三日之后，赵云还是委婉的拒绝了蔡家的婚事，这在京中一时引起了不小的震动，有惋惜者，亦也有庆幸者，赵云虽是经学大师卢植的弟子，不过毕竟出身寒微，又没有官职在身，在许多士家眼中，他是怎么也及不上蔡邕的爱女的。不过外人虽是震惊，但几个知情者对赵云做出如此这般决定早已了然。
与此同时，中常侍张让终于接见了赵云，在赵云奉上重金后，承诺择日便安排赵云入宫面圣以便其在西园求官。
但张让并不愚蠢，他对赵云既是卢植弟子，却结好他们这些宦官很是不解，面对张让的质疑，赵云只是淡然的以“人不为己，天诛地灭”为由作答。
张让闻言，低头不语，良久，才放声大笑起来，好一个“人不为已，天诛地灭”，人为财死，鸟为食亡，他赵云是卢植弟子又如何，他有自己的野心和欲望，这些都不是看重门第的士族能给他的，而结好自己这些内官，无疑是他最好的选择，师徒情分又如何，古来一将功成万骨枯，弑君杀父者比比皆是，也或许赵云此举本就是卢植授意的也犹未可知，不管如何，都是有利于自己的。
张让想通这些后心情大好，自以为把赵云看了个透彻，殊不知他自己也只是赵云所有计划中的一枚棋子罢了。
……
赵云经过一番梳洗好后，穿上穿上郭嘉为自己准备的文士袍，在铜镜前，只见一个身穿白色修长文士服，头戴儒巾，面如冠玉，唇红齿白的俊美的才子赫然立于镜前，只是那眼神，却总是有一种让人说不清的沧桑和忧郁。
翻身上马，随小黄门来到了皇宫。一时间赵云被皇宫的富丽堂皇，琉璃砖瓦的宫殿失神。帝王拥有如此华丽壮观的宫殿，可那些黎明百姓，却只有家徒四壁。
赵云随着小黄门在如同迷宫般的宫殿楼台走廊间穿梭，一路上尽是姿态万千的大小宫女，见一个英俊威武的年轻公子，走过纷纷停足观望。皇宫就好比是一座美丽的鸟笼，自从进宫之后。这些正处于豆蔻年华的宫女就不曾见过除灵帝外的其他男子，纵使眼前尽是琼楼玉宇，但她们也只是可怜的笼中鸟罢了。
在一座三面环水的亭台之中，一位身穿皇袍的中年人正在优雅的垂钓，身旁伺奉的正是中常侍张让。
赵云马上惶恐的拜见道：“草民常山赵云拜见陛下，陛下福如东海，四海升平，国泰民安……”
灵帝转身开始细细的打量起赵云来，从张让那里听闻这赵云想要向自己卖官，原以为既然是个万夫莫敌的武将，必是满脸胡须，其貌不扬的武夫，没想到竟是生的英俊非常，脸如刀削，鼻若悬胆，唇红齿白，加上一双星目，好一个翩翩美男子！
当即大喜道：“赵爱卿真乃俊杰也！好，非常好！”
赵云惶恐道：“云长得粗俗不堪，岂敢被帝下称为俊杰，今日有幸亲眼见得帝下风姿，云三生有幸。”这话倒是半真半假，灵帝确实面容较好，颇有儒雅之气。
“赵爱卿，朕就不多说废话了，朕心知你是来向朕求官的，那这个，哈哈……爱卿，想必不用朕明说了吧。”
赵云哪里还能不明白，灵帝是在向自己所要买官的“礼钱”。
……
汉灵帝刘宏能登上皇帝位，是幸运的。
汉桓帝刘志虽然36岁而终，但身后并无子嗣，年轻的窦皇后（桓帝死后被尊为太后）及其父亲窦武，把继承人的年龄设定在少年段。刘宏是汉章帝玄孙，刘宏的曾祖父是河间王刘开，父亲解渎亭侯刘苌与桓帝刘志是堂兄弟，刘宏是桓帝的亲堂侄，当时只有12岁。
刘宏能登上皇帝位，又是不幸的。
汉桓帝留下的是一个千疮百孔的社会。外戚跃跃欲试地准备统理朝政，宦官虎视眈眈地觊觎着皇权，士人的不平之鸣，遍野的饥民之声，合奏成一曲悲哀的末世之歌。
汉桓帝永康元年，刘儵以光禄大夫身份与中常侍曹节带领中黄门、虎贲、羽林军一千多人，前往河间迎接刘宏。建宁元年正月二十日，刘宏来到夏门亭，窦武亲自持节用青盖车把他迎入殿内。第二天，登基称帝，改元为“建宁”。
这样，刘宏便懵懵懂懂地由一个皇族旁支，已经落魄到从事汉代为人不齿的末技——商贾的亭侯子弟，摇身一变而为万乘之尊。
从灵帝做上皇帝的那天起，他的深层心理就被一个可怕的阴影笼罩着。随着灵帝在阴谋和险恶四伏的宫廷中不断长大，这个阴影不仅没有消失，而且越来越厚重。渐渐地，他对皇位与皇权形成了一种异常敏感以至于脆弱的心理，总是恐惧有人图谋社稷，觊觎王位，侵夺皇权，就像他突然得到皇位那样，又在突然间丧失。
宦官们非常透彻地了解汉灵帝的这块心病，也总想利用他的这种心理，因而不断地营造“谋反”“叛逆”的气氛来吓唬灵帝。第二次党锢之祸就是这样发生的。
面对宦官的恣意妄行和士人的激烈抗争，汉灵帝感到无能为力。
既然宦官们喜欢专权用事，只要这些奴才们把自己的生活料理好了，汉灵帝也便乐得个恬然自得；既然宦官们能够放手做事，只要这些奴才们变着法让自己玩好了，汉灵帝也便只想着敛财玩乐。
灵帝荒*无道，宦官弄权朝廷，文武大臣也多为非作歹。上行下效，全国一片奢华浮糜之风。就这样，汉灵帝刘宏在声色犬马中，享受这短暂的人生和末世大厦将倾的悲凉，流连于聚敛财富的快乐和香艳女色的诱惑中，忘却了身为帝王的职责和尊严，在身边权宦的怂恿和引领下，在玩乐和贪婪的享受中，把东汉二百余年的宏伟基业置之脑后了。