可林家布局的何止是市井之间？
早朝已进行两刻，日光在殿内金砖上投下斜斜的光影。
宣政殿内，群臣肃立，鸦雀无声。
中书令薛维岳刚奏报完边关粮饷事宜，忽见御史大夫温逸平踏出文官行列。
“陛下，臣有本奏。”
温逸平高举槐木笏板，绯色官袍在晨曦中格外刺目。
皇帝微微抬眼：“温卿但奏无妨。”
“臣弹劾薛维岳纵女跋扈，有违妇德！”
温逸平声音洪亮，回荡在大殿之中。
“永宁侯府内宅不宁，皆因薛氏善妒，永宁侯夫人薛氏为固宠，先逼侯爷纳妾，又暗中命人在妾室饮食中下促孕之药。待妾有孕后，预备去母留子！此等行径，简直辱没《女诫》！”
满朝哗然。
沈昭临站在武将行列，面色阴沉如铁。
薛维岳气得胡须直颤。
“荒谬！小女贤良淑德，京城谁人不知？这分明是有人蓄意构陷！”
皇帝目光在沈昭临和薛维岳之间游移，最后意味深长地看了沈昭临一眼。
“沈卿上月递的请安折子里，还说夫人贤良淑德？”
沈昭临出列，单膝跪地：“臣惭愧。”
皇帝轻哼一声。
“家不平何以平天下？薛爱卿，你掌中书省而家宅不靖，教女无方，罚俸三月，以儆效尤。”
退朝后，沈昭临大步流星往外走，薛维岳追上来。
“贤婿留步！这分明是林家……”
沈昭临冷冷打断。
“岳父大人，薛氏若真如岳父所言，何来这些流言？”
说完拂袖而去。
薛维岳站在原地，紫袍下的手指攥得发白。
他目光扫过鱼贯退出大殿的群臣。
忽见御史大夫温逸平步履从容地走向殿门，与站在朱柱旁的户部侍郎林晏——林婉淑之父错身而过。
两人目光一触即分。
温逸平捋须轻笑，林晏则微微颔首，袖中手指似是无意地叩了三下柱面。
“铛——”
檐角铁马叮当，薛维岳瞳孔骤缩。
午时初，落花坞。
宋长乐对镜理妆，指尖轻轻抚过素净的衣襟。
“宋姨娘，夫人设了家宴，请各位姨娘过去说话。”
青柳在门外传话，声音恭敬，眼底却藏着审视。
宋长乐唇角微勾，将昨夜侯爷赏的那匹素绫裁下一角，叠成方帕，虚虚拢在袖中。
这是一步险棋，但值得一赌。
宋长乐带着香兰刚走到兰芳院门口，看见小丫鬟们端着鎏金食盒鱼贯而入。
掀开的盒盖间隐约可见清蒸鲥鱼的嫩白鱼肉。
香兰小声嘀咕：“姨娘，听说今日宴席上全是侯爷爱吃的菜，可侯爷明明一早就去上朝了，哪次不是晚间才回来……”
“正因为侯爷不在，她才更要摆这个谱。”
宋长乐轻抚袖中素绫，垂眸掩去眼中神色。
“你且看着，这道宴席可不是给我们吃的。”
兰芳院的花厅里。
薛明珠一身绛红端坐在主位，发间一支碧玉玲珑七宝簪，莲心更是嵌着一颗拇指大的南海珍珠。
林婉淑穿着丁香紫衫子坐在下首，正低头拨弄茶盖。
八仙桌上，清蒸鲥鱼雪白鲜嫩，糟鹅掌晶莹剔透，蟹粉狮子头浓香扑鼻。
全是按侯爷口味备的珍馐，盛在官窑青瓷中，与妾室们面前的白瓷碗碟泾渭分明。
宋长乐踏入花厅时，薛明珠的笑容僵了一瞬。
她今日穿得太素，素得刺眼。
“妹妹来了。”
薛明珠语气亲热，眼底却冷。
“怎么穿得这样素净？昨日那身就很好。”
宋长乐垂眸，嗓音柔怯。
“那身华贵，妾身总想着留到出门撑撑场面，而且侯爷说……妾身素净些好看。”
话音未落，袖中素绫“不慎”滑落半角，雪光似的料子映在青砖地上，扎眼至极。
青柳眼尖，立刻拾起来奉还给宋长乐：“宋姨娘当心。”
“多谢青柳姑娘。”
宋长乐作势要将素绫收回袖中，却听薛明珠突然开口。
“这料子倒是眼生。”
林婉淑闻言抬头，目光在素绫上一扫，轻笑道。
“这纹样像是江南今年的新花样，妾身上月回娘家时见过类似的。”
宋长乐将素绫完全展开，任其在掌心垂落。
“回夫人，这是侯爷昨夜赏的。原想着今日送去针线房裁衣裳，又怕她们赶不及……”
薛明珠嘴角的笑容僵了僵，转向林婉淑。
“林妹妹昨日伺候侯爷辛苦，怎么不多歇会儿？”
青柳恰在此时捧着一盅燕窝羹上前。
“夫人，这燕窝按您吩咐煨足了时辰。”
薛明珠接过官窑盖碗，状似无意道。
“侯爷虽不在，该备的膳食一样不能少。万一他突然回府……”
她意有所指地看了眼林婉淑。
“总不能让他饿着。”
林婉淑放下茶盏，声音轻柔似水。
“夫人设宴，妾身怎敢怠慢。倒是宋妹妹……”
她意味深长地看了眼宋长乐的衣袖。
“侯爷待妹妹真是体贴。”
薛明珠指尖抚过发间七宝簪，唇角含笑。
“是啊，侯爷一向体恤下人，待你们更是宽厚。”
她特意加重了“下人”二字，同时用银箸夹了块鲥鱼腹肉放在空置的主位碗碟里。
“这鱼最是讲究火候，侯爷最爱这口鲜嫩。”
宋长乐低头掩去眼中讥诮。
那碟子分明是给侯爷备的。
薛明珠这般做派，倒像是侯爷随时会推门而入似的。
席间薛明珠几次想提起茶楼传闻，都被林婉淑巧妙岔开。
宋长乐安静用膳，注意到薛明珠虽然殷勤布菜，自己面前的燕窝羹却一口未动。
“听说近来京城出了些不入流的话本子。”
薛明珠终于忍不住开口，眼睛盯着林婉淑。
“编排我们侯府内宅的事…”
林婉淑轻轻“啊”了一声。
“妾身这几日刚回府，倒不曾听闻。是什么样的话本？”
薛明珠冷笑。
“无非是些市井之徒胡编乱造，说什么主母借妾室固宠……”
她忽然转向宋长乐。
“宋妹妹可曾听过这些混账话？”
宋长乐放下筷子，面露惶恐。
“妾身平日只在落花坞做些针线，偶尔在花园里走走，并不曾...”
薛明珠打断她。
“是么？那怎么今早东市茶楼都在传？采苓不是常去那儿采买？”
厅内气氛骤然紧张。
宋长乐指尖微颤，正要答话，林婉淑忽然轻笑出声。
“夫人明鉴，这些话本子妾身在娘家时就有所耳闻。”
她慢条斯理地夹了一筷子鲥鱼。
“听说是从南边传来的风气，专爱编排高门大户的私事。前儿个工部侍郎家不也被编排出'主母毒杀庶子'的戏码么？”
薛明珠脸色一变。
“林妹妹这话是什么意思？”
林婉淑抬眼直视薛明珠。
“妾身斗胆直言，流言止于智者。夫人若太过在意，反倒显得心虚了。”
宋长乐低头抿唇，余光瞥见薛明珠攥着筷子的手背青筋凸起。
那盘精心准备的鲥鱼已经凉透，凝出一层薄薄的脂膜。
宴席散后，宋长乐故意放慢脚步，果然在回廊拐角被林婉淑叫住。
林婉淑示意巧儿退到三步外，自己则凑近宋长乐耳畔。
“妹妹可还记得那罐碧螺春？茶是好茶，可惜掺了‘毓麟引’。”
宋长乐故作茫然，只听她又道。
“此物助孕是真，但药性霸道，久服必伤母体。那茶叶里的药量，足够让胎儿吸干母体精血。”
宋长乐身子晃了晃，香兰连忙上前搀扶。
“姨娘当心！”
林婉淑见状，伸手虚扶了一下。
“妹妹别怕，你现在停用还来得及。只是……夫人这般‘厚爱’，以后你该站在那边，心里有数了？”
远处突然传来碗碟砸地的声响，夹杂着薛明珠尖利的呵斥声。
“统统撤下去！既等不到人，留着这些给谁看！”
两人驻足相视，眼底尽是心照不宣的默契。
"可惜了那尾鲥鱼。"
林婉淑轻叹。
宋长乐抬眸望向阴沉天色，唇角微扬。
“是啊，有些心思，就像这放凉的菜，再热也回不了鲜。”