第二十四章
穿过了这个房间，是一个回廊，两名剑士已经快步走了过去，用力推开了一道大门，大门顶上是几条竖线花纹，花纹上刻着一个人像，但是对宗教信仰所知不多的格雷也认不出那个人像到底是哪个神明。
走进大门，里面是一列宽大的拱廊，四遍有花环，装饰着很多小石像，两旁夹着两条有壁龛的柱子，这种建筑风格，格雷只在关于中世纪的教堂的画中见过，八名卫兵站在拱廊的两端，见到有人进来，都转过了头去看。
“我们这是要去哪里？”格雷只觉得这条路实在过于漫长了，皇宫里的气氛又是说不出的压抑，忍不住低声对老伯爵问道。
“书房！”老伯爵低着头，不知在想什么心思，听到格雷问话，顺口回答了一句。
这书房显得极为安静，炉火飘着红色的光，白色的墙壁上印着银色图案，巨大的书架上放着一盆天冬草，草已经长得有三尺多长，如同香藤一般垂了下来，绿色的小叶子隐隐遮挡了一部分书籍，房间的主人正戴着一副眼镜，坐在藤椅上，正在翻看一本厚重古朴的书籍。
“马卡洛夫，坐这里来！”格雷从老伯爵背后悄悄看去，见说话的那人大约五十多岁，头发却已经有些发白，面容却是极为儒雅，看起来年轻的时候也应该是一个英俊的小伙子。
“你是格雷？格雷。艾萨克森？”中年人放下书本，摘下了眼镜，笑呵呵的看着并没有多少怯意的格雷。
“是的，大叔！”还没有弄清楚情况的格雷顺口回答道，“你认识我？”
“笨蛋！”格雷的后脑勺上被人轻轻的拍打了一记，“叫陛下，约翰、曼尼斯陛下！”
“好了，”约翰、曼尼轻笑了起来，“不用这么拘束，格雷还只是个孩子。”
“陛下，我已经满十八岁了！”格雷尽力表现出适合现在这个年龄所表现的，一个热血少年的英雄气概，很显然，他的这个表现让皇帝陛下很是满意。
并不是活了两次十八岁就可以简单的累加到三十六岁的情商，至少在很多方面，我们的格雷。艾萨克森依然只是一个初哥——比如处男的问题。
面前一个王国的国君，格雷还是感觉到了一丝紧张，幸好他此时的表现完全符合他这个年龄应该有的表现：热血、坚定、诚恳，以及一些必要的张扬。
“马卡、洛夫，怎么样？这次来找我，是希望我给格雷一个帝国直属骑士的名分吗？”曼尼陛下微微一笑，“或者说，你还有其他的希望？”
“嘿嘿，”老伯爵在曼尼陛下面前，竟然也有些不好意思，摸摸鼻子，“陛下，你也知道这次米兹、莱恩不怀好意，但是至少也得给格雷一点保命的东西才好。”
“我就知道你这个老家伙不安好心！”曼尼斯陛下的指节在扶手上轻轻敲打，“想要爵位？但是格艾尔也仅仅是一个子爵而已，即使是世袭，格雷暂时也没有资格获取这个爵位，要爵位的话，拿军功来换。”
“帝国的爵位都是用功劳来换取，这个我知道！”马卡、洛夫伯侯爵笑得如同一只老狐狸，“但是陛下的近侍却是可以直接晋升的。”
“近侍？”约翰、曼尼有点想笑，嘴角抽动了一下，却又没有笑出来，“格雷已经是大骑士的级别了吗？”
“当然！”老伯爵点头笑道，“否则的话，我怎么会冒昧的求见陛下？”
约翰、曼尼沉吟半晌，半闭了眼睛，微微点头道：“一般来说，十八岁就能够到达大骑士级别的并不多见，但是十八岁成为近侍，在此之前并没有先例，嗯，马卡洛夫，你应该知道近侍的选拔制度，关于这一点，我还是有些担心。”
“是的！不过这种小小的试炼，我觉得格雷应该不成问题！”老伯爵显得很有把握的样子，约翰、曼尼陛下点头示意。
“父亲！”一个青年快步走了进来，一眼见到坐在约翰、曼尼陛下对面的老伯爵，急忙施礼道，“啊，老伯爵！”
“嗯，约翰、尼克，很久不见，又长高了！”老伯爵并没有起身，只是点头回礼。
看起来这个就是王子了，只是约翰、尼克的名字听起来很是耳熟，格雷好奇的转头看去，刚一看清那个青年的模样，就忍不住“啊”的一声跳了起来。
“是的，是我！”约翰、尼克微笑道，“格雷，见到你很高兴。”
“我也很高兴！”格雷做梦也没想到那天击杀白银骑士之后见到的青年，竟然就是艾德兰王国的王子殿下，尽管心中已经极度震惊，却也慢慢平静下来。
“呵呵，约翰、尼克，你见过格雷？”老伯爵微笑道，“那很好，格雷还是第一次到王宫来，约翰、尼克，有兴趣带格雷走走吗？”
“荣幸之极！”约翰、尼克微微欠身施礼，朝格雷友好的伸出手来，“格雷，请允许我来带你参观一下我的房间。”
事情到了这个地步，格雷只得朝陛下和老伯爵欠身施礼，和约翰、尼克走了出去。
老伯爵目送着两个青年人走了出去，突然跃起身来，以常人难以想象的敏捷扑了过去，一把揪住约翰、曼尼陛下的衣领，低吼道：“约翰、曼尼，你这个家伙，别在我面前装模作样，什么狗屁试炼？你还是皇子的时候，老子就给你当过五年的内殿统领，军部那点动静我还不清楚？少给我来这套，直说吧，你到底搞什么鬼？”
约翰、曼尼陛下脸上没有任何的惊慌，显然对这种举动已经习以为常，忍不住苦笑道：“马卡洛夫，拜托，我真的很为难，就在你进来前的两个小时，米兹莱恩提出了同样的条件，打算让他的长子克里、莱恩成为近侍，我能怎么办？”
马卡、洛夫伯爵迟疑了一下，慢慢的放开了约翰、曼尼陛下的衣领，紧紧皱起眉头，自语道：“好家伙，原来米兹、莱恩不仅仅是扶持基尔帕特，连他那个不争气的儿子也打算分一杯羹，嘿嘿，看来这次的远征，同样也有那个混小子一份了？”
“是的！”陛下整理了一下被老伯爵弄乱的衣领，苦笑道，“现在你应该知道我为什么会突然冒出一个试炼的条件吧？其实这个试炼很多年前就存在，只是一直没有当回事，也很少认真执行过，现在我也只能拿它出来当做挡箭牌。”