路过一处可以远眺兰芳院方向的假山时，宋长乐特意停下脚步，隐在暗处观察了片刻。
只见那边灯火通明，人影晃动，隐约传来哭喊声和薛明珠尖利的叫骂声。
“效果不错。”宋长乐眸中寒光微闪，“薛氏今夜怕是睡不着了。”
采苓低声道：“姨娘神机妙算。只是林姨娘那边……”
“她比我们更谨慎，想必早已安全返回。明日，自会有人将‘闹鬼’的消息，不动声色地传到该听的人耳朵里。”
宋长乐收回目光，转身隐入阴影。
“走吧，回去把东西彻底处理掉。”
夜风拂过，两人的身影悄然没入重重院落。
宋长乐和采苓回到落花坞的内室，关上房门，隔绝了外界的寒意与喧嚣，才真正松了口气。
屋内只点了一盏小小的油灯，光线昏黄温暖。
“快，把湿衣裳换了。”
宋长乐一边低声吩咐，一边迅速解开自己的外氅。
夜露深重，又在水汽氤氲的池塘边活动，两人的衣角都沾了些湿气。
采苓手脚麻利地拿出备好的干净衣物，伺候宋长乐换上，自己也飞快地换下了那身沾着泥土和牛尿混合液气味的伪装衣裳。
两人迅速换好衣服，开始处理带回的证物。
宋长乐解开油布袋，露出里面的假发、血纱布和松香灰烬。
采苓接过袋子，把东西全倒进角落的小铜火盆里。
那是冬天用来暖手的，现在只剩冷灰。
她又从暗柜里取出一个小瓷瓶，往盆里倒了点透明油液。
火折子一点，盆里的东西“呼”地烧了起来。
特制的助燃油让火苗窜得老高，几乎没什么烟，只有股焦糊混着松香的怪味。
火盆上方的通风孔把烟气抽走大半，不一会儿，那些布片毛发就烧得干干净净，再也看不出原样。
两人静静站着，直到最后一点火星熄灭。
“把这灰混到明日倒掉的香炉灰里。”宋长乐吩咐道。
采苓拿过那个装过牛尿混合液的水囊，还有刚才擦拭过地面的布巾：“这些……”
“水囊用清水反复冲洗干净，晾干收好。布巾……”
宋长乐沉吟一下。
“烧掉，灰烬同样处理。”
采苓应下，立刻去办。
宋长乐将装白磷的小瓷瓶仔细收进妆台暗格，这东西太危险，她必须亲自保管。
采苓用澡豆搓洗双手，连指甲缝都清理得干干净净。
宋长乐对镜整理衣衫，确保没有疏漏。
忙完这一切，两人坐在炕边，就着微弱的灯光，低声复盘方才的行动。
“姨娘，那白影扑向薛氏时，奴婢看到她脸都青了，柳莺一事定有蹊跷。”
采苓想起薛明珠那副惊恐万状的样子，轻声提醒。
“效果比预想中好。”
宋长乐嘴角噙着一丝冰冷的弧度。
“林姨娘模仿的歌声是引子，我们的烟雾、鬼火和‘现身’才是压垮她的最后一根稻草。她心里有鬼，才会如此恐惧。”
“姨娘，您说她会信是柳莺的鬼魂吗？”采苓问。
“她信不信是鬼不重要。”
宋长乐眸光幽深。
“只要她开始疑神疑鬼，自会露出破绽。而恐惧，会让她身边的人离心离德。青柳今日拽住她时，手都在抖。”
“那接下来该如何？”采苓求教。
宋长乐轻啜一口茶。
“静观其变。兰芳院的动静瞒不住人，林姨娘那边，自会有人去‘添油加醋’。”
茶水温润，她眉目间不见波澜，仿佛方才的惊心动魄不过是一场寻常夜戏。
“采苓。”
宋长乐放下茶杯，声音恢复了平日的温和沉静。
“你也累了，下去歇着吧。记住，今夜之事，烂在肚子里。我们只是早早睡下，什么都不知道。”
采苓会意，躬身退下。
“奴婢明白！”
翌日清晨。
兰芳院内弥漫着压抑的气氛。
薛明珠倚在软榻上，眼下泛着明显的青黑，捧着参茶的手还在微微发颤。
满屋的下人都屏着呼吸，大气不敢出，生怕触了主子的霉头。
“夫人，林姨娘求见。”
青柳小心翼翼地通禀。
薛明珠眉头一蹙，眼中闪过不耐与厌烦。
林婉淑？她来做什么？看笑话？还是……心里虽不情愿，嘴上还是道：“让她进来。”
林婉淑缓步而入。
她今日脸上只薄施脂粉，恰到好处地遮掩了尚未完全消退的浅痕。
“给夫人请安。”
她屈膝行礼，声音里还带着几分挥之不去的沙哑。
薛明珠冷冷抬眼。
“身子不好，就好好在丹桂院养着，跑来做什么？”
林婉淑微微垂首，声音恭顺。
“谢夫人关怀。只是……妾身昨夜又梦魇惊悸，心悸得厉害，实在难安。”
她顿了顿，见薛明珠脊背明显挺直了些——显然是想起了她曾以此为由分宠的旧事。
林婉淑继续道。
“府中近来……颇多异动，妾身这身子骨实在经不住惊吓了。思来想去，斗胆恳请夫人恩典，允妾身归宁养伤。娘家清静，又有相熟的医婆照料，或许能好得快些，也……不敢再劳烦夫人挂心。”
“归宁？”
薛明珠审视着林婉淑。
她此刻心烦意乱，昨夜“撞鬼”的阴影挥之不去，府里流言四起，她正焦头烂额，实在没心思也没精力再去应付林婉淑这个“旧患”。
林婉淑主动提出离开，正中她下怀。
她微微颔首，语气带着一种施舍般的恩典。
“既然想回去，那就回去好生养着吧。没我的吩咐，不必急着回来。”
林婉淑再次深深福礼，低垂的眼眸中，一丝冰冷的锐光飞快掠过。
“谢夫人恩典！”
她所求的，正是这“不必急着回来”的许可。
丹桂院，林婉淑归宁当日。
林婉淑的马车刚驶出侯府侧门，她脸上那刻意维持的病弱憔悴便褪去了大半。
她靠坐在柔软的垫子上，再无半分柔弱。
“巧儿。”
她低声吩咐贴身丫鬟，从袖中取出一个密封得极其严实、仅巴掌大的紫檀木小匣。
“回府后，务必亲手把这个小匣子交给我父亲。”
林婉淑的声音压得更低，带着一种破釜沉舟的决绝。
“告诉他，我能爬多高，林家能爬多高，就看他舍不舍得下血本去打点了！”