沈皇闻之，心中很是振奋，他重重地一拍桌子，站起身来，激动地说道：“你的想法，与朕不谋而合！朕又怎会眼睁睁看着局势恶化，置我朝安危于不顾。因此，朕早在七日前便已下令，使镇守西南的将领，率五万东川兵士驰援沙暸国，以解沙暸国燃眉之急，彰显我东川国之大义。”
侯铭轩听闻皇帝已然早有决断，心中暗自钦佩，脸上随即露出一抹笑容，拱手奉承道：“要不说陛下您英明神武呢，事事皆能料敌机先，运筹帷幄之中，决胜千里之外。只是，微臣不知，既然陛下已经有了如此周全的打算，还将我唤来做什么？微臣这点微末见识，在陛下的雄才大略面前，实在是不值一提。”
沈诏硫倒是直接了当，没有丝毫兜圈子，直言道：“听闻你培养出的神兽夔牛拥有神力，皮肉坚实，还可喷火，想来是战场杀器，必能在沙场上发挥奇效。朕想让你运送些前往边疆，助战我东川国将士，顺便也检验一下这些神兽的战力究竟如何。若是真如传言那般神勇，日后我东川国在军事上便又多了一张王牌。”
侯铭轩略作思索，点了点头：“如今微臣在兽圈中培育出的夔牛共计二百一十七头，这些夔牛成长不易，每一头都倾注了诸多心血。但为了我东川国的战事，为了陛下的宏图大业，微臣在所不惜。不妨从中挑出二百头，凑个整，也好方便运输与调度，一路运往西南。臣定会安排妥当，确保夔牛能顺利抵达战场，为我军增添助力。”
沈皇原本听闻侯铭轩毫不犹豫地应下运送夔牛之事，满眼欣喜，心中正盘算着要好好夸赞侯铭轩一番，赞他的深明大义，夸他的无私为国。
可谁能料到，下一秒，侯铭轩出口的话语，却让沈皇即将脱口而出的赞扬生生咽了回去，脸上的笑容瞬间僵住。
“陛下准备怎么走账付款，是给现银还是银票？”
侯铭轩一本正经地看着沈皇，那模样就像是在谈论一桩再平常不过的买卖，没有丝毫的扭捏与含糊。
沈皇瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵，愣了片刻后，才反应过来，脱口而出道：
“为国谋计，你还要问朕要钱？”
他的声音里带着几分恼怒，又有着深深的诧异，在他的认知里，臣子为国效力本就是分内之事，更何况是在这关乎国家安危的紧要关头，侯铭轩此举实在是有些出乎他的意料。
侯铭轩却一脸认真，神色坦然地点头道：“亲兄弟都明算账，何况陛下圣德，想来会体恤我们这些小百姓的不易，肯定会照价给的。”
他一边说着，一边微微欠身，言辞恳切，可那眼中隐隐闪过的一丝狡黠，却暴露了他的“小算盘”。
虽说为国事奉献是应当的，但侯铭轩深知经营这些夔牛耗费了多少心血与财力，若能借此机会得到些补偿，日后也好有更多资金投入到新的培育与发展之中。
沈诏硫听了这话，气得有些咬牙切齿，他手指着侯铭轩，半是嗔怒半是无奈地说道：“你这个朱雀街首富，可不是什么平头老百姓。整个京城谁不知道你富得流油，天阙阁的生意遍布各地，日进斗金，如今竟还在朕面前哭穷，你这副模样，若是传出去，怕是要让人笑掉大牙。”
侯铭轩却仿若未闻，依旧执着地伸出一只手，掰着手指头算起来：“虽是非卖品，但按照市场价格，一百二十两银子一头，两百头便是两万四千两白银，考虑到陛下您是为国为民，我给您打个八折，再抹个零，只收您一万九千两，如何？”他说得头头是道，脸上还带着些许期待，似乎在等待沈皇爽快答应。
沈皇被侯铭轩这一连串的“合理”要价气得咳嗽两声，胸脯剧烈起伏，他狠狠地白了侯铭轩一眼，但也深知此刻战事紧急，夔牛又的确是急需之物，实在是无可奈何。
过了半晌，才从牙缝里挤出一句话：“一会朕给你批个条文，你去寻户部拨款。”
侯铭轩一听，顿时喜笑颜开，连连点头，嘴里像抹了蜜一般：“陛下圣命，陛下万岁，陛下大气。”
那谄媚的模样，与刚刚讨价还价时的精明形成鲜明对比，让人又好气又好笑。
“够了。听朕继续说。”
沈皇不耐烦地挥了挥手，打断了侯铭轩的奉承。
侯铭轩见好就收，忙收起笑容，一手托头，做出一副洗耳恭听的模样，问道：“陛下还有何事？”
沈皇深深地看了他一眼，语气变得严肃起来：“你作为七十七子窥天楼的一份子，可还记得我曾经在你入楼时说过些什么？”
侯铭轩微微仰头，目光望向天花板，思考片刻后，试探性地答道：“陛下是想让我亲临前线？”
他的声音里带着一丝不确定，心中隐隐有了预感，却又有些不敢相信。
沈诏硫目光微垂，微微点头，肯定道：“不错，不过你此去，主要任务并不是去给沙暸国修补战车、守城器械。朕想让你统领我东川国五万将士，充当大将及军师角色，予以历练。”
他的眼神中透着信任与期许，在他看来，侯铭轩机智过人，谋略出众，虽无实战经验，但假以时日，必能成为一代名将，如今这场战争，正是他成长的绝佳契机。
侯铭轩听闻此言，内心重重颤动，似是有些难以置信。
他瞪大了眼睛，看着沈皇，嘴巴微微张开，过了好一会儿才结结巴巴地说道：“但，微臣先前并无任何作战经验。”
“所以你才需要历练。”
沈皇的语气不容置疑，眼神坚定地看着侯铭轩，仿佛在给他注入勇气与信心，“朕相信你的能力，你定能不负朕望。此次出征，不仅是为了沙暸国，更是为了我东川国的未来，你可明白？”
“可是……此番责任重大，万一微臣行差踏错，便可能招致不可挽回的后果，陛下，您三思啊。”
侯铭轩额头上冒出细密的汗珠，他试图劝说沈皇改变主意，双手不自觉地在身前挥舞，想要强调事情的严重性。
但他心中也明白，皇帝一旦下定决心，想要改变绝非易事。