宋长乐抱着小包袱，跟着引路的婆子穿过曲折的回廊。
“姨娘初来，这落花坞虽偏了些，却是独门独院，清净得很。”
婆子走得慢，眼角余光却一直往她身上瞟——夫人特意嘱咐过，要看看这丫头初得抬举，会不会得意忘形。
可眼前人低垂着眼睫，莲步轻移，素白的手指紧紧攥着包袱角，倒真像个诚惶诚恐的新姨娘。
院门遥遥在望时，宋长乐忽从袖中摸出一块碎银，轻轻塞进婆子粗糙的手心里。
“妈妈辛苦，一点小心意，权当吃茶。”
婆子先是一怔，继而眉开眼笑，嘴上却推辞。
“哎哟，姨娘这是做什么？老奴不过是奉命带路……”
“妈妈别客气，日后还得多仰仗您照拂。”
她声音温软，像三月里化开的雪水。
婆子暗暗掂了掂银子，心里嘀咕：这新姨娘倒是个伶俐人，难怪能爬上来。
落花坞的荒芜超出预期。
青砖院墙上爬满枯藤，石井台结着蛛网，唯有墙角两株野菊开得正艳，在风里颤巍巍地晃着。
刚跨过门槛，两个小丫鬟便迎上来行礼。
“奴婢香兰、碧莲，见过姨娘。”
宋长乐伸手虚扶，目光却不着痕迹地掠过二人。
香兰垂首敛眸，衣领浆得发硬；碧莲悄悄抬眼，眼底藏着几分探究。
“快起来罢，”她温声道，“我原也是丫鬟出身，往后互相照应便是。”
话音未落，院门忽然被轻轻叩响。
香兰小跑着去应门，不多时捧回一只朱漆描金匣子。
“姨娘，夫人派人送来了您的新衣裳。”
宋长乐此时刚推开主屋的门，闻言回身望去。
“夫人说了，虽是抬姨娘，但该有的体面一样不少，要您今晚好好打扮。”
匣盖掀开，里头是一件桃红色的衣裳，金线绣着繁复的鸳鸯纹样，衣襟处还缀着细碎的珍珠。
碧莲忍不住惊叹。
“这料子……怕是比林姨娘当初进门时穿的还要好！”
宋长乐唇角微弯，眼底却凝着一层霜。
薛明珠这手捧杀当真精妙。
一个贱籍出身的丫鬟，穿得比正经纳进来的姨娘还要张扬，传出去，旁人只会说她轻狂僭越。
而薛明珠，依旧是那个“贤惠大度”的主母。
她上前合上匣子，语气平静。
“收起来吧。”
两个丫鬟面面相觑：新姨娘得了这般赏赐，竟试都不试？
入夜，沈昭临踏入落花坞。
院中静悄悄的，既无红灯笼高照，也无丫鬟在门前翘首以盼。
唯有疏窗透出的一豆灯火，将女子纤弱的剪影投在窗纸上。
他眉梢微挑，径直推门而入。
灯下，宋长乐正坐在灯下缝补一件旧衣，见他进来，不慌不忙地起身行礼。
“侯爷。”
沈昭临目光扫过她身上素净的衣裙，又瞥向妆台。
“府里短了你的用度？”他语气淡淡。
宋长乐摇头，起身打开榆木衣柜。
那件桃红衣裳与满盘珠翠在烛火下熠熠生辉。
她小心取出那对珍珠点翠耳珰，双手奉上。
“妾身不敢擅动夫人的赏赐，正想请侯爷示下。”
沈昭临接过耳珰，指尖摩挲过挂钩内侧的“明珠”二字，眸色渐深。
“为何不戴？”
“戴了，是僭越主母；不戴，是藐视赏赐。”
她抬眼，眸光清亮如秋水。
“妾身愚钝，不知该如何是好。”
烛火跳动，映得她眉眼如画，却无半分新姨娘的娇怯或得意，只有近乎锋利的清醒。
“倒会以退为进。”
沈昭临忽然笑了，他随手将耳珰丢回盘中，俯身逼近，气息拂过她耳畔。
“想要本侯护着你？”
屋内烛火摇曳，映得两人影子交叠在一处。
一双白藕似的玉臂勾着男人的脖颈，眼底映着他的影子。
“侯爷上回说不喜被人当刀使，奴婢，不，妾身记着。侯爷若怜惜，是妾身的福分；若不顾，是妾身的命数。”
沈昭临的指腹抚过她的唇瓣，重重压了压。
“好一张利嘴。”
宋长乐不躲不闪，反而微微仰头，唇瓣索性吻上他的指尖。
“那耳珰……”
“明日，本侯会让人送一套新的头面来。”
得偿所愿的小女子灿然一笑，小手勾住了腰带。
“侯爷，今夜留宿？”
烛火倏灭，唯有窗外的月光洒落进来。
她刚躺下，便被他一把揽入怀中，手臂如铁箍般禁锢着她，嗓音低沉。
“伤好了？睡吧。”
宋长乐靠在他胸前，听着他有力的心跳，眸中闪过一丝复杂的情绪。
那日庭杖的伤处未好，他竟还记得……
卯时，天刚蒙蒙亮，沈昭临便醒了。
怀中人犹在酣眠，她睡颜乖巧安静，像个未谙世事的少女。
可他比谁都清楚，这具温软身躯里藏着怎样的七窍玲珑。
宋长乐在他起身穿衣的瞬间“醒”了。
她揉了揉眼，嗓音软糯。
“侯爷要走了？”
沈昭临系着腰带，头也不回。
“今日有朝会。”
她“哦”了一声，慢吞吞地坐起身，锦被滑落，露出单薄的里衣。
沈昭临余光瞥见，喉结微动，却冷声道。
“穿好衣服。”
宋长乐眨了眨眼，故意将衣领扯得更松。
“侯爷不喜欢？”
沈昭临转身，一把扣住她的手腕，将她拽到身前。
“宋长乐，”他嗓音危险，“你是不是觉得，本侯对你太纵容了？”
她仰头看他，眼底漾着无辜的水光。
“妾身不敢。”
他冷哼一声，大步流星的朝外走去。
房门“砰”地关上，宋长乐瞬间敛去娇态。
她低头，看着手腕上被他捏出的红痕，唇角微勾。
辰时，香兰轻轻叩门。
“姨娘可醒了？按照规矩，今日要去给夫人请安。”
“进来伺候吧。”
两个丫鬟推门时，宋长乐已坐在妆台前。
碧莲径直走向床榻整理，手指轻轻抚过锦被上的褶皱，香兰则站到了宋长乐身后准备挽发。
“你们原先在哪个院里当差？”
香兰手上一顿，低声道。
“奴婢从前在针线房，碧莲是花房的。”
宋长乐从妆匣里取出一支素银簪子，递给香兰。
“替我簪上吧。”
待发髻挽好，她站起身，理了理衣袖，眸光扫过二人。
“既来了落花坞，便是一处的人。”
她语气依旧柔和，眼底却透出一丝锐利。
“我待你们如何，全看你们待我如何。”
两人连忙垂首：“奴婢明白。”
宋长乐意味深长的瞥了两人一眼，抬步往外走。
“走吧，该去给夫人请安了。”