薛明珠盯着那被切开的柑橘，眼底寒意渐浓。
寒石散，至阴至寒之物。久服则经脉凝滞，尤损女子胞宫，最是阴毒不过。
这东西向来都是她用在不听话的姨娘身上的。
“这柑橘，是谁经手的？”
她缓缓抬眸，分明在问，目光却已经钉在了碧莲惨白的脸上。
碧莲双腿一软，扑通跪地，声音抖得不成调。
“奴、奴婢不知！奴婢真的什么都没做啊！”
薛明珠冷笑一声，香兰却突然上前一步，福身行礼。
“夫人容禀，那果篮是丹桂院的林姨娘前两日来拜访我们姨娘时捎来的。”
屋内空气陡然凝固。
薛明珠的胸膛剧烈起伏，每个字都像是从齿缝间磨出来的。
“林婉淑……”
她猛地站起身，裙摆带翻了案几上的茶盏，瓷片碎裂的声音刺耳至极。
“来人！把这贱婢拖下去，打到她说实话为止！”
碧莲惊恐地抬头，眼泪瞬间滚落。
“夫人饶命！奴婢真的不知情啊！”
两个粗使婆子立刻上前，架起碧莲就往外拖。
碧莲被摁在长凳上，冷汗浸透了衣衫，发丝黏在惨白的脸上。
“说！谁指使你在果篮里下毒？”
青柳冷声质问。
碧莲咬紧牙关，摇头道。
“奴婢冤枉……奴婢真的不知……”
“啪！”
粗使婆子一板子打在她背上。
“还敢嘴硬？果篮是丹桂院送来的，你直说便是，吞吞吐吐，你当夫人是傻子？”
碧莲痛得脸色扭曲，却仍死死咬住嘴唇，不肯松口。
她不敢说。
林婉淑捏着她全家的卖身契，她若招认，爹娘必死无疑。
薛明珠眼见问不出，烦躁的挥了挥手。
青柳冷笑一声，就近从医女的药箱里捏着一根细长的银针，慢慢逼近。
“既然不肯说，那就尝尝这针扎进指甲缝的滋味。”
银针即将刺入碧莲指甲的瞬间，她突然撕心裂肺地尖叫起来。
“奴婢冤枉！是宋姨娘！是宋姨娘利用奴婢害夫人啊！”
薛明珠猛地抬手，青柳的银针堪堪停在碧莲指尖半寸处。
庭院骤然死寂，连聒噪的夏蝉都噤了声。
薛明珠的声音透着咬牙切齿的味道。
“你说什么？”
碧莲浑身颤抖如筛糠。
“宋姨娘日日饮用梅子饮却症状轻微，必是提前服用了解药！那果篮虽是林姨娘送的……”
她突然抬头，眼中闪过精光。
“可切瓜剖果时未必没有机会调换或者加料！”
这一提醒，薛明珠瞳孔骤缩。
她想起那日宋长乐确实殷勤地递来了切好的瓜果。
“啪！”
薛明珠手中团扇重重拍在案几上，螺钿镶嵌的扇骨应声而裂。
她缓缓转向宋长乐，目光活像要将人生吞活剥。
“宋氏，你可有解释？”
青柳本就不满一个奴籍丫鬟上位姨娘，立刻帮腔。
“夫人明鉴，若真有人存心谋害，必是熟知药理之人。宋姨娘既能研制梅子冰饮……”
宋长乐当即跪地，泪如雨下。
“妾身万万不敢谋害夫人！妾身若真懂药理，怎会让自己也中毒？”
她一面说着，一面举着四根手指发誓。
与此同时，另一只藏在背后的手暗中以指尖重击后腰‘命门穴’，令肾脉滞涩，显寒毒侵体之象。
“妾身今晨起来就头晕目眩，午时还吐了一回，府医医术高明，想必也能诊断出中毒的先后！”
薛明珠眸光一沉，突然转向医女。
“再给她诊一次！”
医女慌忙上前，指尖搭上宋长乐的腕脉。
这一次，她诊得格外仔细，连呼吸都屏住了。
宋长乐垂眸不语，唯有睫毛微微颤动。
“如何？”薛明珠冷声问。
医女额头渗出细汗，两者虽然同样中毒，但这先后怎么比得？
若照实说夫人先天胞宫虚寒，明日自己就会被发卖；
可若隐瞒，宋姨娘这症状又好像是急毒……
她斟酌着字句。
“回夫人，姨娘肾脉滞涩如冰，像是连饮数日寒凉之物……”
碧莲闻言，脸色骤变。
"不可能！你先前分明说姨娘中毒更轻，怎么可能中毒更早——"
薛明珠厉声呵斥。
“闭嘴！”
她目光却仍钉在医女脸上。
“你确定？”
医女硬着头皮道。
“姨娘脉象初诊时紧如弦，此刻却沉迟带涩，若非早有寒毒淤积，断不会变化如此。而夫人体质弱些，一旦受邪便如烈火烹油，症状自然更急些。”
宋长乐适时地咳嗽起来。
她咬破舌侧，单薄的肩膀剧烈颤抖，竟咳出一口血沫，溅在地上，触目惊心。
“夫人……碧莲既说瓜果是林姨娘送的，为何不早禀？分明是她早知其中有异。”
宋长乐膝行两步，轻轻拽住薛明珠的裙角，声音陡然凄厉。
“妾身若真有害您之心，何苦连自己也搭进去？”
薛明珠盯着那方染血的石砖，神色阴晴不定。
“宋姨娘早就算到了夫人多疑，所以不惜自伤。”
碧莲却不甘心就此揭过，她眼中迸发出孤注一掷的狠劲，高声道。
“夫人您忘了，这梅子饮，就是姨娘故意让您学做，为的就是要引夫人中毒，再嫁祸给林姨娘！一箭双雕！”
宋长乐气若游丝地抬头，唇边还沾着血丝。
“夫人！碧莲这般攀咬，分明是林姨娘怕事情败露！夫人，您想想妾身入府才多久？哪有本事弄到寒石散？”
一滴泪砸在了薛明珠的绣鞋上，她声音哽咽。
“夫人待妾身恩重如山，妾身日日焚香祷告，就盼着侯府早日开枝散叶。”
她重重叩首，抬起泪眼时，额头竟渗出一丝血迹。
“妾身月信半月未至，如今正是要紧的时候，妾身若真下毒，怎会选这断子绝孙的寒石散？必是有人想一箭双雕，既害夫人，又绝了妾身的子嗣！”
最后这句话像把软刀，精准捅进薛明珠最痛的软肋。
她下意识看向宋长乐平坦的小腹，眼中怒火渐渐被犹疑取代。
碧莲不甘心地插嘴：“或许是苦肉计——”
“够了！”薛明珠突然拂袖，“香兰！”
所有人的目光都钉在了那个默默静立一旁的丫鬟身上。
香兰快步上前，福身行礼。
“夫人。”
薛明珠眯起眼。
“你在落花坞这些时日，可曾见过宋姨娘摆弄药材？！”