坤元11年2月10日，大周会试在礼部举行。
周世平卯时二刻进入礼部大堂，他迅速找到自己的座位，将纸笔墨砚摆好，便闭上眼睛，排出一切干扰，抽时间休息，会试要辰时才会开始。
“会试开始……”
“主考官训话……”
“尚书大人训话……”
周世平这时可不敢再打瞌睡，坐在礼部大堂里，如果主考官看见自己居然不听训话，印象肯定恶劣。再说了，周世平的位置本来就在前面。
“分发考题……”
“其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。”
周世平倒吸一口凉气，这句话出自《论语子路》，意思是当官员自身端正，作出表率时，不用下命令，下属也会行动起来；当官员自身不端正，而要求下属端正，纵然三令五申，下属也不会服从。
周世平不明白皇上究竟是什么意思，居然出这样的题目，这句话很简单，普通百姓都明白，可其中的涵义太深了，涉及到了吏治，涉及到了朝廷的根本，周世平不会傻到说什么民主的话题，如今是皇权时代，皇上的权威丝毫不能动摇，否则就是有天大的本事，也要杀头的，所有的话题只能围绕皇权如何巩固来讲，说白了就是为皇上卖命，为朝廷服务。
周世平抛开杂念，现在不是想这些问题的时候。
一个时辰后，周世平的思路渐渐清晰了，要说清楚吏治，一篇文章是不可能的，只能选中一个方面作突破口。周世平决定从官员的忠诚和德行上做文章。
周世平抬头看看四周，能够看见的考生都在奋笔疾书，只有自己还没有动笔。周世平同时发现，前方的主考官正盯着自己，脸上带着微笑。
周世平不再犹豫，从官员必须加强自身休养、为官要上为皇上分忧、下为百姓谋福利和勤政廉政3个方面开始动笔写文章了。
“夫君子之行，静以修身，俭以养德，非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”
“忠为衣，信为裳。”
“己所不欲，勿施于人”
“不患位之不尊，而患德之不崇，不耻祿之不伙，而耻智之不博。”
“不居安思危，戒奢以俭，斯以伐根而求木茂，塞源而欲流长也。”
“吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公，公则民不敢慢，廉则吏不敢欺，是故公生明，廉生威。”
周世平完全沉浸到文章中去了，一个个观点从笔下出来，他全然没有察觉主考官正在身边看得津津有味，就连其他参加考试的考生也都奇怪，为什么主考官在一个考生身边站那么久。
周世平一口气将文章写在稿纸上，也不准备修改，涉及这方面的话题，想到哪里就写到哪里，不需要过多考虑了。
完成文章的周世平情不自禁伸懒腰，猛地想起这是在礼部大堂，这样的动作太不雅观了，他心虚抬起头，才发觉主考官正笑眯眯看着自己。
“大人，学生周世平完成考试了。”周世平一心急，开口说出完成考试的话，以掩饰自己的不雅举动。
“好，好，来人，将这封试卷封了。”
周世平离开礼部，才发觉还不到申时，自己是最早离开考场的，周世平不禁有些懊悔自己的鲁莽。
青书和紫鹃都在礼部外面等候，看见周世平这么早便出来了，都有些吃惊。青书给周世平行礼后，飞快向都察院放向跑去。
“紫鹃姑娘，我们先去都察院吧，想必父亲正等我的消息。”
“世儿，这么早就出来了。”
“父亲，孩儿已经做完了。”
“好，我听听你是怎么做的文章。”
周世平将自己的文章从头至尾仔细背出来。
“淡泊明志，宁静致远，公生明，廉生威，世儿，有这样的观点，会试你过了。”
“父亲，孩儿没有仔细检查，如今还有些信心不足。”
“世儿，仅就你这几句话，便可以压过许多的空谈，不过，为父要提醒你，越往高处，越要谨慎，高处不胜寒啊。”
“父亲，孩儿记下了。”
“你回去吧，歇息两日，便要准备殿试了。”
“父亲，孩儿真的能中进士吗？”
“世儿，为父看来，你已经中进士了。”
参加会试的只有150名举人，所以阅卷很快，不过5天时间，2月16日，礼部便发榜了，150名举人，有50人取得进士出身。
“喜报，喜报，上谷郡周家庄周世平老爷高中进士出身，上谷郡周家庄周世平老爷高中进士出身……”
2月16日，周元凯请假，在家里和周世平一同等候会试结果。
“青书，准备好喜钱，世儿，随我去接喜报。”
周世平突然觉得自己在做梦，这样就是进士出身了，马上就要入朝为官了。
周元凯、吴氏欢喜异常，周家庄总算是出了一个进士了，周元凯写好家书，吩咐奴仆送往上谷郡周家庄，然后带着周世平焚香祭祖。
“世儿，你是周家第一个进士出身，也是周家今后的希望，我年纪大了，精力已经不如以前，我知道你曾经遭遇委屈，对周家庄心存不满，但是，你要记住自己的身份，无论你怎么看待周家庄，外人都会将你看作周家庄的一员，今后帮助你的人和陷害你的人，都不会仅仅针对你，还会针对周家庄，因为他们认为你和周家庄是一个整体，为父这些年在官场上打拼，领悟不多，但这一点是看清楚了，你要明白为父的意思，周家庄的兴衰是你义不容辞的责任，他日周家庄衰败了，你的前途也就到头了，所以无论周家庄是助力或者包袱，你都必须将其扛在肩上。你现在是进士了，为父才对你说这些话，周宗平、周延平是周家庄较为突出的年轻人，也是你的哥哥，你有机会，一定要帮助他们，官场上，多一个人、多一分力，情况就会大不一样。”
“父亲，孩儿记下了。”
“20日便要殿试，你一定要做好准备，乡试和会试中的表现已经令你没有退路了，皇上和朝廷重臣已经不会将你看作小孩子，为父知道一些情况，你今后的路不会平坦，不过我希望你受到磨砺，我唯一不放心的，是你只有16岁。”
“父亲不必为孩儿耽忧，孩儿知道如何应付。”
“世儿，为父下面要说的话很关键，你要仔细听，其中的意思自己去理解。”
周世平集中精神，他知道父亲终于要说出一些秘密了。