广戚王府。
“先生，这几日，本王心神不宁啊……”广戚王裴天煜满面忧色，内心充满惶恐道。
“殿下，你的病情早就好转了，如何心神不安？”阚长风虽不能直接目视他，但从对方的语气中，也可明显觉察出对方内心的忧虑之深。
“如今父皇旧疾复发，这无异于表明本王所找的术士是个赝品，之前父皇沉疴的康愈，他会误以为只是假象罢了，因此，本王去探望于他，总是被拦在九鹤园之外。本王想，待父皇有所好转，他一定不会轻饶于本王，故而忧心忡忡，夜不能寐啊……”裴天煜仰天长叹一声，沉吟道来。
“殿下，您过于忧虑了，不单单是您，其它两位皇子不也皆被拦在九鹤园之外吗？陛下身体欠佳，心绪不稳，不愿见人，也是人情常理。”阚长风劝慰道。
“有没有从宫中探出九鹤园之内的任何讯息？”裴天煜似乎是忆起某事，忽而变得有一丝兴奋起来。
“殿下指的是……立储？”阚长风迟疑道。
“嗯，难道父皇还没有立储的打算吗？”裴天煜紧接着追问道。
“殿下有所不知，九鹤园之内的太监和侍卫们全部更换了一遍，唯有内侍总管一人没有调离而已，内侍总管鲜于彦对陛下忠心耿耿，我们想要从他口中得知园中的讯息，简直比登天还难，故而园内究竟有没有立储，外面的人确实无从得知。”阚长风沉吟道。
“不管怎样，我们越早知晓九鹤园之中的事情，越对我们有利，只有如此，我们才好早作打算。所以，立即想方设法将人脉打通到九鹤园之中。”裴天煜有些焦急的吩咐道。
“是，殿下，其实在下已经在做这项准备了，不出几日，九鹤园之中的某些人会变成我们的人。”阚长风回禀道。
“嗯，倘若储君人选是本王则好，倘若不是本王……我们也不能束手就擒，我们与其他皇子隔阂很深，一旦他们将来登基，本王的前途必将陨落，所以，我们要做好随时‘靖君侧’的准备。”裴天煜目光深邃，语气幽幽道。
“北方京师二营，一直在我们的掌控之中，一旦事出有虞，我们便可相机行事！”阚长风充满底气道。
“嗯，很好。”裴天煜嘴角掠过一丝狡黠的笑意。
……
棘乐王府。
“也是奇怪，我们最近招揽敢死军这么多，为何广戚王府和怀安王府那边一点反应也没有呢？”棘乐王裴天晟拥着左右的侍妾，对着下方躬身立在一旁的师爷芒五苔二，狐疑的问道。
“在下也是深为疑惑，或许他们各自忙着如何打探九鹤园内部的讯息，无暇顾及我们也未可知。”芒五苔二一对八字眉挤到一起，思忖片刻后，沉吟答道。
“在这种敏感时候，越发不能疏忽大意，在京都内外多加派一些密探，本王要确切掌控京都内外一切的调兵讯息！”裴天晟抬首饮罢一杯西域美酒，冷峻道来。
“是，殿下。”芒五苔二应道。
“柳泉风廷的伤势如何了？”裴天晟紧接着追问道。
“回禀殿下，他的伤势已然无碍，在别庄中修养的很好，他还表言，可随时听候殿下的差遣。”芒五苔二躬身回禀道。
“嗯……上一次那位黑衣蒙面高手，有没有找到他的下落？”
“还没有，此人行踪飘忽不定，每次只在关键时候出没，很难发现他的踪迹，不过在下正在与江湖中的人联络，让他们多方打听此人的下落。”
“此人对我们的事情，隐患非常之大，此人必除之，否则，本王睡不踏实。”裴天晟亦挥手，身旁的侍妾会意，起身离去。“既然柳泉风廷伤势无碍，那就再赴闾县秘密除掉诸葛汉卿，此人虽然不在怀安王府，但是留着也是一种祸患。”
“在下速速去办。”
……
水谷府邸。
水谷老者方入府，管家便迎上近前。
“老爷，有贵人来求见？”管家躬身轻声道。
“哦？何人？都这么晚了？”水谷老者手抚白髯，狐疑的问道。
“是广戚王府的阚先生。”管家回禀道。
“阚长风？他所来何事？”水谷老者追问道。
“阚先生没有言及，在下也不好追问。”
“好，我知道了，带我去会客厅。”水谷老者略一迟疑，吩咐道。
随即，老管家掌着灯在前带路，不一会儿便来至会客厅，水谷老者远远便望到有一个人正在厅中踱步。
“阚先生久等了……”水谷老者抱掌寒暄道。
“老先生，您回来了。”阚长风循着声音的方向，抱掌问候。
“阚先生，请入座。”水谷老者示意坐下。
“晚辈深夜打扰，多有冒犯。”阚长风绽放出轻浅的灿笑。
“不知阚先生所来是……”水谷老者开门见山的问道，其实在入厅的路途上，他早已揣度到对方的所来何意。
“晚辈所来，其实是深受殿下所托，自陛下抱恙以来，殿下对陛下的龙体担忧过剧，曾多次欲要进入九鹤园探望，奈何陛下无心面见。故而殿下吩咐在下，前来老先生此处打听一下，陛下的龙体若何，也可了却殿下一番拳拳思父之心，还望老先生成全。”阚长风恭谨道来，语气之温顺，措辞之优雅，像极了市井中的儒生。
水谷老者嘴角微微一撇，嘴角闪过一丝轻蔑的笑意，毕竟对方所来的真实意图，就是打探一番陛下的真实情况，以及储君的人选问题。
他对二皇子的为人，向来反感，但是囿于当下的场合，不好推却，随即便敷衍道：“殿下的忧虑之心，在下理解，不过还望先生转告，陛下龙体尚可，调息数月，便可临朝问政。”
“呵呵呵……陛下无大碍，殿下便可安心了。不过晚辈刚才从管家那里得知，老先生府内的佣人不多，待明日，晚辈就送一些佣人过来，专供老先生差遣。”阚长风忽而笑道。
“哎……在下年纪已高，喜静恶动，故而将府中佣人多数打发了去，就是为了图一个清净。阚先生的好意，在下心领了。呵呵呵……”水谷老者婉转推辞道。
阚长风闻听对方接连敷衍自己，心中忽生不快，但是神情上，并无丝毫闪现，短暂的沉默后，缓道：“老先生声涵底蕴，精气十足，鹤发童颜，步履轻盈，宛若陆地上的神仙，岁元定在百年之上，如何怕得了几个佣人的清扰。莫非，广戚王的面子， 不如其他两位皇子？”阚长风语气一顿，缓缓立身而起，“在下曾听闻，老先生喜好瓷器，曾从飞虹茶楼那里得到过一个稀世宝壶，不知可有此事？”
阚长风的面孔上，戴着一个黑布，以遮住他被火烧坏的双眼，水谷老者透过黑布，彷佛可以看到对方正用一种无限质疑的眼神，在张望着自己。
被他人当面戳穿此事，一抹愠色忽地挂在水谷老者的眼角，他双拳微握，内心陡起杀心，片刻间却又恢复了镇定。
“哈哈哈……老夫确实从飞虹茶楼得到过一个宝壶，不过那是老夫花巨金所买，难道阚先生以为老夫还买不起一只壶吗？”水谷老者仰天长笑道。