蔡羽飞一笑说：“对，这是征兆，好兆头啊！真不用请几个帮手？”
蔡琳说：“不用了，那件事知道的人越多，对我们越没有好处。爸爸，我行的，我又不是第一次单独行动。我的本事，您应该早就知道了。”
蔡羽飞说：“嗯，你已经青出于蓝胜于蓝了，欠缺的只是实战经验。我早已没有什么可教你的了，剩下的全靠你自己摸索。我还是那老句话，万事小心，保命要紧。咱们留得青山在，不怕没柴烧。”
蔡琳重重地点了点头。
蔡羽飞对着我说：“王先生，您别看小女一副弱不禁风的样子，她的本事可不小呢。呵呵，放心好了，她能应付得来。”
虽然他没具体说他女儿的本事有多大，但从他从容的表情来看，似乎对他的女儿极有信心。他都这样说了，我还有什么好说的，当下点头说：“那就好。对了，明天什么时候出发？我好赶过来会合。”
蔡羽说：“如果王先生不介意的话，不如今晚就住在我这里，明天和小女一起出发。”
我忙推迟说：“不了，我还是明天再过来，反正您这离我那里也不远。”说着，我站起来，想往外走。
蔡羽飞说：“王先生，请给我一个面子，今天就留下来吧。现在也差不多到了吃晚饭的时候了，正好我们可以吃个饭，我还有一些事情想请教您。”
经他一说，我倒不知道是该走还是该留了，皱眉说：“这……”
蔡琳似乎看不下去了，瞪眼说：“住就住下呗，别婆婆妈妈的了。看你挺像个男人的，怎么做事那么磨叽呢！”
我最受不了别人的嘲讽，尤其是女人，当下耸肩说：“这可是你们请我留下的，我可没存心想在这里蹭饭哦。”
蔡琳扑哧一笑说：“你这人还挺逗的嘛！放心好了，你在这里蹭个十年八年也吃不穷我们家的。你想蹭就尽管蹭吧，谁怕谁！”
我呵呵一笑说：“我要是在你家蹭个十年八年的，外面的人一定会以为我是你……”本来我是想说“外面的人一定会以为我是你家的上门女婿”，突然想到此时蔡羽飞就在身边，说这样轻佻的话实在不妥，连忙改口说：“我是你家养的宠物了。”
蔡琳一下子又给我逗笑了。
蔡羽飞干咳了一声说：“好了，琳儿，你去吩咐厨房，叫刘妈多煮一个人的饭，做几个好菜，今天我要好好陪王先生喝上几杯。”
就这样，我留在了蔡羽飞那里。晚上在他那里吃了饭，当晚我们三人聊了很久。本来我想借着酒力，旁敲侧击打探他们所说的寻找了几千年的东西究竟是什么，可都被他巧妙地绕开了。没撬开他的嘴巴，那就说明喝的酒还不够多，于是继续灌他，灌来灌去，最后把我自己给灌醉了，醉得一塌糊涂。
第二章
次日，我和蔡琳从北京飞往张家界，然后又从张家界坐大巴到了凤凰县。本想一鼓作气直达苗寨镇，可惜天公不作美，当我们抵达凤凰县的时候，哗啦啦地下起了暴雨，无奈只好留在那里等大雨过后再上路。可没想到这雨一下，就连续下了好几天。到了第六天，老天终于放晴了，我们这才如愿到达了苗寨镇。
苗寨镇距离凤凰村不是很远了，还有三十多公里地，其中水路二十公里，山路十公里。我们一到苗寨镇，便马不停蹄地包船要赶往凤凰村。谁知连日来的大雨，使河水暴涨、河道变宽，原来只有二十来米的河面一下子拓宽到了四五十米，波涛汹涌，浪花翻滚，气势煞是惊人。附近的船只说什么也不肯载我们去，没办法，我们的行程又再次被耽搁下来。
我们住在苗寨镇上的一个小旅馆里，旅馆虽小，却收拾得挺干净。开店的是对母女，妈妈叫如意，女儿叫彩霞。我们这一住，又住了三天。河水仍没有消退之意，我们心里虽急，可也只好干等了。
这天晚上，我和蔡琳在旅馆的客厅里瞎聊着。蔡琳的性格有点内向，不大爱说话，但是往往一开口就说到点子上，在考古这方面表现得尤其出色。我自傲考古方面的功力算是深厚了，但是在她面前，我却像是个刚刚入行的初学者。这几天，每次跟她谈到考古，她都有惊人的见解，极其专业，真是让我大开眼界。
房东如意见店里没什么事情，也坐下陪我们聊天。这一聊，话题就慢慢扯到了凤凰村上。一说到凤凰村，如意就摇着头说：“那地方邪恶得很，没人敢去，他们也不让外人进去的。”
我故意装做不知道，问：“哦，为什么呀？”
如意说：“那里的人个个都很凶恶，人人都会下蛊，都是那种很邪恶的蛊。附近的几个村子，没有人敢得罪他们。十几年前还好一点，但自从十几年前他们村子内部起了纠纷，有一批人被赶了出来之后，凤凰村就一日不如一日了。那个村子所在的位置很奇特，位于一个四周都是山崖的山谷里，唯一一条通进村子的路，是他们村口外面两崖之间山缝里的一条羊肠小道。他们那里以前还算是个风景区，吸引了好多游客前去游玩。但从十几年前他们村子起了那场纠纷之后，村里人就在这条山路里布了阵法，还下了蛊，不再让外人进去了。这两年就更加不像话了，唉……”
我忙问：“这两年又咋了？”
如意说：“这两年，他们也不知道怎么了，大量练起蛇蛊、金蚕蛊、篾片蛊、石头蛊、中害神等一些很厉害的蛊。据说还抓附近的人来试蛊，害死不少人呢，你说残忍不残忍。他们现在已经不是人了，是一帮畜生啊！最近我听人说，他们又在尝试着练僵尸蛊。”
我“啊”了一声，吃惊地说：“什么？！僵尸蛊！他们怎么练起那种蛊来了？僵尸蛊不是早已禁止练了吗？他们不怕死？居然又捣鼓出来了？”
如意好奇地看着我说：“咦，你怎么知道僵尸蛊是我们这里的禁蛊？”
我忙掩饰说：“我大学的一个同学，也是凤凰县的，我以前听他提起过你们这里的蛊毒。我听他说，僵尸蛊是现存于世最古老也是最阴毒的蛊术之一，它是从尸体身上练起的。由于该蛊过于毒辣，而且练成的几率极低，所以成了禁蛊。”关于僵尸蛊，我的确听我妈妈说过。她说这种蛊，前期的练法跟一般的金蚕蛊的练法差不多，也是将蜘蛛、蝎子、蟾蜍、毒蛇、蜈蚣等毒虫放在一个容器中，密封十天，让它们自相残杀，然后取出活下来的那只。不同的是金蚕蛊是用自己的血肉喂养七七四十九天，僵尸蛊则是把它养在尸体身上。这样的蛊一旦下在人的身上，用不了多长时间，中蛊之人就会极速脱水，变成一具干尸，像僵尸一样，故名僵尸蛊。
如意点头说：“是的，它是从尸体身上练出来的。这种蛊很厉害的，一旦中了它必死无疑，就连练蛊之人也无药可解。凤凰村里的人，我看十有八九都疯了。”
我说：“我以前的那个同学也曾跟我提到过凤凰村。他说虽然十年前这个村子内部起了纠纷，把路封了，可人还是挺不错的。怎么现在变得如此邪恶了呢？”
如意说：“唉，这都是那个道士给害的！”
我疑惑不解，说：“道士？什么道士？”
如意说：“两年前，一个道士突然跑进了凤凰村里，也不晓得他对村里的人灌了什么迷魂汤，从此之后，他们像变了个人似的。据说那个道士是山东那边过来的，也懂巫术，而且本事高得很。我想他们可能是中了他的什么邪术吧，才会变成现在这个样的。那个鬼地方，十几年前就开始严禁外人进入了，两年前那个道士一去，就控制得更严了，几乎从不让生人进去。里面的人似乎也被控制了，同样不让出来，所以到底是咋个回事，谁也不清楚。”
蔡琳一直都静静地坐在那里听，这时她突然开口，语气充满怀疑地说：“不可能吧，里面的人也不出来？那他们吃啥、喝啥、用啥啊？”
如意回答说：“你有所不知，凤凰村里面有良田百亩，野味无数，物产很丰富，他们向来是自给自足的。除了每个月月底出来大规模地采购生活用品之外，其他时候，几乎很少人出山的。因为从那里到这里的路实在不好走，水道是逆流而上，山道是坑坑洼洼，出来一趟极不容易。好像近两年，他们把采购的时间也推长了，由原来的每个月一次改成了现在的三个月一次。每次他们除了买些生活用品，还会买些稀奇古怪的东西。谁也不知道他们在里面到底在干吗，曾有人因好奇跟了上去，但没一个回来的。”蔡琳皱眉说：“那请问大姐一下，现在距离他们出来采购的时间还有多长呢？”
如意回答说：“他们前几天已经出来采购完了，要三个月以后了。”
蔡琳听完，眉头皱得更紧了，没有再发话。她的意思我知道，她是想趁凤凰村里的人出来采购东西的时候，偷偷跟上去。
我正想再向如意打听多点关于凤凰村的事，外面突然传来一阵很奇怪的铃铛声。
如意一听，忙对她的女儿彩霞说：“赶尸的来了，彩霞赶快把大门关上！”
彩霞应了一声，连忙把客店的大门关上，并拴住。然后跑了过来，依偎着如意，一张小脸紧紧埋在妈怀里，似乎对赶尸的极为恐惧。
我起初没有反应过来，心里还微微有点纳闷，但突然心里一亮，明白是怎么回事了。我对如意说：“大姐，难道是赶尸匠过来了？咦，现在还有这行业？我还以为消失了呢！”
如意有点厌恶地说：“还有呢。只是干这行的人不多了，现在交通方便了，从外地运尸容易多了。”
蔡琳似乎对赶尸不大理解，好奇地问：“什么是赶尸？”
她终于有不知道的东西了。这一路来，我说的东西她几乎都知道，甚至比我还了解，这下好不容易遇上了一个她不懂的，我怎么能放过这么好的表现机会呢。我回答说：“这个赶尸，就是把客死异乡的人的尸体赶回故乡。赶尸匠一边敲打着手中的小阴锣，一边领着尸体往前走，直至把尸体赶回老家。我还以为这个行业消失了呢，没想到居然还有。”
蔡琳惊奇地说：“啊，居然有这等事情，我倒是第一次听说。”
我说：“之所以有赶尸这一行，是因为以前湘西这一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区做小贩，或以采药、狩猎为生。那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人外，外人是很少去的。死在这些地方的汉人，没一个是有钱人。在传统上，汉人运尸还乡埋葬的观念深，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就创行了这一奇怪的经济办法运尸回乡。”
蔡琳问：“尸体怎么能赶着走呢？”
这时，外面的铃铛声越来越响，隐约还可以听到“刷！--刷！--刷！--刷！--”的声音。
我知道那是赶尸的越来越近的缘故，不由低下声音说：“据说赶尸匠将辰砂（最好的朱砂）置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚掌心等七处，每处以一道神符压住，再用五色布条绑紧。此七处是七窍出入之所，以辰砂神符封住是为了留住死者的七魄。之后，再将一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵紧。耳、鼻、口乃三魂出入之所，这样做可将其留在死者体内。最后，还要在死者颈项上敷满辰砂并贴上神符，用五色布条扎紧；再给死者戴上粽叶斗笠（封面而戴）。诸事办妥，赶尸匠念毕咒语，大喝一声'；起'；！客籍死尸便会应声站起……”
说到这里的时候，外面的铃铛声已经没有了，而那个“刷！--刷！--刷！--刷！--”的脚步声却显得异常刺耳。我当下住了嘴，心没由来地紧了紧。虽然我是学考古的，读书的时候就曾接触过尸体，但是对这些能行走的尸体，我心里还是有一些莫名的恐惧。
蔡琳似乎也觉得有点心虚，身子不由向我这边靠了靠。
突然一个沙哑的声音响起：“上台阶！”这个声音一落，只听见“砰砰”数声，像重物击打在地板上一样，听得我神经抽筋。这要命的声音终于渐渐远去了，我像松了一口气一样，全身松懈了下来。
如意拍了拍彩霞的身子说：“别怕，赶尸的已经走了。你去把大门打开，看看有没有客人过来投宿。”
彩霞点了点头，依言去开了大门。
蔡琳问：“那个赶尸匠难道就这样赶着尸体不停地赶路吗？他不休息吗？”
我说：“当然要休息了，赶尸匠住在沿路专设的'；死尸店'；里。据说这种店里只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着，因为两扇大门板的后面，就是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前就到达'；死尸店'；，夜晚悄然离去。”