势可分为九种：即散、轻、争、交、衢、重、圮、围、死的九地，而我荆州虽然富庶，却为争地。凡占我荆州者，可西取巴蜀、东夺豫徐、北占司隶、就是南下去交、扬，也可为跳板，所以我荆州就是争地。袁绍、曹*、孙坚、吕布、要想争夺天下，必夺荆州！宛城虽然不错，但我荆州可有可无，主公的意思是将宛城赠予张济，助其发展，两家结盟，共对外敌。蒯越说得再明白不过，蔡瑁也终于弄明白了。
几天后果如蒯越所想，宛城来信了，信的内容也与蒯越的猜测相同，只是刘表得知张济死了，现在张家新的主人叫做张绣。刘表立刻回信，答应了张绣的提议，从此两家结为攻守同盟。
随后两家共同出兵横扫了荆州内的所有袁术手下，不但收复了荆州北部，获得了大量的粮草。还一直打到了汝南城不远的信阳和义阳。这可吓坏了袁术，不但集中兵力防御汝南、安城、附近，还发令招回了已经杀到了徐州境内的张勋一部。
当刘备听手下报袁术起兵两路来夺徐州时，就自己和关羽，陈登和张飞分别带1万士卒来到了前线两地，夏丘一地首先发现了袁术的兵马。双方还打了一次攻城战，夏丘城池虽小，但城里人马众多，粮草充足，张勋部攻了一次没攻下来，还损失了4000人马。
待打算明日继续进攻时，张勋收到了袁术的急令，刘表、张绣起兵攻豫，汝南有难，令其带兵回援。张勋不敢迟疑，立即起兵，撤退了。待斥候证实敌军真的撤走了，刘备等人松了一口气。
不说张勋部领着手下来回的奔波，谯郡的议事厅里袁术正在大发雷霆，嘴里愤恨的骂道：“刘表、张绣、你俩敢惹我袁术，我不灭了你俩誓不罢休。”袁术刚骂完又对着主簿李丰说：“纪灵打到哪里了？”李丰：“由于山多，纪灵将军刚刚抵达沛县。”袁术：“让纪灵一定要给我拿下沛县，等我占了徐州，再收拾刘表和张绣。”这时候袁涣开口了：“主公，还是将纪灵将军招回来吧，再打下去，恐怕，纪灵的人马损失殆尽也拿不下徐州。”袁术：“什么？你说清楚？”袁涣：“粮草告急，再打下去，纪灵将军手下吃饭都成问题。”袁术：“怎会如此，这三年，不是囤积了不少粮草吗？”袁涣：“宛城陈兰来报，大部分粮草救援不及，已被张绣夺了。”袁术：“什么？该死的，陈兰在哪？”袁涣：“此时陈兰残部下落不明。”袁术：“让纪灵也撤回来吧，气煞我也！”
小沛城下，纪灵安营扎寨，摆好了阵势，歇息一日后，带着三万人马，来到小沛城下，对着城上喊：“纪灵在此，哪个敢与我一战。”纪灵想先利用自己的能耐杀一杀对方的士气。不一会，小沛城门开了，里面出来一位将军并百来骑兵，双方拉开了架势，那将军引马来到阵前：“让俺燕人张飞张爷爷来会会你。”说完大吼一声，纵马冲了过来。纪灵一听是张飞，知道对方是个硬茬，不敢轻视，提起三尖两刃刀。也纵马杀来。
“铛！”兵器相交，两人力气不分胜负。前文提过张飞，这厮疯狂，以势压人，对手心怯，离败不远。纪灵的三尖两刃刀乃冷门武器，用得人不多，似刀也似枪，能砍也能刺。矛来刀往，二人打了30余合。纪灵功夫不差，但心里素质不如许褚，看见张飞越来越疯狂，心里有些害怕，渐渐影响了发挥，又打了10合，被张飞一矛刺伤了手臂，败回了阵营。
张飞见纪灵败退，大吼一声，声如巨雷，吓得周围人马，皆退了数步。
纪灵战败，待包扎好伤口后，心烦喝着闷酒，连桥蕤进来也不搭理。这时手下来报，袁术差来信使，纪灵接过一看竟是“粮草告急，立即撤兵。”纪灵气愤的摔了手里的酒盏，大喊：“撤兵！”
两路大军15万人马，空费粮草，毫无作为。袁术三年积攒来的优势，烟消云散。
小沛城里，陈登等人正称赞张三爷的勇武。突然手下报，城外的袁术军有动静。张飞、陈登一干人登上城楼后，就见对面十万人正收拾营帐，往来路走去。张飞：“他们这是干什么，撤退吗？”陈登：“不急，看看再说。”又下令斥候，多多侦察。
到后来斥候报，袁术十万大军已行至百里。陈登：“看来纪灵军是真的撤退了，一定是豫州发生了什么事情。”张飞：“点起骑兵，与我去追击纪灵。”陈登拦住张飞道：“张将军，穷寇莫追，当心狗急跳墙。”
徐州的危机解除了，待几日后，刘备终于弄清了事情的原委，大叹：“景升兄和张小将军，救了我们徐州。”曹*看着案几上最新得来消息，苦笑着对手下说：“人算不如天算，刘备真是好运啊。”