一大早，已经约好的10余名进士在京城外集中了，他们要一同到山南省赴任。
周世平发觉众人竟然准备得差不多，都是每人一匹骏马，只不过各自带的奴仆、小厮数量不同罢了，没有人带女眷。队伍人数近百人，气势倒不小。
周世平带着300两黄金，这是父亲母亲强迫他带着的。
“驾”“驾”“驾”队伍出发了。
“世平，前面是谁？”李剑扭头问周世平。
周世平发现一辆马车停在官道中间，刚才一阵奔波，周世平估计离开京城已经近10里地了，看样子，马车里的人肯定是来送谁的。
“我家公子请周世平公子前来相见。”一个小厮从车厢里出来。
周世平发现这个小厮眉清目秀，没有喉结，声音清脆，认定是个女孩子，略为思索，他知道马车里是谁了。
“郡主前来送行，周世平不敢当，世平谢谢郡主了。”周世平下马走到马车旁，在车厢旁低声说。
“周公子，本姑娘谢谢你的诗词，当初要你提要求，你不提，如今，唉……”
“郡主抬爱，世平记下了，来日有机会，世平一定回报。”
“周公子，我不要什么回报，你多保重，护得自己周全就是了，临别之际，我送你一样东西，也许以后用得着。”
一块白玉从车厢里递出来，上面刻着一个“睿”字。
“周公子，这是父王的腰牌，见牌如见人，今后有什么为难的地方，你尽管用。”
周世平心里颤了颤，这可是睿亲王的玉牌，见玉牌如见人，郡主肯定是费了大力气，才能够讨到这块玉牌。
“世平谢谢郡主，郡主的恩情，世平记下了，世平在此立誓，若有机会，必定回报。”
“周公子，你在诗文会上夺魁，这本就是准备的奖品，是你该得之物，不多说了，祝周公子一路顺风。”
“如此，世平就不客气了，就此别过。”
周世平接过玉牌，小心收入怀中，大踏步离开马车。
山南省距离京城900余里，众人都只有一匹马，不敢拼力赶路，马匹累坏了，没有补充的，沿路想买到好马可不简单，再说了，越往山南省走，越要小心。
酉时，众人到了一个小县城，便歇息了，周世平估计一天走了200里左右。
一行人多，包下2个客栈，才安置完所有人。
吃饭之后，周世平便准备歇息了，众人也一样，赶了一天路，都累了。
周世平躺下不久，迷迷糊糊听见有人呼叫自己，他有些不耐烦，大周朝没有电灯，没有娱乐活动，周世平已经习惯天黑睡觉，寅时起身，真正做到了早睡早起。
“少爷，少爷，奴婢有事禀报。”
周世平已经清醒，听见是青书的声音。打开客房门，青书举着油灯站在外面，身后跟着一个人，赫然是紫鹃。
“紫鹃姑娘，你、你怎么来了。”
女扮男装的紫鹃站在青书身后，衣裳不振，什么话也不说。
“快，快进屋。”
青书进入客房，点燃油灯，周世平才发觉紫鹃不仅是衣裳不振，手上也有血泡。
“紫鹃姑娘，快坐下歇息，青书，去叫伙计打些热水，将包袱里的跌打药取来。”
周世平心里有一种说不出来的感受，一个小女孩，独自骑马200里地，在后面追赶，这需要多大的勇气。
青书将热水提进来后，周世平亲自调水，为紫鹃擦脸、洗手。
紫鹃这时才回过神来，哇地哭出来：“少爷，紫鹃要跟您走。”
“好了，紫鹃，不要哭，一会再说，青书，在门外看着，谁也不许进来。”
周世平仔细替紫鹃上药，紫鹃的小手，很多地方皮已经磨破了，隐隐有鲜血渗出来。
“紫鹃姑娘，你独自出来，父亲和母亲一定很着急啊。”
“少爷，紫鹃已经给老爷和太太留下信件了。”
“唉，紫鹃姑娘，叫我怎么说啊，也罢，明天我叫人送信回去，你虽然留下书信，可父亲母亲不知道你的安危，会很担心的。你累了，就在这房里歇息，跌打药留着，磨破的地方一定要上药。”
紫鹃脸色发红，什么话也不说。
青书很乖巧，赶忙将自己客房里的伙计叫出来，一齐到其他客房去。
周世平好久睡不着，郡主和紫鹃姑娘的身影不断在脑海里盘旋，女人不同于男人，一旦动情，轻易不会放弃，哪怕是刀山火海，哪怕是头破血流。郡主不好说，可紫鹃明显是跟定自己了。
凌晨，周世平的一名奴仆打马离开客栈，直奔京城。
没有人注意到周世平的随行人员中出现一个身材矮小的奴仆，大家心情都不好。
3月16日，一行人终于抵达山南省济开州，这里是山南省巡抚衙门所在地。
众多进士要到巡抚衙门去报到，然后奔赴各地上任。
众人到了巡抚衙门，将敕书递进去，好久才出来一个5品官员，开口对众人说：“尔等从京城来，辛苦了，今日先到官驿歇息，明日一早到巡抚衙门来。”
官驿无法住下这么多人，再说，来住宿的最大不过是知县，驿臣不是那么热情，众人索性出去找客栈歇息了，也不缺这点钱。
翌日，众人卯时便赶到巡抚衙门，才知道巡抚衙门辰时才开始办公。众人心情不好，又遇到一连串的窝囊事情，气氛更加沉闷。
辰时，众人进入巡抚大堂，拜见巡抚大人。
山南省还是第一次同时来这么多的进士，接到吏部的敕报，巡抚匡思铭有些不理解，山南省是朝廷所有官吏都畏惧的地方，为什么将这些进士派来，这些进士中间，他仅仅知道周世平，因为周世平的事情，他也听说了一些。
“诸位免礼，山南省乃是大周边关所在，时刻担负朝廷安危之重任，诸位来到山南省，足见朝廷之信任，今后我等同朝为官，当尽心竭力，报效皇上，诸位都是山南省各县知县、县丞，重任在身，本官就不留尔等了，敕书本官已经验过，尔等今日便去上任，各县衙门差役已经在官驿等候，本官期盼尔等早些到任。”
众人等候一个时辰，在巡抚衙门不过一刻钟时间，便要奔赴山南各县上任了。官大一级压死人，众人不敢多嘴，告别巡抚大人，纷纷到官驿去了。
周世平感觉很奇怪，这山南省的官吏办事效率好高，众人昨天才到，今日各县衙役便来接了，而且，巡抚大人和众人见面不过一刻钟，既没有接风宴席，也没有安排和各级官吏见面，就这么将所有人推出去。
周世平暗忖其中只有一个原因，那就是朝廷里有人打招呼了，这些进士是被发配到山南省的，不需要什么繁文缛节，去上任就是了。
周世平抬头看看前方，济开州的天气不好，感觉雾蒙蒙的，前方的路一片茫然……